“这个消息一定让你的女主人很震惊。”他说。
他注意到这个姑娘似乎对此有些含糊其词。
“她并不常常见到他。”她回答说。
“关上门，过来。”纳拉科特探长说。
他急着想试试她在惊讶中会作何反应。
他问：“电报上说他是被谋杀的了吗？”
“谋杀！”
姑娘眼睛大睁着，里面混杂着惊恐和紧张，还有一丝兴奋：“他被人谋杀了？”
“啊！”纳拉科特探长说，“我也觉得你可能没听说这件事。柯克伍德律师不想太突然地把这个消息告诉你的女主人，但是你看——哦，对了，你叫什么名字？”
“我叫碧翠丝，先生。”
“嗯，你看，碧翠丝，今天的晚报就会有这则消息了。”
“啊，我从来都不知道，”碧翠丝说，“谋杀。太可怕了，不是吗？他们是猛击了他的脑袋，还是开枪什么的？”
探长满足了她对细节的热情，然后又随口加了一句：“我知道你的女主人昨天下午去艾克汉普顿肯定是有事要办，但在这样的天气出门，实在是太困难了。”
“我从来都没听说过这事儿。”碧翠丝说，“我觉得你肯定是哪里搞错了。女主人昨天下午出门去买东西了，然后去看了电影。”
“她什么时间回来的？”
“大概六点钟的时候。”
所以可以将加德纳夫人排除了。
“我不太了解这家人。”他继续随意地说，“加德纳夫人是个寡妇吗？”
“哦，不是的，先生，家里是有男主人的。”
“他是做什么的？”
“他什么都不做。”碧翠丝凝视着他说，“他做不了，他身体有残疾。”
“他身体有残疾？哦，不好意思，我不知道。”
“他不能走路，整天躺在床上。所以家中总是有个护士在，但也不是所有女孩都是护士，总得有人来端茶倒水。”
“肯定是相当难应付了。”探长安抚道，“请你去通报你的女主人吧，就说我是从艾克汉普顿的柯克伍德律师那儿过来的。”
碧翠丝离开了屋子，过了一会儿，房门又被打开了，一个高挑、威严的女人走进屋来。她的容貌非同寻常，眉毛宽宽的，在靠近太阳穴处，黑色的头发夹杂着几绺灰色，被她紧紧地从额头向后梳起来。她疑惑地看着探长。
“你是从艾克汉普顿的柯克伍德律师那里来的？”
“不完全是，加德纳夫人。我是这么跟你的女仆说的而已。你的哥哥，特里威廉上尉，昨天下午被人谋杀了，我是负责这起案子的探长纳拉科特。”
不管怎么说，加德纳夫人无疑承受能力很强。她的眼睛眯起来，狠狠地吸了一口气，示意探长坐下，自己也坐了下来说：
“谋杀！太让人震惊了！这个世界上会有谁想杀乔？”
“那正是我急于寻找的答案，加德纳夫人。”
“当然。我希望我能帮上你的忙，但是对此我很怀疑。过去十年来我们很少见面。我对他的朋友还有人际关系都一无所知。”
“请原谅我这么说，加德娜夫人，你和特里威廉上尉是否吵过架？”
“不，不是吵架。我想‘疏远’也许可以更好地描述我们之间的情况。我不太想细说家庭私事，但是哥哥很厌恶我的婚姻。我想，可能兄弟很少会赞同他们姐妹的选择，但是我觉得，通常他们都会把这种不赞同隐藏得更好。正如你可能知道的那样，我哥哥从一位姨母那里继承了一大笔财产。我的姐姐和我本人都嫁给了穷人。我丈夫因为战争患上弹震症，从军队退役，身体残疾，一点点经济上的援助都会让我们活得更轻松一些，让我可以给他做一些昂贵的治疗。我请求哥哥借给我钱，他拒绝了。当然，他完全有资格这么做。但是打那之后，我们就很少见面了，而且也几乎不通信往来。”
这段陈述非常简明扼要。
探长想，这位加德纳夫人非常有趣。不知为何，他就是看不透她。她看上去镇定得很不自然，叙述内容也像是提前背好的台词。他注意到，虽然她表现得很惊讶，却并没有问及哥哥死亡的具体情况。这让他觉得十分奇怪。
他说：“我不知道你是否想听听艾克汉普顿到底发生了什么。”
她皱起了眉。
“我一定要听吗？我的哥哥被人杀害了，我只希望他没有遭受什么痛苦。”
“确实没有遭受痛苦。”
“那就别让我知道任何令人厌恶的细节了。”
“奇怪。”探长想，“非常奇怪。”
她就像是读懂了他的想法一样，直接将他的心里话说了出来。
“我想你肯定觉得我很奇怪，探长，但是，我曾听过很多令人毛骨悚然的事情。我丈夫跟我讲过他遭遇的那些可怕的事——”她哆嗦了一下，“你要是更了解我的话，就会明白了。”
“哦！确实如此，确实如此，加德纳夫人。我来是想从你这里了解一些你们家族的情况。”
“嗯？”
“除了你自己之外，你哥哥还有多少依然在世的亲戚？”
“近亲的话，只有皮尔森家了。我姐姐玛丽的孩子们。”
“他们的名字是？”
“詹姆斯、西尔维娅和布莱恩。”
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