“那我们档案室怎么会有他?”
“我跟你说了，”狄雷尼耐心说道，“只是碰运气。但我得试遍所有的可能性。”
“老天爷啊。好吧，我试试。不管有没有结果，大概十点左右打给你。”
“不，别打来。”队长迅速说道。“我可能会出门。十点左右我打去报社找你。”
韩德利都囔一声，挂电话。
早餐后他进书房，想查这四件命案的日期和间隔时间。隆巴德到吉尔伯特：二十二天。吉尔伯特到寇普：十七天。寇普到费恩博：十一天。这样推算，下一件命案应该会发生在圣诞节后到元旦之间的那个星期，八成是在圣诞节过后几天。他突然坐直身。圣诞节!老天哪。
他立刻打电话给芭芭拉。她报告自己感觉不错，前一晚睡得很好，早餐都吃光了。她总是这么说。
“听着，”他急促说道，“是圣诞节的事……对不起，亲爱的，我把礼物和卡片那些全忘光了，我们该怎么办?”
她笑了。“我早知道你太忙。我已经寄了东西给孩子们，是在报上看到广告，打电话订的。莉莎和约翰的礼物是第凡内的漂亮水晶冰桶，艾迪的礼物是萨克斯一件贵得要命的毛衣，听来如何?”
“你太神奇了。”他告诉她。
“你总是这么说，”她打趣道，“但你真的这么认为吗?照惯例给玛莉一点钱，另外或许可以买个礼物送她，小东西就行了，比方丝巾或手帕之类，然后把支票放进礼物包裹里。”
“好。那卡片呢?”
“唔，我们还有些去年剩的——我想大概二十张——放在客厅写字台的最下面一层抽屉。你只要再买三盒，我想一定够了。你今天要过来吗?”
“要。绝对要。中午。”
“唔，把卡片和名单带来。你知道名单在哪里吧?”
“客厅写字台的最下面一层抽屉。”
“大侦探!”她格格笑。“对，就在那里。中午把名单和卡片带来，我今天感觉很好，可以开始写卡片。我不会试着今天全写完，但应该两三天之内就能完成，可以及时寄到。”
“邮票呢?”
“是的，我需要邮票。买一卷一百张的吧。一卷比较好处理，一整张的我总是弄得乱七八糟。哦艾德华，对不起……我忘了问，你在旧档案里有没有找到什么?”
“中午去看你的时候再跟你说。”
“看起来有希望吗?”
“唔……也许。”
她沉默，然后叹气。“希望如此。”她说。“哦，我多么希望如此。”
“我也是。听着，亲爱的……你圣诞节想要什么礼物?”
“我有得选吗。”她笑了。“我知道我会拿到什么礼物——你从任何一家圣诞前夕仍然营业的药房买的香水。”
他也笑了。她说得没错。
他挂上电话，瞥一眼手表，现在刚过九点，比他希望的时间晚了一点。他匆匆翻找那迭名片，找出他要的那张：阿瑟·X·艾姆斯。汽车保险。
布兰克那栋公寓大楼占了东八十三街一整个街区。狄雷尼熟悉那栋建筑，站在对街抬头看，再次想到这建筑看来很像某种机构，全是钢铁和玻璃，像医院或研究中心，不是住人的地方。但这里确实住人，他想象得到房租有多贵。
如他所希望的，这时间男男女女住户仍在陆续出门上班。两名门房不停跑下车道拦出租车，另外，就在他眼前，一名车库服务员把一辆林肯Continental开到正门口，跳下车，跑回地下车库去开其他住户的车。
狄雷尼坚定走上车道，右转，走下短短一段楼梯，来到地下车库。一辆浅蓝积架呼啸而过，驾驶座上坐的是车库服务员。狄雷尼在入口耐心等那黑人服务员小跑回来。
“早安。”他说着递出名片。“我姓艾姆斯，在‘越野保险公司’工作。”
服务员瞥一眼名片。“你挑错时间卖保险了，老兄。”
“不是，不是。”狄雷尼迅速说道，露出微笑。“我不是来推销东西的。敝公司承保的一辆车跟某辆一九七一年的雪佛兰柯维特发生车祸，柯维特跑了，我们那辆车被撞得稀烂，驾驶进了医院。在第三大道上出的事。我们认为柯维特可能是附近住户的车，所以我来这一带检查所有车库，只是例行作业。”
“一九七一年的柯维特?”
“是的。”
“什么颜色?”
“可能是深蓝或黑色。”
“什么时候的事?”
“两天前。”
“我们有一辆柯维特，布兰克先生的。但不可能是他，他的车好几星期没开了。”
“警方在现场找到玻璃，还有前保险杆左侧的玻璃纤维碎片。”
“我就跟你说，不可能是布兰克先生的柯维特，那车半点刮痕也没有。”
“可以让我看一下吗?”
“随你便。”那人耸肩。“在后面那个远远的角落，白色凯迪拉克后面。”
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