四
两三分钟里，从薄薄的隔断墙那头，
一直传来两个男人的说话声，而且变得越 来越清晰。钻机的噪音突然停止后，布里 斯托的话更是听得一清二楚。
罗宾努力表现得像是斯特莱克的固定 秘书，不让布里斯托的女友看出她只是临 时工，刚为一个私人侦探工作了半小时。 她这么做，完全是因为心情不错。听到里 间突然传出吼叫声，罗宾竭力不流露出任 何惊讶之情，但不管导致两个男人发生冲 突的原因是什么，她都本能地支持布里斯 托。斯特莱克从事的工作和那双黑眼睛具 有一种饱经风霜的魅力，但他对待自己的 态度实在令她气愤，何况她仍感到左胸阵 阵酸痛。
自从布里斯托的声音盖过钻机的噪 音，他女友就一直盯着里间办公室的门。 这姑娘长得一脸凶相：身材粗壮，顶著一 头软塌塌的短发。虽然经过了修剪，仍能 看出原来的眉毛是一字眉。罗宾经常发现， 夫妻大都是般配的——当然，受金钱等因 素影响，相貌相差甚远的两个人也可能结 为夫妻。罗宾对布里斯托很有好感，因为 根据那身做工考究的行头判断，布里斯托 完全有条件找个漂亮得多的姑娘，何况他 还拥有一家知名的律师事务所。罗宾推测， 眼前的姑娘可能并不像看上去的那么凶。
「你真的不喝咖啡吗，艾莉森?」罗 宾问。
那姑娘看了一下四周，似乎对有人跟 她说话感到很意外，似乎早已忘记罗宾的 存在。
「不喝，谢谢。」那姑娘沈声道。出 人意料的是，她的声音非常好听。「我就 知道他会碰壁的。」她居然幸灾乐祸地补 充道，「我一直劝他不要钻牛角尖，可他 就是不听。听起来，这个所谓的侦探好像 把他拒绝了。真是太好了。」
罗宾肯定流露出了惊讶的神情，因为 艾莉森有些不耐烦地做瞭解释。
「对约翰来说，接受事实的话可能会 好一点。她是自杀的。家里其他人全都接 受了这个事实，我不明白约翰为什么就不 能接受。」 假装不知道对方在说什么没有任何意
义。所有的人都知道卢拉·兰德里的事： 在一月份一个零下几度的深夜跳楼自杀 了。罗宾仍然记得清清楚楚，听到那个模 特跳楼自杀的消息时，自己正身穿睡袍， 站在父母家厨房的洗碗池旁边。从收音机 听到那条消息后，她轻轻地惊叫一声，然 后跑出厨房，去告诉在她父母家过周末的 马修。不过是死了一个从没见过的陌生人， 她为什么如此大惊小怪呢?原因是罗宾非 常羨慕卢拉·兰德里的美貌：皮肤黝黑且 泛著健康的光泽，五官精致，双眼炯炯有 神。相反，她不太喜欢自己的肤色，嫌自 己看着像挤奶工。
「她死了没多久。」 「三个月了。」艾莉森边抖开《每日 快讯》边说，「他水平怎么样，这个人?」 艾莉森进门后打量这间破旧、脏乱、 逼仄的接待室时，曾流露出鄙夷的神色， 罗宾刚才在网上看到艾莉森工作的办公室 崭新而宽敞，因此，出于自尊而不是为了 维护斯特莱克，她冷冷地回答： 「非常不错，他的水平数一数二。」 说完，罗宾撕开一个印有猫咪图案的 粉红色信封，并故意表现出下面的神情： 天天都在处理各种紧急事务，而且这些事 务的复杂性和趣味性远远超乎艾莉森的想 象。 与此同时，在里间办公室，斯特莱克
和布里斯托正在相互对峙：一个怒气冲冲， 另一个想方设法，希望找到两全其美的办 法，不失颜面地收回刚才的话。
「我的目的只有一个，斯特莱克，」 布里斯托沙哑地说，「就是讨回公道!」 他那张瘦削的脸涨得通红。
布里斯托像是敲击了一下某个神圣的 音叉。他的话穿过破旧的办公室，在斯特 莱克的胸中激起一阵听不见的轰鸣。在其 他的一切化为灰烬之后，布里斯托终于找 到斯特莱克保护的那团火种。斯特莱克急 需用钱，而布里斯托给出了一个可以使他 拋开所有顾虑的理由。 「好，我明白了。真的，约翰，我明 白了。过来坐下吧。要是你仍想让我帮忙 的话，我会非常乐意的。」
布里斯托眼睛一眨不眨地瞪着斯特莱 克。办公室里顿时变得一片寂静，只听得 到楼下工人们的叫喊声。
「你想让你——呃，妻子，对吧—— 进来吗?」
「不。」布里斯托回答。他仍然很紧 张，一只手抓着门把手。「艾莉森认为我 不该来。说实话，我不知道她为什么要跟 来。可能是觉得你会拒绝我吧。」
「请——坐。我们来好好谈谈这事
吧。」 布里斯托犹豫了片刻，然后朝刚才的
座位走去。 斯特莱克终于忍不住了，抓起一片巧
克力饼干，整个塞进嘴里。然后，他从办 公桌抽屉拿出一本没用过的笔记本，飞快 地打开，又伸手抓过一支笔，并赶在布里 斯托重新坐下前，咽下嘴里的饼干。
「能把那个给我吗?」斯特莱克指著 布里斯托仍抓在手上的信封问。
布里斯托犹豫不决地把信封递了过 去。斯特莱克不想当著对方的面细读里面 的内容，於是把信封放到一边，并轻拍一 下，表示这是对调查大有帮助的重要材料。
最后，他握起笔，做好了记笔记的準备。 「约翰，你能简单介绍一下你妹妹死 的那天发生了什么事吗?这对此案非常有 帮助。」 斯特莱克天生就细致而有条理，又在
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