“我发誓我每个字都读了。”
“我跟你赌五比一你没读完——而且我可以问问题证明。”
“跟你赌了。”
“轻罪。”狄雷尼随即接口。“违反赌博法，我可以逮捕你们两人。”
“不然。”强森摇摇他的大头。“法院判定，两位绅士之间私下的打赌不能以反赌博法规起诉。参见‘哈宾纳对纽约市政府’判例。”
“参见‘普雷西对诺维克’。”狄雷尼反驳。“法庭判定两人之间私下打赌的未付赌金不能交由司法裁判，只因为打赌本身就是违法的。”
“拜托，”索森呻吟。“我可不是找你们来这里辩论法律的。坐吧。”他挥手要两入坐安乐椅，自己坐在玻璃垫办公桌后的旋转椅，一按对讲机。“艾丽斯，除非有繁急事件，否则电话一律不接。”
强森督察转向狄雷尼，好奇注视他。
“你觉得我那份报告怎么样，艾德华?”
“那些数字令人震惊，督察。而且——”
“你知道，艾德华，如果你叫我班，我真的不会以违纪犯上的罪名逮捕你。”
“好吧，班。唔……那些数字令人震惊，你的分析非常精彩，但我无法同意你的结论。”
“你无法同意哪一点?”
“假设被捕的重罪嫌犯只有百分之五最后定罪。从这一点，你认为我们——在街头巡逻的警察——应该逮捕得少一点比较好——也就是能在法庭上成立的逮捕。但你这样岂不是忽视了大规模逮捕的吓阻作用，尽管我们知道证据根本不足?嫌犯也许根本无法定罪，但等搭办好一切手续，在监狱里待到筹够钱——如果筹得到的话——交保并支付律师一天的出庭费用之后，也许他下次做坏事之前就会先考虑一下了。”
“也许会，也许不会。”强森话声低沉轰隆。“我写那份报告时的确意识到吓阻的角度，事实上，我也同意这一点。但要是我建议逮捕更多人——不管在法庭上是否成立——要是我建议全面逮捕妓女、流浪汉、同性恋、赌徒——你知道会发生什么事吗?市警局里会有某个激进份子把报告内容泄漏给媒体，每个民权团体都会围攻我们，我们又会变成‘法西斯猪’了。”
“你是说你把自己的信念加以剪裁，只为了公关因素?”
“没错。”强森淡然同意。
“公关这么重要吗?”
“一定的。对市警局而言。你的世界是你自己的辖区。我的世界是局长办公室，以及，延伸出去，市长办公室。”
狄雷尼盯着这大个子黑人。班杰明·强森督察是局长的幕僚，负责数据与生产分析。他身材庞大，以前是罗格斯大学的全美明星队(译注：指美式足球，每季各联盟选出一队)哨锋。他的肌肉已经变成肥肉，但模样并不惹人厌，姿态风采依然，庞大体积更添尊严。他的微笑很吸引人，几乎像个孩子——完美地掩饰了狄雷尼所知他拥有的冷硬、复杂、敏锐智力。一个黑人要爬到强森的位置，靠的可不只是爽朗笑声和一嘴好牙而已。
“拜托。”索森竖起一掌。“你们两个另找一晚吃牛排或南方料理，再一决胜负吧。”
“我要牛排。”强森说。
“那我吃南方料理。”狄雷尼微笑。
“谈正事吧。”索森以一贯的务实态度说。“首先，艾德华，芭芭拉还好吗?”
狄雷尼回到了现实。他很喜欢“警察之谈”，可以整夜不睡辩论罪与罚，但对象必须是其他警察。平民根本不懂。或许该说像无神论者跟神父辩论，谈的是不一样的东西，或讲的是不一样的语言：无神论者谈的是理性，神父谈的是信仰。在这个例子中，警察是无神论者，平民是神父。两者都对，也都错。
“芭芭拉不太好。”他语调稳定，“手术后她恢复得不如原先应该的那么快——或者至少不如我原先希望的那么快。医生开始给她抗生素。第一种完全无效，他们现在试另一种。他们会继续试下去。”
“很遗憾听到嫂夫人病了，艾德华。”强森安静说道。“到底是什么病?”
“叫做变形杆菌感染。在她身上是尿道感染。但那些医生什么鬼话也不肯告诉我，我不知道她究竟病得多重，复原的机会又有多大。”
“我知道。”强森同情点头。“我最讨厌医生的一点就是，假设我肚子痛去看医生，清楚解释有哪些症状，然后医生说：‘我不担心。’我就会说：‘我知道，该死的，痛的是我啊，你有什么好担心的?’”
狄雷尼无力一笑，知道强森想逗他开心。
“我最讨厌听到以前从没听过的病。”索森说。“人体可能出的毛病太多了，我们能活着过完这辈子真是奇迹。”然后他醒悟到自己说了什么，看见另两人的苦笑，又说：“没错——我们过完这辈子就死了不是吗?唔，艾德华，你的退休申请书我收到了，首先我要坦白，我根本还没开始着手。你的申请完全没问题，如果你想退休，完全有权这么做。但我们想先跟你谈谈。班，你要不要接下去说。”
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