“不要。”强森摇摇那颗大头。“球给你带。”
“艾德华，这跟你辖区的隆巴德案有关。我知道你知道那人的名声和曝光率，也知道市警局需要迅速破案逮人。此外，当然，这案子发生得太不巧，正在侦察部改组到一半的时候。你有没有接到布罗顿副局长的备忘录，说要成立‘隆巴德行动’特别项目小组?”
狄雷尼回答前顿了顿，不知该说多少，但布罗顿是个邋遢鬼——而且既然他要退休了，那人又能奈他何?
“有，我知道。”他点头。“事实上，隆巴德行动是我在案发当天早上向布罗顿提的建议。我们在他车里私下谈了一会儿。”
索森迅速转头看强森，两人互瞪片刻，然后督察一掌重重拍在皮椅扶手上。
“我就说嘛。”他气愤地说。“我就说那个狗娘养的种族歧视蠢蛋没大脑自己想出这主意。所以是你提的，艾德华?”
“是的。”
“唔，别指望布罗顿兄弟会写信感谢你。那壬八蛋纯粹是‘为我欢呼，肏你妈的’。他现在飞得可高了。”
“所以我们今天请你来，艾德华。”索森轻声说。“布罗顿飞得高，我们想让他掉下来。”
狄雷尼轮番看向两人，明白自己逐渐卷入他早已发誓要避开的东西：市警局高层的众多小圈圈小团髋——政府各阶层亦然，公司亦然，任何成员超过两人的人类组织皆然。
“‘我们’是谁?”他谨慎问道。
“当然是强森督察和我自己。还有十或十二个其他人，阶级全比我们高，他们目前不想透露姓名，原因很明显。”
“什么阶级?”
“最高到局长。”
“你们想做什么?”
“首先，我们不喜欢布罗顿。我们认为他是市警局之耻——要命，根本是市警局之祸!他正在聚集权力，建造机器。这个隆巴德行动只是他往上爬的另一步。如果他能破案的话。”
“布罗顿的动机是什么?”狄雷尼问。“野心?他要什么?局长?市长?”
狄雷尼看着强森，准备如果强森微笑他也就笑。但强森没笑。
“班不是开玩笑，艾德华。这不是不可能。布罗顿还算年轻，他的自我和权力欲大得难以相信。希奥多·罗斯福就是从市警局长的办公室直达白宫。布罗顿又有何不可?但就算他永远当不上总统，或州长，或市长，或甚至局长，我们还是想除掉他。”
“法西斯王八蛋。”强森咕哝。
“所以……?”狄雷尼说。
“我们有个计划。你愿意听吗?”
“我愿意听。”
“我甚至不打算提什么小心谨慎，这一切严格保密之类的话。我太了解你了，不需要讲这些。艾德华，就算你今天退休，你也不可能醒着的每一刻都陪你太太。在可预见的未来，她都会待在医院，是不是?”
“是的。”
“如果你今天退休，还是会有很多时间空下来。我了解你，你在市警局待了三十年，退休后要是闲着你会发疯。好……隆巴德凶杀案发生已经?三——不，将近四天。隆巴德行动成立已将近三天。这段时间，布罗顿一直从全市各处征调人力和设备，建立起一个大组织，而且还愈来愈大。我说过，这人权力欲很大。此外我可以告诉你，布罗顿和隆巴德行动什么也没找到。没有线索，没有蛛丝马迹。不知道案子是怎么做下，为什么做下，又是谁做的。相信我，艾德华，他们目前的进展你不比你在人行道上看到隆巴德时多多少。”
“这并不表示他们明天，或今晚，或我们正在讲话的此时破案。”
“没错。如果布罗顿成功了，他会把我们钉上十字架。我指的是班和我和我们的朋友。布罗顿虽蠢，但也精明。他知道他的敌人是谁。我告诉你，这人可以只因为你建议了他从中获利的隆巴德行动，就把你发配边疆。他那种人受不了心存感激。他会想办法贬低你。”
“他动不到我。我要退休了。”
“艾德华，”强森督察以隆隆有力的低沉声音说，“假设你不退休，假设你改请不限期的长假，我们使得上力。”
“我为什么要那么做?”
“这样可以解除你在二五么的职责重担。我们可以安排一个代理队长。代理队长。你不会被取代。嫂夫人康复的速度可能快过预期，到时候你会想回来工作，这点你同意吧?这有可能，不是吗?”
“是的。有可能。”
“好的。”强森说，似乎在寻找字词，摸索前进。“哪，假设你请长假。你不需担负职责重担。至于我们想要你做的——”然后一口气迅速说出，“我们想要你做的就是找到杀死隆巴德的凶手。”
“什么?”
“你听到了。我们要你抢在布罗顿和他的隆巴德行动之前破案。”
狄雷尼轮番看着两人，惊愕不已。
“你们疯了吗?”他终于质问。“你们要我，单单一个甚至并非现役服勤的警察，在市警局之外查案，像某种——某种私家侦探，你们指望我抢在五百或一千名警探和制服警察和专家和市警局所有资源之前抓到杀死隆巴德的凶手?不可能。”
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