竹村在“一鸟居公园前”的告示牌那里停下汽车，走出车外。
这一带只是通往户隐高原的开始。从地处盆地底部的长野市一路攀登上来，尽管这里烈日当空，却令人感到心旷神恰。微风带着浓郁的森林气息，轻轻地抚摸着人的面颊。
“喂！吃荞麦面去吧。”
“又是荞麦面？警部很喜欢吃吧。”
木下欢天喜地地跟随在竹村的身后。
他说得一点儿也没错啊！
竹村这么想道。
他连自己都觉得奇怪。无论去哪里，只要有荞麦面店，外餐就肯定是荞麦面。这是自然而然养成的习惯。在阳子刚嫁过来的时候，竹村对新妻还有些顾忌，不时地还要迎合阳子的口味，但最后没有坚持多少时间。
阳子不喜欢吃荞麦面，要说面粉类，她爱吃中国面条，要不就是馄饨，如今不知不觉地也吃起荞麦面来，现在甚至已经判若两人，一走进荞麦面店，便大言不惭地要荞麦面条，可以说是被丈夫完全改造过来了。
女人真是一个怪物，倘若为了自己深爱着的男人，什么事都敢做啊！
竹村直到现在才明白这一道理。
石原华代不是为了丈夫，而是为了武田喜助才奉献了自己的一切。这兴许也是因为“女人”这一特性所致。在以往的许多案件中证明，为爱情而深陷苦恼无力自拔的女人，有时会干出出乎人们想象的蠢事而犯罪。女性身上那种男性所不具备的阴晦和偏执，是实在令人可怕的。
然而，这起事件，就连如此可怕的女人——石原华代都被杀了。凶手杀害了武田，杀害了石原，连华代也不放过。凶手假如是同一个人，那么作案的动机到底是什么？
从以前调查的情况来看，浮现在调查线上的涉嫌者中，警方没有发现非要将此三个人全都杀害不可的作案动机。从另一个角度来说，就是警方还没有查出这三人共同的“非杀不可”的原因。
能够猜测的，就是石原或华代中的某一位，可能是因受连累而残遭杀害。倘若如此推测，作案动机便极其简单。可以在武圈与石原或武田与华代这样的组合中寻找各自共同的因子。
但是，不能因此而轻易地划定涉嫌者——
比如，武田的夫人佐知江——
在作案动机这一点上，佐知江就完全具备嫌疑人的资格。
她继承了名人的血统，气质高雅，现在才是武田家真正的主人，如果知道曾经只不过是武田家一个佣人的丈夫竟敢瞒着她在外摘花，肯定是不会善罢甘休的。也许早就一刀砍了他。
然而，事件并不是如此单纯的冲动杀人。
这些事件扑朔迷离错综复杂，有着极其明显的蓄意成份。极其巧妙地达到目的，而且丝毫不露尾巴，这简直令人惊叹。决不是那种毫无预谋、因嫉妒失态而疯狂杀人的犯罪。
养麦面店里非常拥杂。也许是有客人站在身边在等座位的缘故，好不容易端上桌来的荞麦面，吃着并不香。竹村颇感失望，后悔倘若去前面不远的“大久保茶屋”，或干脆走到中社就好了。
据笠井静说，“天智院”座落在从宝光社村落到中社村落的半途中。
竹村和木下两人开着汽车一路仔细察看着，无意中却开过了头，汽车不知不觉地驶进了中社。
“没有办法啊！我已经把眼睛瞪得很大了。”
“警部，你要帮我好好地看着啊！”
两人一边拌嘴着，一边将汽车呈“U”型拐弯，再慢慢地开回去。
在山坡左侧的低洼地里，有一灌溉用的水池。一片杉树林从那里朝着宝光社的方向伸去。
“也许是这一带，我下去看看。”
木下将汽车停靠在路边，竹村下车站在草地上。透过树林望去，影影绰绰地看不清楚。
这时，有一辆客货两用汽车从山坡下缓慢地爬上来。车身上写着“北信洗衣联锁店”。驾驶着汽车的，是一位女性。
“哟！大姐，大姐！”
木下故作恭敬地喊道，将客货两用汽车拦下。
女司机分不清拦车的是警察还是小流氓，但还是将汽车停下，一副蔑视的目光望着木下。
那是一张乳气未脱的少女的脸，丝毫没有化妆，却惊人地漂亮。
木下本能地改变了态度。不过，这也许是因为发现姑娘的里侧坐着一位像父亲那般年纪的男性所致。
“对不起，听说这一带有一个叫‘天智院’的地方，你知道往哪里走吗？”
“噢，倘若是天智院的话，再往山坡下边去不多远，有一条小道，沿着小道进去三百米左右就到了小道的尽头。道路边上有一块小招牌。”
“是吗？那太感谢你了……”
木下正道谢着，不由怔怔地愣在那里。
“呀？记得您是东京的……”
他对着助手席上的男子说道。
“噢。你就是那时的刑警吧。嘿！真是奇遇啊！”
竹村急忙靠上前去。
“呃！您是立花先生……”
坐在助手席上的绅士尽管一身运动服打扮，但确是立花智弘。
“嘿！真想不到，警部也一起来了？”
立花一副毫无心计的口气，颇为怀恋地说道。
“今天来这里还是为了工作吗？”
“是啊！还在调查那起事件。立花先生怎么来了？”
立花下意识地打量了一下姑娘的脸，无奈地笑了。看他那一副表情，好像是生怕被警察误解似的。
“这位姑娘是我们大学里的学生。来这里打工顺便带上了我啊！还绕了许多道，不过这反而很有趣呢。想不到这个暑假还过得很愉快。”
“是吗？这是最好不过的事了。晚上住在越水高原旅馆里吗？”
“是啊。”
“可能早晚还要向您请教一次，到时请您多多关照。”
“那我们就先走一步了。”
一阵寒喧之后，客货两用汽车微微颤动了一下，向山坡上开去。
“那位老师在这样的地方到处乱转，实在可疑啊。”
木下抱着手臂目送着客货两用汽车远去。
“那位姑娘，没关系吗？”
“你是怎么回事？又在胡思乱想了吧？我会去告诉她的呀！”
竹村笑了。
汽车从那里驶去一百米左右，有一条小道向左拐去。仔细望去，树丛中的确隐隐地显出一块写有“天智院”的小路牌。
道路是一条很难驶车的沙石路，一辆汽车好不容易才能够勉强通过。本来兴许是一条人造林的小道。
正在担心着万一对面有汽车开来怎么办时，道路通到一块空地似的地方，那里建有一幢茅草屋顶的简陋房屋。
空地上停靠着三辆汽车，房檐下和树荫处都有人站立着。有的人一动不动，好像在等人的样子。
竹村和木下停下汽车，下车后，正要向在低矮的屋檐下张开着黑咕咙咚的大嘴似的房门走去，站在房门口的一对男女便露出一副指责的目光睨视着他们。
“你们，要遵守次序啊！”
一位约莫四十岁的瘦削男子说道。
“次序？”
“是啊！大家都在那条分界线上排着队……”
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