我找到的楼梯没有门，不过看得出来楼梯最下层有扇门，门上一片空白，透露着不祥。我们走下楼，我敲门，门打开。赫斯迪的脸出现在门前，窗帘般的浓密胡子刮得乱七八糟，头发湿湿的，可能发霉了，土黄色皮肤已呈枯藁。扑鼻而来刺鼻的火药味、灯油燃烧的味道，还有纽约住家底下的各种食物烹调味。
“跑来这里干嘛?”赫斯迪不悦地问，英国腔仍然明显。
砰!不是太大的爆炸，但也让我马上抱住小鸟，因为她像尾巴被人踩到的小猫吓了一跳。赫斯迪纠结的眉毛又绷得更紧。
“很好。感谢你，怀德。没看到炸药爆炸，我要怎么确定新炸药的颜色是正确的颜色?”
我们犹豫地跟他走进门。这是另一种实验室，不过是工匠黑麻麻的工作室，不是科学家明晃晃的游乐场。
油灯发出硫磺色黄晕，照亮一张简陋的床、一个加上格栅但苍蝇围绕的通风口、两张大桌子和一个小小的烹饪火炉。到处都是钵和杵、一堆堆爆竹、烟火棒和瓶塞封住的火药粉。墙壁钌上木板，地下渗出某种污秽的水气，木板跟硬梆梆的泥土地相连的地方冒出分泌物。可能是夜壶满了，要不就是后面的租屋(我从不怀疑后面还有住人)拿学校水槽来装污水。
总之，这是我看过最不适合住人的房间，特别的是，里头只住了一个人，而不是一家十口。
“是因为烟火吧?”我问。
“什么?”
“因为要测试烟火，你只能一个人住。你必须租下一整层屋子，而你只负担得起这种房子。”
“关你屁事，那个小鬼跟着你干什么，你为什么戴着警徽，还有你来这里做什么?”
我把他需要知道的都告诉他，其实没什么好讲，短短三十秒就报告完毕我当上警察的过程。我们的时间不多，但速战速决对赫斯迪反而好。
这位烟火制造商弓着背气鼓鼓地站在他的作品面前。这家伙在想什么我很清楚，他痛恨让人发现他住在地下室，对他来说，上帝只会让没用的人穷困潦倒，也难怪他觉得丢脸。他在一个铁制蒸馏器前走来走去，检查里头的东西，然后冲回研钵前，再把抹成粉末的红色染料倒进蒸馏器，滤出粉末，根本无视于我们的存在。别的不说，我竟然跑来这里要他教一群小孩制造烟火，以此为交换条件要他们当我的眼线。从赫斯迪的观点来看，我确实是个大混蛋。
“如果你能说服我做这种傻事，我就提名你当市长，”他厉声说，“滚出我的工作室，我没闲工夫做善事。”
我正要提出条件，小鸟突然兴奋大叫。雀跃的尖叫声拉扯着轻轻绑在我颈后的某样东西。
“这个有个小握把，”她说，“我看过烟火，在河面上，但从没真正拿过。这就是它的功用吗?在烟火点燃时握着它?这是什么颜色的?”
赫斯迪对小孩根深抵固的反感似乎稍稍消退。
“银色。”
“你怎么让它变银色的?”
“用金色的粉末，尽量用最便宜的。”
短暂的沉默。拿这点继续发挥只会让沉默加剧，但我没说话。
“如果你愿意教报童制造烟火、加强舞台效果，我就付你钱，让你搬出这个地方。”我说。
“真可笑。你以为要多少钱才够?”
“二十元。”
他的眼晴像爆竹闪闪发亮，但又旋即变暗，藏起闷烧的硫磺般那种走投无路的眼神。我把两个金币放在他桌上，总共价值二十元。
赫斯迪眯起眼露出贪婪的眼神，看得目瞪口呆。
“我从没想过会再跟以前的老邻居往来，现在你却突然出现，要把我弄出这个垃圾坑。原谅我之前疑神疑鬼，我只是累了，又没有熟悉的人可以说话。”
“朱利斯似乎很高兴看到老邻居，我很感激他告诉我你搬到这里。”
赫斯迪从一团闪亮的蓝色细尘中抬起头。
“朱利斯?对了，尼克酒窖的那个黑人，我的确有遇到他。”
“不然你以为我说的是谁?”
“当然是安德希尔小姐。”
我东想西想，重组各种可能，但没一个说得通。
“为什么?”
“她不是无所不在吗?”他咕哝。
“三更半夜，所有基督徒都睡着时也还看得到她的踪影。无论如何我都会教那群小鬼制造火光，让戏迷看得目瞪口呆。”
“感谢。”
赫斯迪疲惫不堪地把头埋进手里。
“天啊……我以为今年冬天会没钱买燃料，我大概会死在这里。”他自言自语。我怀疑他上次吃饭是什么时候，眼前所见的架子上都不见食物。
“我本来打算到炮台公园把这里的烟火一次放完，总比拿去典当再撑几个礼拜好，至少能看着壮丽的烟火在你眼前绽放。但现在可以放心了，有时候真的船到桥头自然直。”
“有时候。”小鸟严肃地说。
我想起所有基督徒都睡着时这句话，感觉就像脑中搔不到的痒处。
“有时候。”我附和。
比方现在，很多事都很顺利，我从选举捐款中拿到一小笔钱，我可以自由运用时间，赫斯迪也愿意尔助报童。
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