“拉弗帝小姐，你有听到牧师敲门的声音吗?他很担心你。”
“我听到了，我认得他的声音。我不会说牧师骗人，也不会责备他，虽然他上次答应要给我一些奶油，我还跪下来求他。”
我瞥了安德希尔牧师一眼，他身体瑟缩，眼神痛苦。
“我手上的资源很有限，我天天都为此感到痛苦惭愧，可是现在没有时间说这个，我们必须……”
“拉弗帝小姐，你会怎么利用那些奶油?”我问。
“给艾登。”
听到自己说出的话，她明暗不定的眼睛微微睁大。我跟牧师幽幽互看一眼。
所以确实有个宝宝，这房间那么小，想藏也难。我单脚跪地，好让拉弗帝小姐清楚看到我。在这么暗的地方做针线活，已经让她看东西相当吃力，照她这种缝纫的速度，十年之内眼睛就会全瞎。
“牧师敲门之后到我们进门这中间，你是不是拿了什么东西出去?”我轻声问她。
“我很好奇是什么?”
“只是一只老鼠，”她悄声说，“晚上老鼠咬我咬得很惨，从地板钻出来的。我把那只老鼠丢进走道尽头的水槽。”
“把老鼠捡起来拿出去你不怕吗?”我问她，恶心感渐渐涌上来。
“不怕，”她说，嘴唇如飞蛾翅膀颤动，“它已经死了。”
我焦急地看了牧师一眼，但他已经飞奔出去，跑到走道后面。
我脑中有个挥之不去的念头：她很害怕。我站起来夺门而出，心里想着，她去丢老鼠时把宝宝忘了，就是这样，没错。老鼠在水槽里，而宝宝一定在水槽旁边的某个篮子里，她晕头转向地走回房间，忘了——艾登，就是这个名字。艾登，拉弗帝现在就在走道尽头的某个篮子里。
牧师举起深色袖子蒙住口中发出的声音。他侧身站在油漆剥落的走道尽头，脏兮兮的公用水槽上有一扇窗洒下光线，照亮他的侧影轮廓。我看着自己的脚跨过门外到处乱跑的小鸡留下的鸡粪，然后发现眼前的画面又变成零碎的片段。那个水槽曾经是个廉价的木头脸盆，如今长满霉斑，成了苍蝇嗡嗡乱飞的据点。牧师举手拍散苍蝇。
“我们去找医生。”我还没探头去看就傻傻地说。我可以搞定的，非搞定不可。
“我们马上去叫医生。”
“医生来也没用了，”牧师答腔，稍微恢复镇定，但脸上毫无血色，虽然苍白却在发烫，宛如上帝荣光的那种白，“她需要的是牧师。”
那天之后我问过自己不下一千次，那起命案为什么对我冲击那么大。就像他们说的，人死很平常，没什么好大惊小怪，小孩的死更是如此。小孩会遇到很多残酷的事，要不是我自己也曾是个孩子，绝不可能相信小孩能长大成人。就算受到父母的疼爱，还是会受突如其来的疾病或横祸摧残，虽然他们是家中的一抹圣洁之光，但光芒却像股票市场一样变化无常。万一父母不疼他们呢?那么他们就会过早踏进社会，被迫到百老汇大道卖热腾腾的玉米赚取微薄薪水，甚至因为拼了命想活下来而迁就更糟糕的工作。或是从这世上彻底消失，像一抹气息随风而逝。
假如他们从小就父母双亡呢?
我知道会怎么样。虽然很不愿意承认，但我知道我的状况有可能悲惨一百倍、一千倍。要是刚变成孤儿那几年，范伦丁不在我身边，我会少受很多气，但很可能在哪个冬天就被埋进某个简陋的墓穴。我已经把这份礼物融入体内深处，每当下定决心要离开美国——前往墨西哥，到一个没有范伦丁，怀德的地方时，我就会提醒自己这件事。所以到最后，我还是留了下来。
不，震摁我的不是小孩垂死的画面。悲哀的是，孩童死亡的画面对我并不算新鲜。那就像一件几乎不可能发生的惨事，竟然能在纽约剧场上演，还获得热烈的掌声与叫好声。
后来我才了解，这起命案的关键在于一个星期前，拉弗帝太太求过牧师送她一点奶油，因为她想要也需要喂孩子吃东西。孩子每一次微弱的呼吸、每一次无力的心跳，她都看在眼里、痛在心里。她跪下来求牧师帮忙，但一想到亵滨自己的上帝所导致的惩罚，就只好停止哀求。对她来说，她和资宝能否得到永恒的来生比尘世里的三天份奶油还重要。
而今天——没有奶油也没有柠檬汁——或是他妈的窗户让她恢复清醒，天晓得她最需要的是哪一样——她竟然把自己的孩子认作老鼠。拉弗帝太太从我们后方的房门探出头，手上还拿着针，指头却已不听使唤。
“它死了，”她说，“我也怕老鼠啊，可是那只已经死了，你们两个大男人干嘛这么害怕?唉，真丢脸，不过是只老鼠罢了。”
“愿上帝宽恕你。”牧师轻声说，带着一丝恼怒。于是我逮捕了从事警察工作以来的第八个人。
十二个小时后，我坐在坟场某间办公室被刮得乱七八糟的木桌后面，手里拿着一枝羽毛笔，上面的黑色羽毛有如一抹死亡象征。我一直盯着眼前的纸张，什么也没写。我希望自己能病恹恹地窝在角落，至少别像现在这样，至少我还能动，或许还能减轻恶心想吐的感觉，但我只是一直盯着纸发呆，动不了笔，也无法让自己好过些。
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