电话里传来一阵轻微的脚步声，一句 听不太清的「请让一下」。接着，斯特莱 克再次听到布里斯托的声音。
「对不起，我不想在护士面前谈这件 事。说实话，电话响的时候，我没想到是 你，还以为是其他人打来的，要跟我谈达 菲尔德的事。我认识的每个人都打电话来 告诉我关于他的事。」
「告诉你什么?」
「你肯定没看《世界新闻报》。都写 在上面，还配了照片：昨天，非常意外， 达菲尔德突然来看我母亲了。门外挤满了 记者，给邻居们造成了许多麻烦。我和艾 莉森出门办事了，否则我绝不会让他进来 的。」
「他去干吗?」
「问得好。托尼——我舅舅——认为 是钱的事。不过，我舅舅老觉得別人都是 来要钱的。不管怎么样，我已经取得了对 我母亲的代理权，所以他根本拿不到钱。 谁知道他是来干吗的。值得庆幸的是，我 母亲似乎没认出他是谁。我母亲在吃强效 止痛药。」 「媒体是怎么发现他要去的?」
「问得太好了。」布里斯托说，「我 舅舅认为，是他自己打电话告诉媒体的。」
「你母亲现在怎么样?」
「非常非常糟糕。他们说还能再坚持 几个星期，但是——但是随时都有可能 走。」
「真遗憾。」斯特莱克正走到立交桥 底下。立交桥上车来车往，所以他提高了 嗓音，「呃，要是你什么时候想起卢拉那 个朋友的名字......」 「对不起，我仍然不太明白你为什么 对她这么感兴趣。」 「卢拉让那姑娘大老远从哈默史密斯 赶去诺丁山，结果只跟人家待了十五分钟， 就从店里出来了。她为什么不多待一会儿 呢?她们吵架了吗?一个人突然死亡，跟 死亡前后发生的反常事件可能有关联。」
「我明白了。」布里斯托说「，但是...... 呃，对卢拉来说，那种事并不算反常。我 对你说过，她可能有点......有点自私。她 可能觉得，只要象征性地露个面，就可以 打发那姑娘了。她那人就是这样，对人经 常只有一时的热情，你知道，动不动就把 人撂在一边。」 布里斯托显然对斯特莱克的调查思路 感到非常失望，认为他只顾盯着那个女 孩。因此斯特莱克觉得最好提一下自己的 进展，否则对方可能会觉得付他那么多钱 不值得。
「还有件事想跟你说一下，明天晚上， 我要去见伦敦警察厅刑事侦缉部负责此案 的一位警官，名叫埃里克·沃德尔。我希 望能拿到警方的文件。」
「太不可思议了!」听起来，布里斯 托感到非常惊喜，「你真是进展神速啊!」
「呃，我在伦敦警察厅有点关系。」 「那你就能知道与那个神秘人有关的 情况了!你看过我整理的材料吗?」 「看了，非常有帮助。」斯特莱克回 答。 「对了，我正在联系唐姿·贝斯蒂吉，
打算这星期约她一起吃个午饭。这样的话， 你就可以跟她见个面，亲自听听她的证词。 到时候我给你的秘书打电话，可以吗?」
「好极了。」
掛掉电话后，斯特莱克想：虽然负担 不起，但雇个打打杂的秘书还是有必要的， 可以给客户留下一个好印象——他开的是 正规的侦探工作室。
收容流浪者的圣埃尔莫收容所原来就 位于吵闹的混凝土立交桥背后。那栋房子 与卢拉位于梅菲尔的房子属于同一时代， 也由红砖砌成，但与卢拉的房子简直有天 壤之別：整栋楼看着毫不起眼，比例失调。 白色的墙面简陋得多，而且脏兮兮的。没 有石砌台阶、花园;周围也没有同类的房 子，只有孤零零的一栋;破旧的大门直接 对着马路，窗台油漆斑驳，看着好像无人 居住的废楼。浮躁的现代都市不断蚕食周 围的空间，逼得那栋楼可怜巴巴地缩成一 团，显得格外扎眼。立交桥就在二十码之 外，上面几层楼的窗户直接对着立交桥的 混凝土护栏和连绵不绝的车流。而且一看 就知道这里是慈善收容所：大门边安著巨 大的银白色门铃和对讲机，门楣上挂着个 丑陋无比的黑色监控器摄像头，摄像头罩 著铁丝框，拖著几根电线。
一个年轻姑娘站在大门外抽烟：面容 憔悴，嘴角长着疮，身穿脏兮兮的男士套 头毛衣，好像套了个麻袋。她背靠著墙， 茫然地望着离她只有五分钟路程的商业中 心。那姑娘发现斯特莱克按门铃，把他从 头到脚打量了一番，显然在琢磨他是不是 有钱人。
进门就是逼仄的门厅，散发出一股霉 味，地上积著厚厚的灰尘，墙上的镶板破 旧不堪。左右各有一扇锁著的玻璃门，一 扇玻璃门内是空荡荡的走廊，另一扇里面 是个简陋的小房间：房间里摆著一张桌子，
桌上堆满宣传手册，墙上挂着一块破旧的 飞镖靶子，靶子周围布满密密麻麻的小洞。 正对面是酷似报亭的接待处，外面围着铁 栅栏。
接待处的桌子后面坐着个女人，正嚼 著口香糖看报纸。斯特莱克问有没有一个 好像叫蕾切尔还是什么的姑娘，是卢拉·兰 德里的朋友。听到斯特莱克的发问，那女 人显得满腹狐疑，态度很不友好。
「你是记者?」 「不，不，我是她朋友的朋友。」 「那就应该知道她叫什么名字，对不 对?」 「蕾切尔?还是拉克尔?好像是叫类
似的名字。」 这时，那女人背后有一个有些谢顶的 男人大步走进接待处。 「我是私家侦探。」斯特莱克提高嗓 门说。男人闻声朝斯特莱克看过来，显得 很感兴趣。「这是我的名片。卢拉·兰德 里的哥哥雇我调查此案。我需要和......」
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