一开始我看不出他们怎么了。全部大概有四十个人排成一列。他们手中似乎握着选票，但下一次选举明明还很久。之后我闻到琴酒下肚的酸酸松木味，发现他们也跟松树一样摇来摇去，仿佛有阵森林微风吹进了会议室，这些人显然都醉了。此外，他们个个都是爱尔兰人，有红发、有黑发，但都留着大胡子，这在爱尔兰人身上很少见。而且，每个人的穿着都很奇怪。每个爱尔兰混混都穿着代表某种职业的衣服。
一个手大如熊、长满老茧的建筑工人瞪着墙壁发呆，身上披了一件过短但无特定教派色彩的神父袍。另一个人脸色有如剥落的油漆，看得出来他平常住在一晚三分钱、惨不忍睹的地下室里，此刻却戴着丝质领巾和凹了一角的单片金边眼镜。有个耳朵大如花椰菜的拳击手不胜酒力，躲在角落打起盹来，胳膊底下迷迷糊糊夹着一枝柺杖，柺杖头有个代表医师的象牙雕刻图案。
“好了，各位，”范伦在台上嚷着，绿眼珠转来转去，双手扠腰，看起来很清醒，保持清醒显然是他参加党聚会的习惯，“如果我看不到你们有进步，你们这些该死的家伙下次训练就别想喝到威士忌。我也不会每到选举就要党当凯子，到处洒钱。好好表现!加拿温，开始!”
穿着神父袍的醉汉把手上的纸举在半空中，像在进行某种神圣仪式，接着他心无旁骛地大步走向放在坚固木桌上的一个绿色箱子，我哥站在旁边，疲惫地靠着桌子。醉汉要把假选票投进箱子之际，范伦抓住他的手。
“过来，你在笑我是吧，”范伦激他，使劲按住他的手，“你要投给民主党吗?”
“啊!”对方尖叫。
“你敢投票给民主党，我就让你好看。我会一根一根打断你的骨头，我会把你揍扁，让你变成野狗的美味早餐。”
“你休想!”醉汉大叫，盲目地挣脱开，毅然决然把选票用力塞进神圣的绿色箱子。
表演到最后，坐在墙边的大人物响起一阵轻轻的掌声，声音有如春季的雷雨，含蓄表达赞赏。
这时我才意识过来他们在做什么。那肯定是选前投票排练，虽然我早就打定主意不看这种东西，况且近几个月这一带并没有选举。这是在防范民主党选区内身体健全的男性选民在自由党恶棍的威胁下，不敢去投票。这当然不表示民主党不会派一脸横肉的流氓到自由党主政的选区站岗。
一般认为，为了争取到一名有能力负担房租的自由选民的选票，把几个人揍扁也值回票价。当然了，等到真正选举那天，喝了民主党送的酒而醉得东倒西歪的人会少一点点。只有一点点。
“很好，”范伦表示赞许，扮演神父的人又缩回椅子堆，“那只是在虚张声势而已。该你了，费弟!拿出你最好的表现!”
戴着淡黄色领巾——价值一间像样的房子两周的租金——的地下室男走过去，有点畏怯。我低头瞥见小鸟目不转睛看着这场表演。不得不承认，看着几个大男人藉由操纵被酒买通的选民，确保选票领先对手一大截，确实很有趣。有趣之余，也有一点令人不安。
“这个不会过关，”小鸟扯着我的上衣袖子悄声说，“他想不出该怎么演。”
我完全同意。
“一块钱赌他会过关。”我嘴上却说。
“那跟用偷的差不多，”她笑着说，两眼发亮，“不过我接受。他们为什么都是大胡子?”
“不知道。”
地下室男举手抹去额头上酒气冲天的热汗。突然间，他开心地张开双臂。
“亲爱的老友!这不是我以前在齐克冈的老同学吗?感谢……”
他右手握住范伦的手，左手试着把票投进箱子，但范伦把他的手一转，像在跳华尔滋，把费弟整个人转了一圈再狠狠推他一下，费弟应声倒地，平躺在地上。叫嚣声此起彼落。我哥看起来似乎很失望，他对救火队的另一个宠信挥挥手，对方是个黝黑粗壮、鼻梁断裂的救火员，大家都叫他小刻。想也知道小刻身上别着警徽。我渐渐有种感觉，八区有一半的警察我应该都认识。
“小刻，把这家伙拖出去，灌他咖啡直到他又变回一个男人为止，”我哥下令，“去吧，再不行就要摩西帮……”
范伦看见我抱着胳膊站着不动，从帽子底下打量他。这种情况违反了自然秩序，范伦丁一怔，忘了说话。不过我猜，看到我出现在民主党会议上就让他够惊讶了。不过他除了沉默，嘴角也抽动了一下，仿佛有什么话到了嘴边却说不出口。他有事想告诉我。
“休息十分钟，我们得教这个爱尔兰人怎么控制酒量。”他宏声说，一脸疲倦厌烦。
“各位男士和选民，这不应该是我们的工作，也违背了传统的认知。隔壁房间有面包，待会还有丰盛的午餐。十分钟之后，我们会把投票箱当妓女一样塞爆!”
底下想当然响起了热烈掌声，范伦走下台，拿出背心口袋里的残余雪茄点燃。他没抬头看我，只挥挥手要我过去。我跟在他后面，小鸟像影子跟在我后面。
“一元入袋。”她开心地说。
“等一等，我从他那里拿。”我说，指着范伦的背。
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