“艾德华。”索森耐心说道。“我们认为有机会。机会的确很小，但值得一试。是的，你必须便服办案。是的，你只有独自一人，没办法向市警局要求人员或设备。但我们会安排联络人，透过联络人我确保你需要的东西都拿得到：指纹比对、证据分析、检验报告、前科纪录，不管你需要什么，都拿得到。我们会设法掩饰，不让布罗顿听到风声，否则我们全都完蛋。”
“听着，”狄雷尼情急道，“是只有你们两个想除掉布罗顿，还是真的有其他十几个人，一路直到局长?”
“有其他人。”索森严肃说道，强森也同样肃穆点头。
“行不通的。”狄雷尼说得斩钉截铁。他起身开始来回踱步，双手交握背后。“你们知不知道这样一件命案需要多少人调查?要有人搜下水道，翻垃圾桶，按门铃问问题，调查隆巴德的私生恬、职场生活、政治生活，一路上溯到他出生的那一天，试着找出仇家。我——或者任何其他人——怎么可能单打独斗一手包办这些?”
“艾德华，”强森轻声说，“你不需要一手包办这一切。这些，隆巴德行动现在都在做，我向你发誓，他们呈上的每一份报告你都会拿到影印本。不管什么时候有巡警或警探或专家写下任何关于隆巴德之死的东西，你都会二十四小时之内看到副本。”
“这是我们的承诺。”索森点头，“只是别问我们要怎么做到。”
“不会，我不会问。”狄雷尼连忙说。“但是你们究竟认为我能比隆巴德行动现在已经在做的多做什么?”
“艾德华，”索森叹气，“别妄自菲薄。我记得有一次我在你家吃晚饭，我们谈到你做了某件事，却让组长居功——当时你还是巡官——结果芭芭拉生气了，说你应该更懂得为自己出头。她说得没错。艾德华，你有办案的才能、动力，天分随你怎么称呼都行。这点你知道，但不肯承认。这点我知道，而且一有机会就大肆宣扬。是我出的主意，要让你用这种方式加入这件事。如果你答应，那很好，我们就开始工作。如果你不答应，只想办妥退休，也没关系，不伤感情。”
狄雷尼走向一扇窗，瞪着楼下拥挤的街道。路上塞车，喇叭声四起，行人匆匆穿梭车辆间，热闹喧腾，有如潮来潮涌。他听见喇叭，警笛，远处轮船出海的汽笛，头上一架飞机逐渐朝肯尼迪机场降落的嗡嗡声。
“完全没线索?”他问，没转身。
“半点也没有。”索森说。“什么也没。连个说得通的理论都没有。一片空白，完全一片空白。布罗顿开始显出压力了。”
狄雷尼苦笑转身，看着强森督察发话。
“班，我告诉过他命案破案机率的统计数字。你知道四十八小时之后机率降得多低吧?”
“知道。”强森点头。“现在已经过了将近四天，每一分钟布罗顿破案的机率都在降低。”
“对我而言也是。”狄雷尼哀愁地说。“这是说如果我接手的话。”他匆匆补上一句。
他转回身面对窗外，双手插进口袋。他多么希望能跟芭芭拉讨论这件事，以往他职业生涯中每一个重要决定都是如此。他需要她犀利、实际、积极的女性智慧来探究各种动机、选择、可能、退路。他吃力地试着站在她的角度，用她可能的方式去想、去决定。
“我得便衣办案。”他背对着他们说。“警徽可以用吗?”
“可以。”强森立刻说。“但愈少用愈好。”
狄雷尼逐渐醒悟到，他们找他之前已把这件事想得一清二楚，计划得详详细细，务求滴水不漏。
“我多久报告一次?”
“愈频繁愈好。每天一次，或者如果不能，就是你发现什么或需要什么的时候。”
“我要向谁报告?”
“我。”索森迅即接口。“我会给你一支没问题的号码。”
“别告诉我你认为你住家的电话被窃听?”
“我会给你一支没问题的号码。”索森重复一次。
狄雷尼下了决定，说出他认为芭芭拉会要他说的话。
“如果我请长假而非退休，那么我仍然能被市警局处分。如果这事被布罗顿发现，他会整死我。我见过那人，我知道他什么德性。我愿意照你们说的做，但我要你们其中一人，或你们两人，给我一份亲笔签名信，授权我进行调查。”
他转身面对两人，他们看看他，然后彼此对看。
“艾德华……”索森开口，欲言又止。
“怎么样?”
“这样我们会遭殃。”
“我知道。如果没有签名信，遭殃的就会是我，而且只有我。如果被布罗顿发现的话。”
“你难道不信任——”索森开口。
“先等一下。”强森举起一只肥厚的手。“咱们都先别激动，开始讲起信任和友谊，说出之后可能会后悔的话。先让我想一下一。伊伐，艾德华说得很有道理。这点我们没考虑到。现在先让我想一下，看看能不能想出一个让大家都满意的方法。”
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