恩德比用力敲了几下门。门开了，一个很典型的退伍水兵来开了门，恩德比丝毫不怀疑他的身份。
“伊万斯，是吗？”恩德比爽朗地说，“我刚从伯纳比少校那边过来。”
“哦——”伊万斯犹豫了一下，“请进，先生。”
恩德比接受了邀请，进了门。屋内有一个深色头发、丰满红润的年轻女人在走廊里徘徊。恩德比想道，她应该就是那位刚嫁过来的伊万斯夫人。
“你主人的遭遇真是不幸。”恩德比说道。
“很令人震惊，先生。”
“你觉得是谁干的呢？”恩德比又开始靠装纯良来获取信息。
“我猜是某个卑鄙的流浪汉。”伊万斯说道。
“哦！不是的，朋友。这种想法已经被推翻了。”
“嗯？”
“那都是骗局，警察立刻就识破了诡计。”
“谁告诉你的，先生？”
恩德比真正的消息来源是三皇冠旅馆的女仆，她的妹妹是格雷夫斯警员的妻子，但是他回答道：
“从警局那边得到的内幕消息。是的，入室盗窃什么的都是障眼法。”
“那他们觉得是谁干的？”伊万斯夫人走过来说，眼睛中饱含惊吓和急切。
“瑞贝卡，别这个样子。”她的丈夫说。
“那些残酷又愚蠢的警察，”伊万斯夫人说，“只要能抓到人，他们才不在乎这些呢。”她瞥了一眼恩德比。
“你和警察是有关系的吧，先生？”
“我？哦！不。我是报纸的记者，《每日资讯》。我来拜访伯纳比少校，他刚刚赢得了自由足球竞赛五千英镑的奖金。”
“什么？”伊万斯叫道，“该死，这种事情竟真是讲规矩的。”
“你认为不是吗？”恩德比问。
“嗯，邪恶的世道，先生。”伊万斯有一点困惑，觉得他刚才的惊叫有些鲁莽，“我曾经听过不少相关的诡计。上尉曾经说奖励从来都不会落到好地址去的。所以他常常使用我的地址。”
他简单地描述了上尉赢得那三本小说的事。
恩德比鼓励他继续说。伊万斯描述的无疑是一则美谈。一个忠诚的仆人，一个老水手。他觉得伊万斯夫人似乎有些紧张，他将之归咎于她所处阶层的无知。
“你去揪出那个干了这事儿的混蛋。”伊万斯说，“他们都说报纸记者可以做到很多事，能抓到罪犯。”
“是盗贼干的。”伊万斯夫人说，“就是这样。”
“当然，是盗贼干的。”伊万斯说，“在艾克汉普顿，没有人会想要伤害上尉。”
恩德比站起身来。
“好吧。”他说，“我必须得走了。要是有可能，我还会过来和你们聊聊的。如果上尉曾经在《每日资讯》上赢得过三本小说，那么《每日资讯》就应该将追捕凶手视为己任。”
“这话说得太对了，先生。太对了。”
恩德比祝他们一天愉快，然后离开了。
“我真想知道凶手究竟谁是。”他自言自语道，“我觉得不是伊万斯。也许真的是盗贼吧！要是这样的话，还真让人失望。这案子里没有女人，有点可惜。我们得尽快弄点什么耸人听闻的后续展开出来，不然这个案子就要失去关注了。要真是这样，也只能说是我运气不好。第一次遇到这种案子，我必须加把劲。查尔斯，你的大机会来了，要抓住机遇。我们那位军队的朋友很快就会对我百依百顺了，只要我记得要充分尊重他，管他叫‘先生’。不知道他是否参与过印度叛变。不，肯定没有，他岁数不够大。南非战争肯定参加过。问问他关于南非战争的事儿，肯定能软化他。”
恩德比脑子中盘旋着这些想法，优哉游哉地返回了三皇冠旅店。
第九章 月桂树公寓
坐火车从艾克汉普顿赶到埃克塞特要花半个小时。纳拉科特探长在十一点五十五分按响了月桂树公寓的门铃。
月桂树公寓是一栋有些年久失修的老房子，十分需要进行一番粉刷修饰。花园凌乱，杂草遍地，大门上歪歪斜斜地挂着铰链。
纳拉科特探长自言自语道：“这家人没什么钱，很明显生活拮据。”
他是一个非常公允的人，但是调查似乎已经表明了，上尉的死是仇杀的可能性很小。另一方面，有四个人会因为这位老人的死亡而获得相当数量的财产。这四个人的行动都需要调查。旅店的登记记录提醒了他，但是毕竟皮尔森是个非常常见的名字。纳拉科特探长并不急着做出任何判断，他要在初步调查的时候保持开放的心态，尽快了解基本信息。
一个看起来有些懒散的女仆出门应铃。
“午安。”纳拉科特探长说道，“我想见一见加德纳夫人。是与她在艾克汉普顿死去的兄弟，特里威廉上尉有关的事情。”
他故意没有拿出他的警官证给女仆。根据他的经验，单就他是个警察的事实，就足以让她变得瞠目结舌、尴尬笨拙了。
在女仆退到一边让他进入客厅的时候，纳拉科特探长随口问了一句：“她听说特里威廉上尉的死讯了吗？”
“是的，她收到了电报，是柯克伍德律师发来的。”
“这样啊。”纳拉科特探长说道。
女仆领着他进了客厅，客厅和房子的外观一样，急需花钱修缮一番。尽管如此，纳拉科特探长却觉得这个房间有一种莫名的魅力，虽然他也说不上来为什么。
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