福尔摩斯咯咯笑了起来，但随后，他的脸色就变了。
“哦华生，我真希望你没这么说。”
“因为这话听起来太刻薄了？”
“不。因为你说得对，是我过于激进了。”他指着此刻正摇摇欲坠地挂在锁扣柄上的挂锁，“看那里。看钩环的尖端。凹槽上的位置。”
在朽烂的金属上，刻着一个小巧而复杂的符号。它是手工刻上去的，锁扣扣上时，正好将它遮住了。我认不出这符号具体是什么，但我知道它是某种魔法符号。就在我们看着它的时候，它那凹陷的刻槽内泛起一片白光，接着又在眨眼之间迅速消失，只在我的视网膜上留下一片血红色的残像。
“要是我没猜错，这是‘帕尔格罗斯的囚笼’。”福尔摩斯说道，“好吧，至少莫里亚蒂现在肯定知道自己来了访客。我真不愿去细想，前方等着招待我们的会是什么。”
24
魔法子弹
福尔摩斯轻轻将门向内推开，我们矮身钻过低矮的过梁，接着以十万分的警惕向地下墓室走去。手提油灯的光让一排排砖柱呈现出网格的图案，它们支撑着带圆拱的通道顶部。铺着石块的地板不太平整，到处都挂着层层叠叠的厚蜘蛛网。空气中的灰尘和湿气充塞了我的咽喉，有种黏土的味道。
很难说地下墓室有多深，因为油灯被镜面增强的圆柱形光斑，只能照亮不过几码的距离，再远便在昏暗中逐渐消失了。我觉得它占据的长度应该和地面上的教堂主体相当，这已经够大了，但我也听说，有些地下墓穴会延伸出建筑的地基，同时以地道的形式向地下的两边蔓延。我不知道我们眼前的这个地下墓穴是否也属此列。我希望不是。在我们周围已有太多的黑暗之处，让我不适，有太多我看不到的东西，太多隐匿的角落。
“保持警醒，华生。”福尔摩斯说道。
“我能做的不只是警醒而已，”我说着，拔出左轮手枪。
我们冒险离开了通道，福尔摩斯将油灯在身前身后移动，尽可能照亮我们周围更广阔的空间。有好几次，我都觉得自己看到光亮中有动静，是什么东西或什么人一闪而过，于是我便将手枪指向那个方向。但每一次，事实都证明那不过就是张蜘蛛网，被打开的入口吹来的清风刮得动了起来。
“你太紧张了。”福尔摩斯劝我说。
“这能怪我吗？”
“影子就能让你吓一跳。”
“我有充分的理由害怕影子。”
我们继续向前，深入地下墓穴，每一步都让我们离唯一的出口越来越远。我发现自己一遍又一遍地估算奔回那扇门得跑多远，同时更测算着穿过这柱子的迷宫，通往出口的最短路线，究竟是哪一条。
接着我瞥到的景象，让我全身泛起一阵鸡皮疙瘩。老话“每一根毛发都竖了起来”用在这里，毫不夸张。
在黑暗之中，有一张棕色的脸不怀好意地看着我，他没有牙齿，双眼凹陷。
隔了几秒钟，我才意识到自己看到的是一具尸体的头颅。这具死尸躺在壁龛中，显然已经死了很多年。经过了风干的自然过程，现在它成了一组由薄如纸张般的皮肤和朽烂的布料包裹下的骨头。他早就死了，显然不会对我造成任何伤害。他确实吓了我一跳，但除此之外，不会再有别的了。
就在我让自己渐渐平静下来时，福尔摩斯凑近了那具尸体。即使他也像我一样，被这突然出现的尸体张着嘴的干枯外表吓了一跳，他也没有表现在外。他用光照着四周，让我们看清这壁龛并非孤例。沿着这地下墓穴的一面墙壁，排列着几十个这样的壁龛。每一座壁龛都有能容纳双层床的大小，里面分别摆放着一具人类的躯壳。
“海员，”他说，“都是上个世纪的。海军官员。你可以从他们身上没烂透的制服看出这一点。瞧，这一具尸体上戴着一顶蒙茅斯帽。那边的尸体戴着罐形帽，帽檐上有个‘塔利’，那是写着他船名的丝带，只可惜上面的字母已经褪色，无法分辨了。那边那个戴着见习军官的三角帽。这里有条海军蓝的领巾。那人穿着一件黄铜纽扣的双排扣长风衣，同样也是海军蓝色。这人至少也是个船长。白色背心，金色穗带，还有一顶双角帽。我只能推断，所有这些海员都来自沙德维尔最繁盛的家族。因此给予他们的不是土地里的普通棺材，也不必受蛆虫啃食。他们最终居所的状态，比普通人的更经得起考验。”
“我可以肯定，你说的这些都很有趣，”我说，“但我们现在能干正事了吗？”我们越快找到莫里亚蒂和他的俘虏，就能越快离开这片地下墓穴。这悲惨的地方，除非必要，我一秒也不想多待。
我们转过身，继续搜寻。不过，还没走几步，就听到我们身后出现了轻微的刮擦声，这引起了我们的注意。我们转过身，福尔摩斯则将油灯重新照向那些壁龛。
一切正常，我想。所有尸体都还躺在他们的永眠之所里。每一个壁龛都还保留着一具腐烂了数十年的海员尸体。
“华生……”
油灯的光照到了其中一个壁龛上。
那壁龛是空的。
“它本来就是空的。”我轻声说道。
“不。”福尔摩斯肯定地表示。
“我知道。我只是想把事情想得乐观一点。”
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