“我没事。”我亲切地说，觉得自己像是不小心上错舞台的表演者。
“请问……”换作以前我会说，“你女儿”，因为我巴不得永远改掉她的姓。
“安德希尔小姐还好吗?”我问。
我是怎么说出口的永远不得而知了。我胸腔里有个紧紧绑住的东西松开了，汩汩地流过血管——像冷冷的铅。
“她很好。怀德先生，我正在找人帮忙，就刚好看见你。可以麻烦你跟我来……”他停顿，眼睛捕捉到我的星形徽章发出的黯淡光芒。
“我的天啊。你胸前的标志……你是警察吗?”
“如果不是，我就不知道谁才是了。”
“喔，感谢上帝，真是上天保佑。我刚刚去拜访一名请求慈善机构协助的可怜人。在我正要走出公寓时，就听到隔壁传来婴儿大哭的声音。我敲了很多次门，但发现门上了锁，只好用肩膀用力撞门——可是……”
“婴儿哭叫是常有的事。”我说。
但自从牧师娘死后，我就再也没看过他这么惊恐的表情了。豆大的冷汗凝聚在他的太阳穴，于是我开始跑向安东尼街，牧师不一会儿就追过我，帮我带路。不到十秒我们就到了一栋老砖楼前，牧师没在门口前停下，一头钻进他说的那栋楼和隔壁楼冲间的后巷。
前面的公寓有四层楼高，我们头上挂着好多晒衣绳，灰灰土土的破烂衣物挂在上面随风飘扬。
一个小男孩在那里看守洗好的衣服，瘦巴巴的黝黑脸庞上一无表情。我们的目标是后面的公寓。大地主的野心永无止尽，为了给一心想当美国人的移民房子住，他们最近开始在原有的砖造连栋住宅后院建起房子。住宅后面通常会为了空气、光线或其他奢侈的因素，留一片开放空间。但现在很多精明的地主都会在第一排住屋的后面建起第二排住屋，把两排建筑中间的缝隙当作出入口，让窗户直接面墙。我侧着身体在坏掉的车轮零件和长出青苔的贮水槽头之间快速穿梭。愈往里走，地板就一英寸比一英寸潮湿。最后，我们的脚浸在三英寸深、从满出来的饲料槽流出来的脏水当中，一边是户外厕所一边是低浅的水沟。
这个湿答答的后院地上铺满了木板。一只灰色斑点狗躺在木造户外厕所的旁边，晒着阳光睡得正香。后面就祗立着第二栋住屋，那是一栋三楼的木造建筑，看上去已经摇摇欲坠，甚至还没建成就注定下场悲惨。我们匆匆走过铺了木板的后院，木板缝隙间溅起的烂泥拍打我们的靴子。
牧师在阴暗的门口停下脚步。我们左手边的一道楼梯躺着两个酒鬼，看起来像是一堆酒气冲天、呼吸微弱的脏衣服。
“这里过去就是了。”他点点头，指着一楼的内部深处。
那扇门确质比看起来更坚固，但我们两个很快就把它撞开，木板低低砰了一声就弹开。我们眼前出现以下景象：
里头根本不算一间房间，只能算是墙边摆了
一副床垫的壁橱。我哥说不定伸手就能碰到两边墙壁。里头一尘不染。有个女人坐在椅子上缝一件棉质连身裙的袖子，头上戴一顶说是蜘蛛网也不过分的破烂无边蕾丝帽。她脚边放了二、三十块摺好的廉价南京棉布，头发颜色是南瓜皮似的淡橘色，长满雀斑的脸很平静，但嘴唇紧闭。看见门应声弹开，两个男人一个踉跄差点撞上她的膝盖，她却连头也没抬一下。那一刻我就知道大事不妙。
“你的宝宝呢?”牧师劈头就问，极力稳住情绪。
“我听到这里传出婴儿的哭声，听起来……宝宝在哪儿?”
针线慢了下来但没停住，女人的红色睫毛往上扬。我估计她二十五岁上下，刚来美国不久，因为她的指尖上布满小伤痕，没有一个是愈合的，应该是针线活还没上手的缘故。越洋旅途上只能吃硬面包和过期肉品填肚子，所以应该还有点贫血。她看起来起码有六个月没吃新鲜水果了，整个人像破掉的水泡一样脆弱。只见她静静坐在椅子上，似乎听不懂我们说的话。
“你叫什么名字?”我问。
“艾丽莎?拉弗帝。”她回答，乡音很重。
“你有宝宝儿对吧?他在哪里?”
淡棕色的眼睛失去焦点，又低头去看针线。
“我没有宝宝，你搞错了。”
“没有吗?”我质疑她，示意牧师沉住气。这女人的眼神不太对劲，惶惶不安，飘忽不定，像找不到地方降落的小鸟。我看过形形色色的脸上各式各样的表情，但从没看过类似她脸上这种表情。
“那篮子里怎么会有婴儿的衣物?”我问，往角落的篮子示意。
她的下巴一沉，微微顗抖，但硬撑的脸上还戴着面具，只不过不是她自己戴上去的面具。我们说的话她一个字都听不懂。
“那是我的针线活，”她轻声说，“我说过了，我没有宝宝。我忙着缝裙子，一件三分钱，大概是潘德加先生送错了。”
“小姐，说谎是不对的……”
“我不认为她在说谎。”我咕哝。
说谎是靠一张嘴讨生活的人久而久之就学会的伎俩，谎言自有一种流畅、调味过的特殊滋味，但这女人说的话没给我这种感觉。
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