现在他从搜集的名片中挑出几张，开始亲自调查住在二五一辖区、过去七年间买过冰斧的九个人。他按地点排列这九个姓名和地址，这样就不需要走回头路，或者一天收工之际远在辖区另一头。这差事只能靠走路，他翻出一双以前曾穿来做类似差事的旧鞋，是柔软舒服的袋鼠皮，系带的鞋帮直盖到脚踝。
他等到早上九点，他开始四处绕行，只找门房、管理员、房东、邻居……等等谈话。
“早安。我叫巴瑞特，在‘顶级保险’工作。这是我的名片。但我不是来推销东西的，只是要找一个叫做戴维·夏普的人。我们有一位客户保险受益人写的是他，有些钱要交给他。他住在这里吗?”
“谁?”
“戴维·夏普。”
“不认识。”
“我们手边他的住址是这里。”
“没，我从没——等一下……他叫什么名字?”
“戴维·夏普。”
“哦，是了。老天爷，他搬走快两年了。”
“哦。我想你大概不知道他的新地址吧?”
“不知道。去邮局问问。”
“好主意。我会去试试。”
狄雷尼拿回名片，继续跋涉。
“早安。我叫巴瑞特，在‘顶级保险’工作。这是我的名片。但我不是来推销东西的，只是要找一个叫做阿诺·K·埃布尔的人。我们有一位客户保险受益人写的是他，有些钱要交给他。他——”
“运气不好。他死了。”
“死?”
“是啊。记不记得去年那起坠机意外?飞机没降落在地面，掉进了牙买加湾。”
“是，我记得。”
“唔，埃布尔就在那架飞机上。”
“真遗憾。”
“是啊，他人不错。他是个酒鬼，但人不错，圣诞节总是给我十块小费。”
然后发生了一件他早该预料到的事。
“早安。”他开始那套说词。“我是——”
“哎呀，我认识你，狄雷尼队长。我参加过你成立的那个店主守望相助委员会。你不记得我了吗?我姓戈登堡。”
“当然，戈登堡先生。你好吗?”
“很健康，谢天谢地。你呢，队长?”
“没什么可抱怨的。”
“听说你退休了，真遗憾。”
“晤……不完全是退休，只是暂时请长假，但局里事情太多，我每天花几个小时帮新分局长的忙。你知道?”
“哦当然。帮着他适应——对吧?”
“对。现在我们要找一个姓西门斯的人。华特·J·西门斯。他不是通缉犯什么的，只是差不多一年前目击一件抢劫案，现在我们逮到了我们认为的嫌犯，希望这位西门斯可以指认对方。”
“罗斯福医院，队长。他在那儿已经待了快六个月。他喜欢爬山，从高处掉下来，摔得一塌糊涂。我听说他永远都不能复原了。”
“真遗憾。但他还是可以作证。我最好去一趟。谢谢你。”
“不客气，队长。老实说，你认为这个新人，这个朵夫曼，怎么样?”
“他很行。”狄雷尼迅即接口。
“这几个月出了三件命案，神经病杀手还自由自在到处乱跑?这个朵夫曼到底怎么处理的?”
“唔，这事不归他管，戈登堡先生。调查行动是由布罗顿副局长亲自领导的。”
“我了解，我了解。但这里是朵夫曼的辖区啊——对吧?”
“对。”狄雷尼悲哀地说。
就这样，一天过去了。九个买冰斧的人当中，三人已搬出辖区，一人死亡，一人住院，一人过去六个月都在欧洲爬山。
如今剩下三个可能人选。狄雷尼匆匆赶去探视芭芭拉，然后晚上调查那三人，这次直接询问本人，报上自己的本名，拿出警徽和证件。他没告诉他们为什么来问话，他们也没问。纽约市警局的狄雷尼并不比顶级保险的巴瑞特更有收获。
一人已经八十几岁，买冰斧是送十二岁曾孙的生日礼物。
一人是活蹦乱跳得几乎接近疯癫的年轻男子，他向狄雷尼保证，他已经放弃爬山改玩跳伞。“正港男子汉得多了，老兄!”在狄雷尼的要求下，他从屋内一个橱柜挖出冰斧，已经积灰变脏、满是锈斑，队长不禁纳闷这冰斧到底有没有用过，不管用在哪里。
第三人是个年轻男子，来应门时第一眼就似乎符合侧写：高、瘦、敏捷、强壮。但在他身后紧张又好奇地瞄着意外访客的，是他显然怀有身孕的妻子。他们公寓里堆满了圆筒和纸箱，狄雷尼来时他们正在打包，再过两天就要搬家，因为等宝宝出生，他们便需要更多空间。队长提起冰斧，两人都笑了。显然，她嫁他之前坚持的条件之一，便是要他放弃爬山。于是他照做，也相当主动地把冰斧拿给狄雷尼看。他们把冰斧拿来当普通榔头用，顶端伤痕累累。此外，他们也曾用尖锥那端试着撬开一扇油漆封住的窗，结果冰斧的鹤嘴锄忽然就这么断了。照理说这是钢铁呀，这不是太莫名其妙了吗?他们问。狄雷尼消沉地同意，这是他听说过最莫名其妙的事。
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