“是啊，你也是吗？”
“是的。我们斯塔福特的亮点——威利特家。‘绝不能无精打采’，这是她们的箴言。还是和往常一样。姨妈说葬礼过后这么快就请人来喝茶有点无情无义，但那都是废话。她这么说只是因为秘鲁皇帝让她心烦。”
“秘鲁皇帝？”瑞克夫特先生惊讶地问道。
“她的一只该死的猫。结果证明那是‘皇后’，而不是‘皇帝’，所以卡洛琳姨妈自然很恼怒。她不喜欢这些性别上的问题。所以，要我说，她胸中气闷，就说一些恶毒的话来发泄。为什么她们母女不能邀请大家来喝茶？特里威廉上尉又不是她们的亲戚之类的。”
“说得很对。”瑞克夫特先生转过头来观察一只飞过去的鸟，他觉得自己辨认出了一个稀少的种类。
“真烦人。”他低声说道，“我没有戴眼镜。”
“哦！我说，说起特里威廉，你觉得威利特夫人比她自己说得更了解那个老家伙吗？”
“你为什么会这么问？”
“因为她整个人都变了啊。你发现了吗？她上个星期老了二十岁，你肯定注意到了。”
“是的，”瑞克夫特先生说，“我注意到了。”
“好吧，你看吧。特里威廉的死在某种意义上肯定让她痛不欲生。要是到头来，她是这老家伙失散多年的妻子，他年轻时抛弃了她，现在也认不出她，就好玩了。”
“我觉得这不太可能，加菲尔德先生。”
“太像电影噱头了，不是吗？所有怪事都赶一块儿去了。我在《每日资讯》上读过一些奇怪的故事，要不是印在报纸上，你压根儿不会相信。”
“印在报纸上就更可信了吗？”瑞克夫特先生尖刻地问道。
“你不喜欢那个年轻的记者恩德比，是不是？”罗尼说。
“我不喜欢没教养的、四处打探他人事务的人。”瑞克夫特先生说。
“是啊，但这些事都跟他有关。”罗尼坚持道，“我是说，打听消息就是那个可怜虫的工作嘛。他似乎已经让老伯纳比变得服服帖帖的了。真是可笑，那个老家伙甚至不能容忍我出现在他视线里。我在他眼里就跟斗牛眼前的红布似的。”
瑞克夫特先生没有回答。
“天哪。”罗尼又看了一眼天空说道，“你意识到今天是周五了吗？一个星期前，大约这个时间，我们走到威利特家，就像现在这样。但是天气有点不同。”
“一周之前。”瑞克夫特先生说，“这一个星期仿佛没有尽头。”
“就好像过了一年似的，对吧？你好，阿卜杜尔。”
他们经过了怀亚特上尉的门口，那个忧郁的印度人正斜靠在门上。
“下午好，阿卜杜尔。”瑞克夫特先生说，“你的主人怎么样了？”
印度人摇摇头。
“主人今天感觉不好，阁下。不见任何人。他很长时间都不见任何人了。”
“你知道，”他们继续向前走着，罗尼说，“那家伙可以轻松杀掉怀亚特，而且没人会发现。他可以继续这样，一连几个星期，摇着脑袋说主人不想见任何人，没人会觉得有一丁点奇怪。”
瑞克夫特先生也承认这是事实。
“但是还有个问题，就是如何处理尸体。”他指出。
“是啊，这一直是个麻烦事，是不是？人的尸体总是个不方便的东西。”
他们经过了伯纳比少校的小屋。少校正在他的花园里，表情严肃地盯着一丛杂草，因为它们正生长在不该长的地方。
“下午好，少校。”瑞克夫特先生说，“你也去斯塔福特寓所吗？”
伯纳比揉了揉鼻子。
“不想去。她们给我送了请帖。但是……我没这个心情。希望你们理解。”
瑞克夫特先生点头表示明白。
他说：“但我还是希望你能去，我有些理由的。”
“理由？什么样的理由？”
瑞克夫特先生犹豫了。很明显，罗尼·加菲尔德在场，他不便开口。但是罗尼完全没察觉是怎么回事，还一脸好奇地站在原地听他们说话。
“我想做一个实验。”终于，瑞克夫特先生还是慢慢开口了。
“什么样的实验？”伯纳比问道。瑞克夫特先生又犹豫了。
“我最好还是不要提前告诉你。但是如果你肯去的话，希望你能支持我所提出的任何建议。”
伯纳比的好奇心被勾起来了。
“好，”他说，“我会去的，你可以信任我。我的帽子哪儿去了？”
他立刻就加入了这两人的行列，头上戴着帽子，三人走进了斯塔福特寓所的大门中。
“听说你还有客人要过来，瑞克夫特。”伯纳比闲聊般地说道。
一丝困扰掠过这位老人的面庞。
“谁告诉你的？”
“那个长舌的女人，柯蒂斯夫人。她很爱干净，也很诚实，但是她的舌头就没停过，她也根本注意不到你有没有听她说话。”
“确实如此，”瑞克夫特先生承认道，“我在等我的侄女，德林夫妇，他们明天到。”
此时，三人走到了前门处，按下了门铃，来开门的是布莱恩·皮尔森。
他们在大厅脱下了外套，瑞克夫特先生饱含兴趣地观察着这个高个子宽肩膀的年轻人。
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