一看到他，我惊讶地张大嘴巴，胸中的空气顿时热得发烫。看他们的样子，显然都刚服用过鸦片酊。
“亲爱的，醒醒。奈尔、苏菲亚，这位先生想好好疼你们。”
“他会的。”范伦丁附和，倏地起身。我也跟着起身。
“楼上有没有你们想带走的东西?”
苏菲亚一脸恐惧，闭口不语。反应机灵的奈尔一眼就认出我，尽管我戴着有边的帽子，脸上还绑着一条灰布。他摇摇头，手指像小麻雀的鸟爪缩了一下。
“你们有鞋子吗?”我又问。
一个露出惶恐茫然的眼神，另一个表示没有。
“你到底在说什么?”马许夫人高声说，“他们住在这里!”
“从现在开始不是了。”我说。
“我说好妹子，你知道吗，”范伦说，“卖淫是犯法的?我之前也不知道。我只是个没读过书、纯粹想爽一下的打火流氓，但他们跟我说这是犯法的，很难相信是吧?所以这两个我们带走了。”
丝儿?马许千娇百媚的五官往不同方向飞去，一朵遭强风摧残的花朵。怒火一闪而过，接着用受伤的眼神哀怨地看着我哥，最后只好无奈地接受。通常我不是个残忍的人，我也不认为现在应该幸灾乐祸，但是这一刻真是大快人心!
“那么，你们还想带走什么吗?怀德先生?范伦丁?”她的一只手顺着黒丝绒上衣往下滑，演技好得没话说，刚刚的怒火已经消失无踪。
范伦掐指一弹：“我差点忘了!丝儿，最近委员会要办一个募款活动，我知道你很支持党，我把这三块钱收回去，感谢你辛苦赚钱工作。宝贝儿，祝你晚上愉快!”
丝儿?马许把钱还给他。范伦丁走出门时，她的一双眼睛简直要把他的宽背烧成木炭。我想继绩问她，还有没有别的雏妓失踪，也想知道如果我咬定她在说谎，她会不会反驳。但我只要一开口，她就会猜到我知道小鸟的事。想到这里我立刻打住，小鸟一直拒绝直呼丝儿?马许的名字，而且一说到她就嘴唇发抖。所以我把宽边帽一点就全速离开那个龌龊的地方。
我发现自己站在人行道上，像个疯子咧着嘴笑，旁边跟着两个穿得几乎一模一样、光着脚丫的小孩。我老哥嘴角叼着雪茄，双手扠在窄小的臀部上，若有所思地摇着头。
“那个贱女人，”范伦若有所思地说，“纽约人这么不老实真是让我失望。几年前我还把她当作情妇，那些事就在我眼皮底下发生……不过那时我常喝得烂醉。提摩西，我有个问题。”
“嗯?”
“你打算拿这两个小鬼怎么办?”范伦丁问我，两根像要戳人的手指头指着两个小鬼。他们俩张大眼睛站在街上，呼吸着闷热潮湿的八月空气。
第10章
愿每个希望教养儿女活得像人、提升心灵、扩展心智的父母，都能小心提防耶稣会①信徒的暧昧话语渗入耳中。
①Jesuit，隶属天主教的修会。
——《美国新教徒捍卫公民及宗教自由免受天主教会侵害宣传手册》，一八四三年
两个小孩挨挤在马车上。苏菲亚怔怔地看着外界的事物，眼神茫然，好像很久没出来了，或许她从没出来过也不一定。奈尔的眼睛半闭着，重获自由的狂喜眼神掠过之后，取代的是隐而不显的羞耻感。他用袖子擦掉嘴上的口红，手臂上露出伤口似的痕迹。
“你们什么时候住进那里?”我问，“又是怎么进去的?”
他直挺的鼻子两侧从雀斑底下红了起来。
“只有最近两个星期。爸本来在帮人砌砖，但为了酒，工作都不做了。她说她的店就像剧场，大家工作就像在玩，每天吃好吃的东西。我一个星期没吃柬西了，除了从猪饲料槽偷来的几颗苹果。后来她就不让我出去了。不过，有些是真的。”他大胆地说，声音尖利。
“有些没骗人，真的有炖鱼，还有新鲜好吃的牛排。我以为你是个酒保。”他补上一句，面露猜疑，他这辈子大概都会这样多疑。
我解释了事情的始未，同时又想，身为警察却想把丝儿?马许的漂亮脖子扭断是不是很不应该。
“奈尔、苏菲亚，我要问你们一些重要的问题。”
两人没答腔，但奈尔可以说是竖直了耳朵，而苏菲亚喝过鸦片酊之后还能这么警醒已经很了不起。
“你们有个叫作利安的朋友，恐怕已经离我们而去。你们可以告诉我他发生了什么事吗?”
“他生病了。”苏菲亚细声说。
“还有呢?”
“好像是肺病，”奈尔补充，“很严重，不过找医师治疗过。”
“我拿多的钱叫女佣去买草莓给他吃，他喜欢吃，但没有变好。”苏菲亚两眼无神地说。
“那时有发生什么奇怪的事吗?”我问。
“奇怪的事?没有奇怪。他只是走了。”奈尔回答。苏菲亚点点头。
“你怎么认识利安?”
“我跟小鸟?黛丽是朋友。”
“小鸟?黛丽。”奈尔破颜微笑，露出歪七扭八的白牙，吹了一声口哨。
“那个漂亮丫头，她是一个骗子。”
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