“我问那店员这是用来——”
“不是，不是。”队长不耐地说。“店员说那东西叫什么?”
“冰斧。”
“我的老天爷。”狄雷尼细声说。“里昂·托洛斯基。墨西哥市。一九四O年。”
“什么?队长，我听不懂。”
“里昂·托洛斯基。他是史大林时代的苏俄难民——或者是逃出来或被遣送出境，我不记得了，得去查查。托洛斯基和列宁、史大林一度平起平坐，然后列宁死了，史大林想当老大。于是托洛斯基设法离开苏俄，辗转去到墨西哥市，一九四O年他终于还是没逃过，至少据说刺杀他的人是苏俄秘密警察的探员。我不记得细节了，但他是用冰斧杀死托洛斯基的。”
“你总不会认为那案子跟法兰克·隆巴德的死有关吧?”
“哦不。我想极不可能。当然我会去查，但我想不会有什么眉目。”
“但你认为杀隆巴德的凶器可能是冰斧?”
“我再为您再倒一杯。”狄雷尼说着走向酒柜，为两人各倒一杯端回来。“兰利先生，我不知道当侦探是一份工作、一份事业、一项职业、一种才能或一种艺术。但有些事我确实知道。一、优秀的侦探是教不出来的，就像奥林匹克选手或伟大艺术家一样。二、不管一个人多有才华和动力，没有经验绝对成不了优秀的侦探。愈多年愈好。做了一阵子之后，你会开始看出模式。人会重复，动机、凶器、进门和逃脱方式、不在场证明都会重复。你会发现同样的东西一再出现：撬开的窗，厨房刀，割破的纱门，轮胎撬棒，被破坏的锁，老鼠药——都是这些。一切都变得熟悉。唔，隆巴德命案最令我烦恼的就是，这案子没有任何熟悉之处。完全没有!当然，按照机率百分比，最有可能的凶手是亲戚或熟人，某个隆巴德认识的人。结果不然。接下来的可能性是隆巴德遭抢，抢劫杀人。结果不然。他的钱根本原封不动。而且最糟糕的是，我们连凶器都辨识不出来。但现在您走进这里说了句‘冰斧’，简直是魔咒!变!杀托洛斯是的凶器就是冰斧。突然间我找到了某个熟悉的东西，一样以前有过的凶器。我知道这很难解释，兰利先生，但打从案发以来，我从来没有现在感觉这么好。我想现在我们有进展了，都是拜您所赐。”
兰利的脸亮了起来。
“但是抱歉。”狄雷尼说。“我打断了您的话。您刚才正说到问阿布克隆比&费区的店员冰斧是用来干嘛的。他怎么说?”
“什么?”兰利又问一次，有点恍惚。“哦。唔，他说这是用来爬山的，你可以把它当手杖，扶着顶端。握柄底端的尖锥可以插进变硬的雪或冰，比方在你走过冰河的时候。他说这种冰斧的握柄底端有各种样式——比方我看到的尖锥，或者换成像滑雪杖的小轮子，方便用在软雪上，以此类推。于是我问他有没有比较短的冰斧，单手使用，但顶端形状相同。他的回答很含糊，他不确定，但他想可能有这种工具，而且可能整体都是钢质。想想看，队长!单手工具，整体钢质，尖锥朝下弯且逐渐缩成锐利尖头。你觉得怎么样?”
“好极了!”狄雷尼队长叫。“真是好极了!现在它是一种熟悉的凶器，以前曾被用来杀人，我对此有种很好的感觉，兰利先生，您真是太神了。”
“哦，”老人微笑，“其实主要是运气好啦。”
“运气操在您自己手上。”狄雷尼向他保证。“不只是您的运气，也是我的，我们的。您问得很彻底。那职员有没有告诉您哪里买得到单手冰斧?”
“唔……没有。不过他有说纽约有几家店专卖露营和爬山装备——斧头、手斧、冰爪、特制背包、尼龙绳等等。那些店一定在哪里有数据，八成工商电话簿就有。队长，我可不可以继续查下去?”
狄雷尼两步快速上前，抓住小老头双臂。
“可不可以?”他叫。“可不可以?我说当然可以!您做得太好了。请您去找那种整体钢质的单手冰斧，哪里有卖，有谁买。我想研究一下托洛斯基的命案，也许弄一张凶器的照片。此外我也想多查些登山客的资料。兰利先生，我们有进展了。我们现在真的在做些什么了!我会打电话给您，或您打给我。去他的安全保密。我就是感觉到——我知道——我们走对了方向。本能?也许。这跟逻辑完全无关，就是感觉对了。”
最后他终于送走兰利，后者热血沸腾，满脑袋追踪冰斧的计划。狄雷尼点头，微笑，同意兰利说的每一句话，直到终于能不失礼地请走他，锁上前门，然后回到书房，在书桌前来回踱步，双手塞进后裤袋，下巴抵着胸口。
然后他抓起电话簿，查号码拨到托马斯·韩德利的报社。总机把他转到“本市新闻部”，接电话的人说韩德利已经下班，他问韩德利的住家电话，但对方不肯给。
“那支号码是不是没登记?”他问。
“是的。”
“我是纽约市警局的艾德华·X·狄雷尼队长。”队长以最官腔官调的语气说。“我有公务找他。如果你坚持，我可以向电话公司要到韩德利的电话号码，但若你告诉我，会比较省时间。如果你想查我以打去问你们在中央街的人，是谁——史罗森?”
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