门后的通道非常长也非常阴暗，通往一扇窗户，往那扇窗户往外看，可见砖块与水流滴答的排水管。这里似乎是唯一可以前行的道路，得借着一排楼梯往上。楼梯的栏杆很黏，但我紧抓着往上爬。在我踏到第三阶或第四阶时，有颗头从楼上冒出来，有位女士的声音愉快喊道：“楼下的人你好!楼梯很陡，但往上爬是值得的。需要灯光吗?”
我回答说不要，随即爬得更快。到了楼梯顶端，有些上气不接下气，我被那位女士带进一个小房间，里面有一张桌子、一个柜子和一组不相称的椅子。她向我示意，我便坐下，她坐在桌缘，交叠着双臂。旁边的房间传来一阵殊殊殊的打字机声音。
她说：“我们能帮你什么忙吗?我说啊，你的眼睛肿得真厉害!”我已经摘下帽子，好像我是个男人，当她观察着我的脸颊时——还有更谨慎地观察我剪成短发的头——我相当尴尬地抚弄帽子的饰带。她说：“你有预约吗?”我说自己不是来找房子的，是来找一位女孩。
“一位女孩?”
“应该说是一位女子。她的名字是弗洛伦斯，她在这里做慈善工作 她蹙起眉头，“弗洛伦斯，你确定吗?这里真的只有我、德比小姐，还有另一位女士。”
我迅速说道：“德比小姐知道我说的是谁。她一定在这里工作过，因为上次我看见她的时候，她说——她说——”
“她说?”女士追问，态度更加谨慎——因为我张着嘴，手在肿胀的脸颊旁挥舞。
我以一种了无希望的愤怒态度咒骂：“她说要离职，做别的工作。我真是个呆子!我到现在才想起来，弗洛伦斯离开这里应该已经有一年半了，甚至更久!”
女士点点头，“啊，你得知道，那是在我来之前的事。不过，如你所言，德比小姐一定记得她。”
那至少是真的。我抬起头，“我能见她一面吗?”
“是可以——不过今天不行，恐怕明天也不行。她要到星期五才回来——”
“星期五!”那真是糟糕。“但是我得在今天见到弗洛伦斯，我真的得见她!你们一定有名单、名册，或是一些东西，记录她去了哪里。这里一定有人知道。”
女士好像很惊讶，缓慢地说：“这个嘛，或许我们有……不过我们真的不能让这些细节，你知道的，给陌生人知道。”她思考了一会儿，“你不能写封信给她，让我们代为转达?”
我摇摇头，感到双眼刺痛。
她势必看见了，也误解了，因为接下来她相当轻柔地说：“啊——或许你不太擅长用笔……”
为了一句和善的话，我愿意承认任何事。我又摇摇头，“确实不太会。”
她沉默了一会儿。或许她想，假如我连阅读写字都不会，应该不会出于恶意寻人。不管怎么样，她起身说：“在这里等我。”随即离开房间，进入对面的一个房间。打字机的声音有一下子变大声，然后完全消失;我听见一些低语声、连续的翻阅纸张声，以及猛然关上柜子的声响从那里传出。
女士再度出现，手中拿着一张白色的纸，从外观看来是信纸。“成功了!感谢德比小姐美妙的员工制度，我们找到了你的弗洛伦斯——或者最起码，是某位叫弗洛伦斯的人。她离开这里时，正是我和班奈特小姐进来的时候，在一八九二年。然而，”——她变得严肃——“我们真的觉得不能把她的住址给你，但是她离开这里后，在一个照顾无依少女的收容所工作，我们可以告诉你位置。那是一个叫做弗里曼特尔之家的地方，在史特拉福路上。”
一个照顾无依少女的收容所!这个想法使我颤抖并变得虚弱。“那一定是她，但是——史特拉福?那么远?”我的脚在椅子下动来动去，感到鞋皮擦在流血的脚跟上。靴子沾满泥泞，我的裙子在裙摆处多了一道六寸深的肮脏皱边。雨滴打在窗户上。“史特拉福，”我重复说道，凄惨的语气使女士靠近，手放在我的手臂上。
“你没有车费吗?”她轻柔问道。
我摇摇头。
“我失去所有的钱。我失去了所有东西!”我用一只手遮住眼，精疲力竭地倾向桌子。当我这么做的时候，我看见上面摆着什么。是那封信。女士将信摆在桌上，正面朝上，认为我无法读懂。那封信相当简短，有弗洛伦斯的签名——弗洛伦斯?班纳，我现在知道她的全名了——还有写给德比小姐的内容。恳请接受我的离职……信接着写下去，我没有阅读那部分，因为信纸的右上角写着日期以及地址——不是弗里曼特尔之家的地址，显而易见是不让我知道的住家地址。有一个号码，接着是街名：伦敦东区贝瑟南格林的奎尔特街。我立刻默记下来。
在此同时，女士继续和善地说话。我刚刚几乎没在听她说话，现在抬头看她在做什么。她从口袋里掏出一把小钥匙，打开桌子的一个抽屉。她正说着：“……不是我们习以为常的做法，不过我看得出来你非常疲惫。如果你从这里搭公共马车去艾尔德门，可以在那里转搭另一班车，那会载你沿着迈尔恩德路到史特拉福。”她伸出手，掌心放着三便士。“也许你可以给自己买杯茶在路上喝?”
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