“大妈”叮嘱似地说道，关上了格子门。
“对不起，我想打听一下……”
立花将她喊住。
女子将揣测的目光转向立花。这时，立花没有发现，女子的目光里流露惊异的神色。
靠近后望去，女子的年纪好像比自己大。她也许是身穿扎腿式的裤子，一副颇有生气的举止，所以才显得年轻。
“这以后，神乐的仪式还举行吗？”
“举行的。今天还要举行两次，都已经预约了。马上就会开始。”
“是吗？那就非常感谢了。盛况空前啊！和以前一样。”
“这样的盛况真的很罕见啊！”
老妇人这么说道，一副探究的目光望着立花。
“这……你说以前，是什么时候的事？”
“不！这话说起来大约已经有三十多年了。”
“这……对不起，你不是住在天道君那里的吗？”
“呃？”
“立花大出意外。
“你怎么知道……”
“好像是从东京来的，记得是华族（日本自明治维新后赐于舜位的人及其家族，战后废止。）……”
“是啊！嘿！……我叫立花……”
老妇人瞪大着眼睛。
“我是住在这下面的楠木春。与阿泷很密切的。”
“呀！是阿春，我想起来了……是吗？你就是那位阿春吗？”
“成了老太婆，已经认不出来了吧。”
“不！我也已经上了年纪呀！”
“啊里哪里，立花君您还一眼就能够认出来呀！几乎没有变化。”
阿春忽然流起了眼泪。看到立花，各种回忆好像瞬然涌上了她的脑海。难怪，那个时代是一个多事之秋，发生的全都是令人心酸的事。
“一起去我家坐坐吧。”
立花稍稍露出为难的神色，于是阿春推操着他的后背，向女坂的方向下山去。
“对不起，真是很丢人……”
阿春害羞地笑着，一边慌忙用衣袖抹着眼泪。
走女坂的人很少，所以不用担心会遇见别人。
“还是农村好啊，还能遇上以前过来的人……”
立花感慨地说道。
“我知道阿春，但阿春住在哪里？我却一点儿都不知道。”
“是啊！说起立花君少爷，在我们的眼里是可望不可及的人物啊。”
“嘿嘿！你别这么说呀！以前我住在这里时，真希望别人把我忘了。”
女坂与靠近“男坂”石阶下端的跳舞场地汇合在一起。阿春在那里指着杉树林从树梢间望去，说道：
“那个屋顶就是我的家。”
那是一幢座落在山簏上的大建筑物。
“那么，那场大火没有烧着吧。”
“是啊。差一点儿被烧着。倘若我们家被烧，山巅上的神社便全都被烧了。那时，我真的绝对相信神的力量。立花君也听说那场大火了吗？”
“是啊！昭和22年（公元1947年）时我来过一次，那时遇见住在天道君家前面的那户人家——记得是大友君，听他们家的夫人说的。阿泷的事也是……”
“呃？阿泷的事也听说了？”
“是啊！听说，她已经去世了。”
“噢……”
阿春停下脚步，一副怜悯的表情抬头望着立花。
“去我家坐坐吧？”
她瞬而露出一副犹豫不决的模样，最后毅然地说道。
“我有事要对你讲。”
从立花来说，这真是求之不得的事。关于天道泷，他有许许多多想要打听的事。
楠木家的房子与以前曾被称为“坊”的时候很相近，但现在摇身一变，已经成为提供全方位服务的旅馆，外面挂着旅馆的招牌，甚至备有接送客人用的小型汽车。
现在所有的神官家都在开办旅馆或餐饮业。阿春介绍道，孤寂地笑了。
在战争前后像官币社（神社的等级之一，主要是指皇室尊崇的神社和祭祀天皇、皇亲、功臣的神社。战后废止。）那样曾经有过的兴盛，如一场梦境已经消失得无影无踪。客人大多是学生，他们从这里出发，沿户隐高原向西岳山脊纵走。楼房的内外，充满着年轻活泼的喧闹声。
阿春将没有租借出去的房间权当客厅，重新与立花相互鞠躬行礼，并端上柯拉子茶招待立花。
立花因为平时以车代步，很久没有走路了，所以攀爬一段山路之后，冰冷的饮料特有的甘甜令他的全身都透彻着一股凉意。
等立花喝完茶水，阿春不慌不忙地开口说道：
“阿泷，还活着。”
这句话由于太出乎立花的意外，因此立花只是“呃？”地一声，许久没有理解此话的含义。
“你说还活着，这是什么意思？”
“说阿泷去世了，这是瞒着别人的。”
“瞒着别人？”
“住在这里的人，大家都决定，对外面来的人就这么说……”
“为什么？阿泷到底怎么样了？”
“她变成鬼女了……”
“鬼女……”
尽管刚喝下柯拉子茶，但此刻立花却感到嗓子干渴。
“成了鬼女，这是什么意思？”
“立花瞪大着眼睛，喝斥似地问道。阿春在立花的目光下伏下眼睛，叹了一口气。
“阿泷自从有了那事以后，精神失常了。”
立花屏住了气。
“那事”，是指什么事？
立花终于恍然，同时内心感到一阵如同被短刀剜着似地痛楚。
“阿泷发疯以后，警察只是将阿泷送回来，桂次郎夫妇被押到了刑务所。因此，阿泷独自在那所房子里生活着，我们平时关系比较密切，所以就由我去照顾她。那时她的悲惨已经无法用语言来表达了。而且，开始时我们还没有发现，阿泷已经怀孕了……”
“怀孕……”
“是的。而且，在那场大火燃得最旺的时候，她生下了一个女孩……”
立花颓然搭拉着脑袋。
“是吗？”
虽然当时立花自己也爱莫能助，但揪心的感觉还是沉重地压迫着他的胸膛。
听说宝光社的大火是昭和20年8月20日燃起的。如此算来，那时分娩的孩子，毫无疑问，正是自己的孩子——
楠木春显然知道这一事实。
立花虽然语气很轻淡，但他却感觉到一种如坐针毡似地难堪。
“阿泷……”
立花好不容易才开口说道。
“现在在哪里？”
“现在，你不可能从我的嘴里听到她的去向。”
“为什么？”
“阿泷太可怜了！现在，阿泷已经成为鬼女生活着。倘若立花君去看她，不是只会令她回忆起那些悲惨的往事吗？”
她的语气好像是哄骗着不懂道理的幼儿一样。
立花无以答对。
“只是，她的孩子由桂次郎君的夫人领去倍加珍爱地养育着。听说桂次郎君在刑务所里身体已经完全被折磨垮了，所以大火的两天后，夫人独自一人去了宝光杜察看。阿泷和孩子还待在那所房子里，夫人等阿泷的身体恢复后，便将她们母女俩带回屋代那里的住处。不过，最后阿泷就只能进医院。”
“你说的医院……就是……精神病医院吗？”
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