“非常谢谢你，威娄巡官。”狄雷尼队长和蔼说道。“请留下来把酒喝完。多告诉我一些笔迹分析的事——当然是从笔迹分析家的角度来说。听起来十分引人入胜。”
“没错，”鸟人说，“确实如此。”
当晚稍后，狄雷尼进客厅检查日志。丹尼男孩下午两点三分回白宫。五点二十八分，他打电话到城堡找公主，只讲了几分钟就突然挂断，然后五点四十七分搭出租车去白宫。根据斗牛犬三号的回报，此刻他还在那里。
“你们有没有录到丹尼男孩五点二十八分打去城堡的电话?”
“有的，长官。监听的人在电话上给了我们。要放来听吗?”
“麻烦你。”
他听着丹尼尔·布兰克跟讲话漏风的伐伦特交谈，听见他们加进电话线路的喀哒、嘶嘶和回音，听到布兰克话讲到一半就砰然挂断，他露出微笑。
“完美。”狄雷尼不特别对谁而说。
他以惯常对细节毫不疏漏的态度计划与蒙妮卡·吉尔伯特的会面，甚至连不脱大衣都在计算当中。这会让她觉得他只能待一下，他很匆忙，努力要将杀她丈夫的凶手绳之以法。
但当他七点抵达，小孩还没睡，不过已换上睡衣。他得跟她们玩，看她们收到的圣诞礼物，接受一杯咖啡，气氛轻松、温暖、和悦、家常——跟他的目的完全格格不入。蒙妮卡送女儿上床时，他很高兴。
狄雷尼回到客厅，坐在沙发上，取出事先准备好的那张纸，上面写着他要她讲的话。
她进来，不安地看着他。
“怎么了，艾德华?你看起来——唔，很紧绷。”
“凶手是丹尼尔·布兰克。毫无疑问。他杀了你丈夫、隆巴德、寇普，还有费恩博。他是个变态，是个疯子。”
“你什么时候要逮捕他?”
“我不能逮捕他。没有我能呈上法庭的证据。要是我抓他，一小时后他就能自由走人。”
“我不敢相信。”
“是真的。现在我们每分钟都在监视他，也许能预防下一件命案，或者当场逮到他。但我不能冒这个险。”
然后他告诉她自己这阵子做了什么打击丹尼尔·布兰克。当他讲到圣诞夜以法兰克·隆巴德的名字致电，她的脸白了。
“艾德华，不会吧。”她惊喘。
“会的。我就这么做了。而且有效。这人快崩溃了，我知道。只要我继续给他压力，再过两天他就会彻底崩溃。现在，这是我要你做的事。”
他交给她那张事先写好的对话。“我要你现在打电话到他家，表明身份，问他为什么杀你丈夫。”
她震惊又惊恐地看着他。“艾德华。”她话语哽住。“我不能这么做。”
“你当然能。”他轻声督促。“只有几句话而已，我已经帮你写好了，你只要念出来就行。你打电话时我我会陪在这里，如果你要，我甚至可以握着你的手。只要一分钟左右，然后就结束了。你做得到的。”
“我做不到，做不到!”她转开头，双手掩面。“请别叫我这么做。”她说，声音被蒙住。“请不要。拜托你。”
“他杀了你丈夫。”他冷硬说道。
“但就算——”
“还有另三个无辜的陌生人。用他那把值得信赖的小冰斧砸烂他们的头，让他们脑浆四溢倒在人行道上。”
“艾德华，拜托你……”
“是你说要报仇的，不是吗?‘我要报仇。’你说。‘让我帮忙，什么我都愿意做。’你说。‘打字，跑腿，煮咖啡。’这是你告诉我的。我只要你讲几个字，在电话上讲给杀害你丈夫的人听。”
“他会来杀我。他会伤害孩子。”
“不会，他不伤害女人和小孩。此外，你们会受到严密保护，他就算想下手也接近不了。但他不会。蒙妮卡?你愿不愿意这么做?”
“为什么是我?为什么我必须做?你难道不能找个女警——”
“冒充你打电话给他?这丝毫不会减少你和孩子们的可能危险，而且我不希望局里其他人知道这件事。”
她摇头，指节紧抵着嘴，眼睛湿了。
“什么都可以，除了这件事。”她微弱地说。“我真的做不到。做不到。”
他站起来，低头看她，展脸露出一个丑陋的微笑。
“丢给警察就好了，嗯?”他说话的声音连自己都快认不出来。“就让警察去清理这世界的大便、呕吐物和血迹。别弄脏自己的手，全丢给警察去做，只要你不知道他们在做什么就好。”
“艾德华，这样好残忍。你看不出来吗?你现在做的事比他做的事更糟糕。他杀人是因为他有病，控制不了自己。但你现在是蓄意慢慢杀死他，你完全清楚自己在做什么，一切都在计划之中——”
突然间他挨坐在她身旁，一手揽住她的肩，嘴唇凑近她的耳。
“听着，”他低语，“你丈夫是犹太人，你是犹太人——对吧?还有费恩博，就是他最后杀的那个人，也是犹太人。四个受害者，两个犹太人。百分之五十。你要这人到处乱跑，杀害更多你们族人吗?你要——”
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