佩吉看着他，不知道说什么好。
卡洛转了个身，又去瞄准击球，“想一想做一个家长的蠢笨态度，哼!”
球消失了，“只不过有时是这样，”佩吉说，“其它时候，并没有这么糟。”
卡洛笑了，来了个擦边射，“我也长大了，你也不能总是为我操心，或者说为我烦恼。”
“我确实不想这样。”
一阵沉默，“那么你和特瑞间发生了什么?”卡洛问，又低头第五次击球。
佩吉扬扬眉，“我不知道你很关心。”他嘲弄道，不是开玩笑。
“特瑞和我有天晚上又一块吃饭了。我已经决定宣布大赦。”卡洛又笑了，“你知道，在我把事情推进至此之前，你已经厌腻我了。”
佩吉慢慢摇摇头。卡洛曾保护艾勒娜这一点立刻使他既忧伤又骄傲，根据特瑞的叙述，或许不只是保护了她。“你给了艾勒娜不少指点。”佩吉严肃地说，“即使我不再那么爱你了。你显得比特瑞更有个性，不过我也有权问问你。”
卡洛耸耸肩，第六轮击球。“特瑞是个好人，”他说，“要比她的实际生活好得多。”
佩吉犹豫再三，“什么促使你那么做?”
“我记得我曾经喜欢她，”卡洛回答，调整好位置，又击了一次球，球滚向球袋，球还没落他就低声数道，“第七个。”
“那又是什么原因呢?”佩吉问。
“两个原因，”卡洛又去击出另一个球，冲他父亲笑起来，“首先，她可以诚实地谈论她的感受，有时从头到尾都不漏。第二，她不像一个家长那样和我谈话，所以她比你更能和我这个年龄贴近。”他咧嘴笑得更开心了，“第八个”，他顺便说一句，“你输了。”
“我想出去玩。”艾勒娜说。
克里斯无罪开释六个多月后的一个凉爽的秋日，艾勒娜倚着窗户，阳光洒在她脸上。在她感兴趣的世界中，她更经常表现得像她以前那样是个外向性格的孩子。当她提到她父亲时，几乎从没有谈及他对她的虐待;不知是喜还是忧，艾勒娜念念不忘特瑞离开里奇前，他们三人在一起，过着一家人生活的时候。从某种比较残酷的角度讲，特瑞不得不承认罗莎对里奇的处理不错，艾勒娜用不着再去对付她父亲，不必再有负罪感和感到矛盾，也不再会陷入各种家庭法庭的访谈和监控。至于特瑞，也已经折腾够了，她再也不必见到里卡多·阿里斯了。
“为什么不去金门大桥公园?”特瑞说。
“好吧。”艾勒娜从临街的窗户转过身来，似乎很犹豫，“你觉得卡洛也会去吗?”她问。“他再也不和我玩了。”
特瑞又认真地看了她一眼，艾勒娜眼神飘忽不定。这话问得并不天真，特瑞知道，不管是用什么方式，艾勒娜已经领略到了一点她不再能见到卡洛的原因。“如果卡洛不在家呢?”特瑞问，“克里斯可以来吗?”
艾勒娜盯着地面，“可以，”她说，她似乎知道特瑞不会要卡洛来。
当克里斯和她们见着面时，他正拿着一个风筝，站在一大片橡树环抱的绿地中间。
“卡洛老喜欢放这个，”他解释说，“我想艾勒娜也许愿意一试。”
艾勒娜有点迟疑，“我愿试一试，”特瑞说，这倒是实话，她童年时代没放过风筝，她怀疑是否能让它飞起来。
事实证明她做起来很自然。
不一会儿，她就把风筝放到了高空，她让风筝随意飘了一会儿，然后转身把它交给艾勒娜，挨着克里斯坐下。他们坐在一块毯子上饮咖啡，艾勒娜放着风筝，按着假想的飞行方向调整着线绳。克里斯看着，笑了起来。
“卡洛过去真的放这个?”特瑞问。
“阿哈，我也放，作为一个孩子，放风筝是我的一个主要禀赋——这种事你可以一个人自己干，旧金山又有这么好的大风。”克里斯笑了，“当然，卡洛总想自己一个人放，除了中国风筝，好风筝不多，老是不听他控制。”
他的话显得轻松，事实上他很喜欢卡洛。他不看特瑞，特瑞相信他们父子一定谈过艾勒娜——现在已不受里奇的要挟了。
突然起了一阵大风，风筝从艾勒娜的手中挣脱，忽喇喇往上窜，挂到了附近的树上，她仰着头看着，嘴唇发抖。当克里斯和特瑞爬起来帮助她时，她看看这个，又看看那个，有点迟疑地转向克里斯，“你能帮我把风筝取下来吗?”她终于问道，“你个子高。”
特瑞满怀喜悦地坐下来，六岁大小的女孩，她想，总是假定男人能做任何事。她突然又想起了里奇，感到一阵心痛。
看得出，克里斯不难够到风筝，只要把线绞几圈儿，就能把它取下来。
可是线绞在两棵树枝上，克里斯手叉着腰，瞪着树出神。
“我需要有人帮忙来取，”他说，“我要是把你扛起来，你能把它从那个枝子上摘下来吗?”
这和里奇的说法可完全不一样，特瑞想。艾勒娜盯着线绳，挂在她头顶足有五英尺高的树枝上，就好像是在建筑物的顶上。
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