楠木春悄然地点点头。
想象出“成为鬼女”这句话的背后，袭击着天道泷的疯狂和悲惨，立花便感到心如死灰。
回到旅馆以后，立花依然沉浸在忧郁之中无力自拔。
阿泷还活在世上这一事实，对立花来说，他丝毫也没有得到解脱的感觉，反而令他黯然消魂。
阿桂和优子母女俩，无疑就是承接着自己血脉的亲人，本来这是一个喜讯。现在就连这个喜讯，也恰如是证明着他当初的罪过一样令他感到不胜厌烦。
立花给优子写了一封信。
信里极其简单地写着：
——我有急事要回东京。非常感谢你的悉心照料。向你母亲问好。
信写得十分地冷淡。他觉得，一旦任凭感情的喷涌，笔触就会朝着不可挽救的方向写去。
现在时间已近正午。立花退还房间，将信寄放在总服务台里，喊了包租汽车下山了。
也许天气开始转坏，天空中云层疾驰，刮起了秋季那般萧索的风。立花将身体深深地埋在车座里，仿佛觉得背后有人追赶着似地，一边口中不住地念叨着：“开得再快一些！”
那天夜里，立花住在长野市内的旅馆里。翌日，他带着沉痛的心情开始到处奔波。
他要去走访市内外的精神科医院。他从一开始就知道也许会是空跑一场，但不如此去寻找阿泷，他便无法使自己安静下来。
不出所料，他在所有的医院里都受到了冷遇。医院不可能泄露患者的秘密。而且，他寻找的是三十多年前住院病人的资料，他的要求被人付之一笑。甚至还有人对他说：“你离开本医院还只有十五年呀！”简直就差一点儿说：你住到医院里来怎么样啊！
所有的努力都是徒劳。无论走访多少家医院，都不可能查出天道泷的所在。身心疲惫之极，立花乘坐最后一班特快列车赶往东说。他仿佛觉得自己一下子苍老了十年。
3
“彻底调查立花智弘！”
在户隐邂逅立花的两天后，竹村警部接到了这样的命令。
“原因是什么？查出什么新的线索了吗？”
竹村向宫崎搜查一课课长提问道。
“不！没有什么值得挂齿的新线索。”
宫崎露出一副苦涩的表情。
“好像是有关方面向我们上司提出这样的忠告。就是说，嘿！好像有一种不确定的看法，认为武田喜助君正在寻找一位叫‘立花智弘’的人，估计其中有什么不可告人的含义。”
“奇怪啊！我们已经盯上立花君，是因为有着一件武田君委托信用所调查立花这件事的缘故。现在重提那件事，倘若没有什么新的情报，我觉得就毫无意义。”
“嗯。我也是这么想啊！不过，尽管如此，还是要干一次试试。也是为了不出现疏忽嘛。”
“你刚才说的‘有关方面’，那人是谁？我对此事很感兴趣啊！首先，由此看来，我们的对手变得更加不好琢磨了，所以我希望事先心中有数。”
“真棘手啊！”
宫崎面露窘迫的表情沉思着，马上就好像找到了反击的缺口。
“但是啊……”
他说道。
“事实上，我们的调查没有取得什么明显的进展吧，所以你也不能一概地加以拒绝吧。”
竹村对宫崎那“无论如何必须照办”的要求，露出了很无奈的笑容。
“这我明白，我也不可能说什么不干。但是，只要去干，就希望能做得至善至美，所以我想知道提出忠告的人，他的真实意图在哪里。而且，至少要将那个人的名字告诉我，否则我就无能为力了。”
“我明白啊！我也是一个很倔强的人，不达到目的不肯罢休的。”
宫崎厌烦地摊开着双手，无可奈何地说道。
“不过啊，竹村君，你必须向我保证决不连累那个人，否则我也很为难啊！因为估计上司与那人之间已经有过这样的约定了。”
“哈哈……我明白了。震源……”
竹村莞尔地笑了。
“是猪户弘文君吧。”
“嗯？……嘿！这个嘛……”
“我明白了，我按命令再调查一下立花君。”
竹村一口答应，退了出去。但是，猪户弘文为什么如此不放心立花智弘？竹村感觉其中必有蹊跷。
在猪户与立花之间，难道有过接触？倘若有过接触，那么那是一种什么样接触？
与对立花相比，竹村对他们两人的接触更感兴趣。
竹村对留在办公室里看家的警部补说了一句“我在市内某处”便离开了搜查本部。木下连忙站起身想要跟着，却被他阻止了。
“你不用来，我一个人可以。”
路程不远，用不着木下开汽车送他，何况他觉得今天还是一个人去更合适。
他要去的目的地，是武田喜助邸宅。
自从武田喜助被害以后，时间过得很快，马上就要一个月了。甲子园大会的县预选赛慢慢地将要接近尾声，街上到处都在谈论这一话题，对事件的关注好像很淡薄。对警察来说，这样的状态最利于案件的调查。
还没有等到宫崎课长的指示，搜查便有一种受阻之感。
不用说武田喜助的案件，即便有关石原夫妇被害之前的去向，警方也没有找到任何线索，只知道夫妇俩于7月10日下午离开名古屋后去了户隐。除此之外，到翌晨发现惨遭杀害后身上扎着箭的尸体之前，两人在这段时间里的去向，宛如一个深不可测的黑洞。在惟一的线索“天智院”那里，警方也没有获得与他们有关的情报。
搜查本部里开始笼罩着焦虑不安的气氛。尤其是县警上层，正因为他们原本就是捕捉情报的根据地，所以对搜查没有出现进展更是感到回天乏术。
宁可说，真正处之泰然的，反而是现场负责人竹村警部。
竹村对事件的认识与其他警察稍有不同。当然，不能否认调查已经处于停滞状态，但他觉得根本犯不着为此而茫无头绪地干着急，或悲观失望一厥不振。
这种受阻的感觉，在以前各种案件的调查中也经常遇到。重新清查所有的材料，却找不到查案的线索，这样的情况屡见不鲜。
然而，惟独走投无路之时，才会得到灵感。竹村认定最后准是这样的。在某种意义上来说，这就如同分娩的痛苦。各种的数据强行灌人在脑海里，膨胀到不能再灌入时，头脑里就会掠过微乎其微的闪光，像针一样猛然刺破那种膨胀。
就是说，现在，时机还没有成熟。
已故武田的夫人佐和江也许是因为情绪很好的缘故，痛痛快快地将竹村领进了客厅里。
整个建筑物的外观是纯日本的风格，内部却是和洋折衷协调得非常融洽。然而，客厅却是在拉门和日本式墙壁的房间里铺上地毯，设置一个洛可可式的接待角，简直就像是日本幕府时代的电影场景一样，显得不伦不类。
等了有片刻工夫，佐知江身穿着连衣裙出现了。式样普通的淡藤色连衣裙，令消瘦型的佐知江显得更加苗条。竹村虽然对流行不感兴趣，但还是看得出这一身装束很别致，感觉很优雅。
“倘若是调查，自然应该去找井泽，不过……”
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