我从胸前口袋里的玳瑁烟匣拿出两根香烟，一起含在口中点燃，传了一根过去。女士们观察着我——即使当她们高声谈笑时，都在观察我的一举一动。当我倾身抖落香烟上的烟灰时，她们眨了眨眼。当我抚摸发际边的短发时，她们乍然脸红。当我叉开穿长裤的双腿，显露突起的地方时，玛丽亚和爱芙琳一起在她们的座位上动了一下，狄姬则将手伸向白兰地酒杯，粗鲁地狂饮杯中物。
过了一会儿，玛丽亚再度靠近。她说：“南茜小姐，我们还在期待你的经历。我们想知道所有关于你的事，目前我们除了调情，什么也没做。”
我说：“没什么好知道的。你得去问黛安娜。”
“黛安娜巧言令色，说的不是事实。现在告诉我，”——她似乎会相信我说的一切——“你在哪里出生?那里的生活很苦吗?你住在贫民窟，得在十点时和姐妹们睡在同一张床上吗?”
“贫民窟?”我蓦然想起家里的前厅，比前几个月更为具体——想起在壁炉上飘动，缝有花边的那块披肩。我说：“我出生于肯特郡的惠茨特布尔。”
玛丽亚瞪着前方。
我又说了一遍：“惠茨特布尔——产牡蛎的地方。”
听到这句话，她回过头来，“亲爱的，你是一条美人鱼!黛安娜，你知道吗?一条惠茨特布尔美人鱼!真是谢天谢地，”她随性地拍拍我的膝盖，“谢天谢地，没有尾巴。否则就不行了，对不对?”我无法回答。在我们家前厅的光景进入我的脑海后，现在来的是凯蒂站在她更衣室门前的回忆。人鱼小姐，她曾如此称呼我，在史丹福丘时也说过一次，当她听见我哭泣，向我走来，吻去我的眼泪的时候……
我吸了一口气，将烟放至唇间。我差点被烟烫到，当我摸索着烟时，烟掉了。它掉到沙发上，弹了起来，滚入我的双腿间。我伸手去拿——那使女士们再度注视，并产生悸动——不过烟仍旧在我的臀部与椅子间闷烧。我跳了起来，终于找到烟，拉着长裤的臀部部分。我说：“该死，好在没把这条可恶的长裤烧出一个洞!”
这句话说得比我打算说的还大声;当这句话说了出去，我背后传来一声回应的叫喊：“蕾瑟比夫人，这真令人忍无可忍!”有位女士起身，走近我们的桌子。
她来到我们桌前，“我必须抗议，蕾瑟比夫人，我一定要代表所有出席和缺席的女士抗议，你对我们的俱乐部造成重大破坏。”
黛安娜露出意兴阑珊的目光。“破坏，布鲁斯小姐?你是指我的同伴金恩小姐出现吗?”
“是的，女士。”
“你一点也不在意她?”
“我才不在意她的言语或服装，女士!”她穿着一件丝质衬衫，搭配一条腰带和领巾，领巾上夹着一枚铸成马头形状的银质别针。她满怀期待地站在黛安娜面前，过了一会儿，黛安娜叹了一口气。
她说：“喔，看来我们得向会员们的意愿低头了。”她起身拉我起来，相当醒目地倚着我的手臂。“南茜，亲爱的，你的服装对板烟倶乐部来说，毕竟还是太大胆。看来我得带你回家，让你脱下衣服。现在，有谁要和我们一起乘车回幸福地散散心……”
室内兴起一阵涟漪。玛丽亚马上起身，伸手拿拐杖。“走吧，走吧!”她大喊，又说：“喂，沙丁!”我听见一声狗吠，从她的椅子下出现了一条漂亮的小惠比特犬，拴着一条猪皮皮带——在它趴在她裙子下以前，我从未看过这种狗。
狄姬和爱芙琳也都起身。黛安娜向布鲁斯小姐点头，我向她深深鞠了个躬。之前当我们进来时，所有人的目光都集中在我们身上，如今我们走向门口，这些目光依然集中在我们身上。我听到布鲁斯小姐回座时，有人喊：“做得对，凡妮莎!”但有一位女士，当我通过她身边时，她凝视着我，并对我使眼色;靠近门边的一张桌子旁，还有位女子起身和黛安娜说希望金恩小姐的长裤没有烧焦得太严重……
长裤的确毁得相当严重;回到幸福地，黛安娜要我在玛丽亚、爱芙琳和狄姬面前行走并弯腰，好让她们讨论商量。她说会为我订做一条一模一样的长裤。
“真是挖到宝了，黛安娜!”爱芙琳轻拍布料时，玛丽亚说。她的话就像是黛安娜从某个黑市挑到一尊雕像或一只时钟。她不在乎我听不听得见。我听见又有什么关系?她说得对、她说得对!她的眼神中有种欣赏。被这些有品味的女士们欣赏——我知道自己并非为她们所爱，仅是因为某种特质，而我非常拿手。
黛安娜接着说：“脱下你的衬衫，南茜，让女士们瞧瞧你的内衣。”
我照她的话做，玛丽亚再度大喊：“真是挖到宝了!”
第13章
一
我相信，黛安娜广泛的交际圈认为我们的结合十分奇妙。有时我会看见她们在我们之中观望，我会听见她们低语——“黛安娜的口腹之欲”，她们这么称呼我，好像我是某种贪求美食的欲念，终究会令敏感的舌头生腻。而黛安娜一旦找上了我，似乎愈来愈不愿意放我走。自从那次短暂走访板烟俱乐部后，她便开始了我的新工作，成为她的固定游伴。现在我们有更多旅行、拜访和游览，也有更多服装供我穿着。我变得沾沾自喜。有次我曾懒坐在她客厅的椅子上，期望她用一枚金镑打发我回家。现在，当女士们低语“黛安娜的这个怪胎”时，我会刷着大衣衣袖的绒布，从口袋掏出绣有姓名缩写的手帕，并一笑置之。当一八九二年的秋天转为冬天，再转为一八九三年的春天时，我仍旧待在黛安娜身边当她的恩宠，女士们的低语销声匿迹。我终于不再是黛安娜的口腹之欲，而是她的男孩。
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