“马许夫人，你这里有人挨打吗?”我用钢铁般的强硬语气问。
“是的，”她说，脸上显然是为了我着想而微微发红，“但我向你保证史匹格先生事先就为这项服务多付了钱。怀德先生，如果你同意，我愿意负担利安的丧葬费。大家知道他死了，一定会非常伤心。”
“你想得很周到。”范伦笑了笑，答应了她。我极力忍住对他翻白眼的冲动。
“你确定你其他……姐妹……没有人失踪?”我接着问。
“为什么这么问，怀德先生?”
“我们担心其他的无辜邻居受害。”我简短地说。
“这里整天都有人进进出出，像消防局一样，”她说，一边肩膀无奈地一耸，摆明是冲着范伦说的，“但今天吃晚餐时，我们这里一个人也没少，希望这会让你比较放心。”
“既然如此，我们方便看一下地下室吗?”
“地下室?范伦丁，三块钱够办一场简单的丧礼吗?”她从红丝绒钱包里拿出一些钱放进我哥的手里，指尖逗留不去。
“当然可以。为了什么?”
“我突然想看一下。”我说，范伦丁把贿款收进口袋。
我们提着一盏油灯下到地下室。如我所料，底下什么也没有，不过是刻意弄成什么都没有。那是个土墙围绕的四方空间，空气凉爽，以地下室来说通风还算良好，几个杂乱的箱子和一个诡异的裁缝用模特儿堆在角落，模特儿身上插满的别针在光线中抖动。整体来说非常干净，但地下室这么干净反倒有点奇怪，看不见蜘蛛网或幢螂，地下室到了夏天往往都会有蟑螂。就算利安是在这里受伤流血，而不是垃圾桶里(我根据小鸟身上的衣服所做的判断)，这里也没留下任何痕迹。
我突然抓住了某个点子的尾巴。一个满帅的点子。一股如蛇飞掠而过的兴奋感扫过我的身体。
“你愿意出钱帮利安办丧礼真好心。”我轻松地说，转过身面对她。
“我很好奇你的姐妹是不是都像你……这么大方，如果是的话，我很想认识认识。”
“这种气魄就对了，”范伦赞赏地说，从口袋掏出半支雪茄，“犒赏一下自己。”
“我很荣幸能告诉你，这里的人都很大方。”丝儿.马许说，带着会意的微笑。
“跟我来，我带你到后面，我有一、两个姐妹今晚很寂寞。”
走到大厅时，我已经把香槟喝光，她又重新倒了三杯。我坐了下来，两腿张开，低头垂肩，故作阳刚，这种姿势我看过我哥摆过千百次。我从帽子底下睨他一眼，他点燃雪茄，烟味有如幽灵在房里飘来飘去。
“怀德先生，玫瑰今天晚上有空，有机会认识你她会很高兴。”丝儿.马许靠在我哥坐的椅子
扶手上，对我说道。
“我在想……”我清清喉咙，“唉……其实我有点……偏好，比较不喜欢……有经验的女孩，她们看过各式各样的人。我喜欢慢慢来，教小姑娘一、两件事，逗她开心。玫瑰今年几岁?”
丝儿?马许眨眨眼，手指掠过我哥的头发。
“十八岁。不过丽丽十五岁，你可以等她半个小时。”
“我不是这个意思。”我狡猾地说。
我哥从马许夫人的背后对我使个眼色。
“我这个弟弟啊，是个小恶魔，”他说，“他没有恶意，会对姑娘很好的，甚至称得上温柔。不过他只看得上含苞待放的花蕾——玫瑰一旦开过，他就没兴趣了。”
这种事真要命，叫人直想发抖，但我只能忍耐。我不知道我到底想怎样，是要甩我哥一巴掌怪他说出这么下流的话，还是要拧一下他的手感谢他反应这么快。
“哦，”马许夫人轻呼一声，“我们这里恐怕没有提供这类服务。”
“太可惜了，”范伦丁叹道，“要不然提姆在忙的时候……我也得想办法杀杀时间，你说是吧?”
卑鄙下流的家伙，我暗骂，同时又在心中起立鼓掌。丝儿?马许的表情变得柔和。
“仔细想想，这里有个小女孩专门帮我缝补衣服。”
“太好了!不过你知道他真正的喜好吧?跟小姑娘在一起的时候，如果有个小男孩在旁边就更好了。教教小鬼怎么玩，再让他加入游戏。你的利安就别提了，愿他安息，可是如果你有……比方……小马夫或之类的人，提摩西?怀德就会乐歪了。”
他把三块钱还给她。我恶心地对着我可怕邪恶又聪明绝顶的哥哥笑了笑，保持沉默。
“我想全纽约没有人比你弟弟更爱玩了。”丝儿?马许对我说并亲暱地一笑，又往我哥的臂弯里靠。
“没错，”我冷冷地说，“我只想让孩子们开心。”
她说这种要求不会造成不便，要我们放心，然后起身走去摇了摇一对铃。她告诉我，小马夫有些奇怪的习惯，一些怪癖，不过他是个好男孩，大家都喜欢他。她知道我不会介意他的怪癖。
几分钟后，两个小孩走下楼。一个是十一、二岁的小女孩，棕发跟小鸟之前一样盘在头上，脸圆都都的，一副想睡的样子，她身上也穿着类似小鸟之前穿的华丽睡衣，幸好上面没有血。另一个就是火灾前我在尼克酒窖看过，还警告他别再偷糖的那个骨架像鸟的爱尔兰男孩。他也穿着睡衣，嘴上还涂了口红。
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