赶到一楼，升降机的门已经打开着，清洗衣服的手推车已经到达。
“真的很方便啊！”
竹村摆出一副很感钦佩的模样，回头望着木下，征求他的同意。
“你说呢？”
“嘿！是啊！……”
木下一副索然乏味的表情点点头。
离开旅馆时，太阳已经西斜，晚风习习，令人不时地感到有些寒冷。
高原如莽莽的大海一般，西岳那被霞光染成紫色的奇异山貌，耸立在高原的尽头。它的山影，让人想起那里是神灵们，或者宁可说是恶魔们栖息的地方。
一坐上汽车，竹村便向木下命令道：
“沿着那条道开去。”
听说一位与武田喜助很相似的人，就是步行沿着朝西的那条沙石道走去的。
“开得慢一些……”
轮胎底下发出沙石飞弹的声音。竹村打量着四周的情景，让汽车慢慢地移动着。
“这地方什么也没有啊！”
沿着前进的方向望去，右侧是原野，履盖着一片山白竹，灌木丛生，左侧是长得非常茂盛的山毛榉和小橡子、还有落叶松等，在树林的深处隐隐约约地闪现出灯光，灯光闪现的地方也许就是别墅区。
正如服务员说的那样，不久便出现一条交叉的小道，与现在正在行驶着的小道一样，是一条沙石道。
“这就是旧道？”
在那条叉道的左前方，昏暗中模模糊糊地现出别墅模样的建筑物。
通过叉道，出现一个霍然开朗的场所。铺装道路从那里横穿而过，道路上设有一个像运动场那样宽敞的停车场地。参拜的人将包租汽车和大客车停靠在这里，然后步行去奥社参拜。
现在太阳已经落下，那里已经没有汽车的车影。只是在汽车餐馆里，还有活动着的人影。正面夹着铺装道路高高地耸立着一道牌坊，参拜道从牌坊的底下穿过，在郁郁苍苍的杉林街树中，朝着西岳的方向伸去。
“你在这里等一会儿。”
竹村下去，向参拜道走去。
一穿过牌坊底下，便突然变得黑暗起来。往里走去不多会儿，便漂荡着如另一个世界似的不祥的气氛。脚底下老杉树的树根如蛇一样伏匍着，不时地绊着竹村的脚。
向前走了不到一百米的时候，竹村已经想返回了。他不由地加快了脚步，好像身后有什么在追赶着似的。
竹村走回到道路上，朝着汽车餐馆走去。
木下驾驶着汽车，缓缓地跟随在竹村的后面。
汽车餐馆正值关门的时候，竹村走进店里，两名夫妇模样的中年人露出为难的神情。
竹村出示了证件。
3日晚上7点左右，你们在这一带有没有看见过一位六十岁左右的绅士？”
“没有。没有看见。”
女子回答得很干脆。
“因为我们是7点之前关门的。”
竹村朝时钟瞥了一眼，正好快到7点。竹村一副被人赶出来似的感觉离开汽车餐馆，回到汽车里。
木下迫不及待地问：
“那么，我们去面条店吧？”
“我们回到刚才的那条道上去。”
竹村没有听到木下的问话，说道。
沿着沙石道回到旧道上，再从旧道那里向右侧别墅的方向拐去。
天空虽然还有着光亮，但走进林子里，暗色更浓，别野式样的建筑物，在沉凝的景色中不断地向后移去。竖在道路边的告示牌上，一半写着个人的名字，一半写着公司的名称。
感觉中汽车行驶了没多久，无意中却来到了连结中社和越水高原旅馆的大道上。
“再返回去一次吧？”
木下泄气地说道。
“好吧。再返回去。”
汽车呈“U”型拐了个弯，再次在沙石道上开去。这里依然连一个人影也没有。
天空在渐渐地变黑。在靠近别墅地带的尽头，左侧宽广的宅地深处，建有一幢宏伟的别墅。
来到那幢别墅的前面时，正巧有一位女子从建筑物的方向跑出来。
她一边奔跑着，一边举起着手，好像是叫喊着什么。
“喂！停一下！”
竹村将脑袋伸出车窗外望着她等着。
女子气喘唏吁地跑上前来。
“喂……是山口君吗？”
她弯着腰喘着气问道。
走近了才看出是一位非常漂亮的美人，感觉上已经超过三十岁，但笑魇上却还留有少女一般的灿烂。
“呀！搞错了！”
“什么……”
女子显得非常尴尬。
“对不起。见你们开着汽车在这里转来转去，我还以为也许是客人迷路了，所以……”
女子知道认错了人，便露出一副很疲惫的模样。
“很抱歉，谢谢你了。”
竹村安慰道。
“你住在那幢别墅里吗？”
“是的。那是公司的宿舍，我住在里面当管理。”
“是一个人吗？”
“还有丈夫和孩子两个人。这地方，一个人怎么住啊！”
女子笑着说道。
竹村心想，这女子的性格很随和，与妻子阳子一模一样。
“你常常这样跑出来接人吗？”
“是啊！这一带很不好走吧？所以如果有客人是第一次来，我就要这样跑到路边上来等着。”
“上个星期的星期六，你出来接过人吗？就是3日那天现在这个时候。”
“是啊？星期六我也出来接过客人的。对了，7点左右，我还在这里站了一会儿。”
“真的？”
竹村的内心里涌出一种期望。
“那么，我想问你一下，当时你有没有看见一位六十岁左右绅士模样的人？”
“啊！我看见了。”
竹村不由冲出了车门外。
“是真的？”
“是啊！客人的汽车到达时，车前灯的灯光正好照着那个人，所以我看得很清楚。他从那前面正朝着这边走来。对了！好像有六十岁左右，我看见过这样一位绅士模样的人！”
“那位绅士站在哪里，你指给我看看。”
竹村奔跑着离去，在三十米左右的地方停下，回过头来。
“是这里吗？”
“是啊！再稍稍过去一点吧。好了，就是那里啊。”
竹村高兴地搓着双手返回来。
“那位绅士，是什么打扮？”
“我记得不是很清楚，反正是公司里的部长或社长那样的感觉啊！系着领带，穿着套装西服……那样的打扮，在这一带是很罕见的……”
女子说道，随即发现竹村也正好是“那样的打扮”。
“不！没关系，你说的很好。”
汽车里传出木下忍不住“扑噗”一笑的声音。
“好的，好的，这下想起来了吧。”
竹村喜不自禁。
“那位绅士往哪里去了？”
“这……当时我立刻就带着客人的汽车走在前面，所以……你们……莫非是警察？”
“是啊！是的。对不起，刚才我忘了，我是长野县警的竹村。”
“那么，刚才你说的那位绅士，难道正是在毒平被杀的那个人吗？”
“正是啊！你知道得很请楚嘛！”
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