好吧好吧。既然如此，我大概会投反对票。虽然这个城市犯罪猖獗，抢劫频传，暴力司空见惯——命案往往不了了之;但如果我哥赞成成立最近引起热烈讨论的警察局，那么我宁可选择无政府状态。到去年为止，除了最近由一群可怜虫组成的哈波警队(穿着蓝色外套，自称耐操又耐打)之外，这城市并没有条子之类的组织。纽约当然有守夜员，这些人存在已久，只是他们地位卑微，为了混口饭吃，白天各干营生，晚上都窝在巡逻亭里睡大觉，一举一动都受日渐壮大的犯罪份子监视。
我们有超过四十万人在路上来来去去，包括不断从世界各地来到这座城市的各色人种，可是守夜员却不到五百人，晚上窝在直立式棺材里呼呼大睡，梦境像保龄球瓶在皮革头盔里弹来弹去。更别提那些白天的和平守护者，总共才九只小猫。
不过，如果我哥范伦丁赞成某件事，那大概就不会是什么好事。
“我想你说不定需要壮汉馆你开路。”我对着梅西说，但有一半是在说笑。
我是满壮的，反应也快，却是个矮脚虎。假如幸运的话，可能有比梅西高一英寸。不过拿破崙可没把身高当作攻打普鲁士的阻碍，而且我跟拿破崙一样，很能打架。
“啊?哦，我懂了。你真是好心。”
她并不怎么惊讶，看那双蓝绿色的眼睛就知道了。我得步步小心，要搞定梅西没那么简单。不过这城市我熟得很，对梅西?安德希尔也是。我从小在格林威治村一间凄凉黯淡的小屋长大，当时纽约甚至还没成形，梅西九岁时，我们就认识了，从小一起长大，她的怪癖我一清二楚。
“今天早上我在想一件事，”她顿了顿，分得很开的两只眼睛，往我这里一瞥又垂下。
“不过有点蠢，你听了大概会笑我。”
“你叫我别笑，我就不会。”
“怀德先生，我不懂你为什么从来不叫我的名字。”
纽约的风到了夏天就不再清爽。但是当我们转上华尔街，一家又一家银行掠过眼前，经过一根又一根希腊圆柱时，空气变得清新怡人。或者那是我后来留下的印象。总之，转眼间只剩下尘土和温热的石头，干干净净，像羊皮纸。那种气味，千金难买!
“我不懂你的意思。”我说。
“就是那样，欸，抱歉……我不是故意要拐弯抹角。”
梅西的下唇稍稍滑进上唇底下，只有湿湿热热的一小英寸，那一秒我好像也尝得到那种味道。
“你可以说，‘我不懂你的意思，安德希尔小姐。’这样我们就不用再讨论这个问题。”
“你对这件事有什么看法?”
看见人行道上有个坑洞，我旋即一转，带着梅西绕过去，她那条浅绿色的夏季裙跟着“咻”地一转。这一转并没有吓到她，她甚至头都没转一下，或许她也看到了路上的小洞。送梅西回家，也未必会引起她的全副注意，那全凭她心情而定。再说，我又不是星期天，也不是什么特别的日子，我只是平常的周间工作日，好多这样的日子流逝而过也没人注意。不过这点我可以接受，我想应该可以。
“怀德先生，你难道要我以为你喜欢这个话题吗?”她询问着，看起来好像在忍住笑。
不过，我会反将她一军。从来没有人用问题回答她的问题，就像她从不承认自己回答了问题
一样。这是另一个令我着迷的梅西式缺点。这女孩的确是牧师的女儿，不过她可是口齿伶俐，冰雪聪明，但前提是你要反应够快，听得出来。
“你知道我想做什么吗?”我反问她，心想这就是诀窍所在。
“我努力存了一点钱，四百块现金。但不像有些疯子，一有闲钱就拿去投资，押在中国茶叶上。我想在史坦顿岛上买块土地，再加上一艘渡轮。汽船很贵，但我可以慢慢找到价格满意的。”
我记得那两年的孤儿生活，那时我才十二岁，人瘦成皮包骨，皮肤死白。我不屈不挠地靠着油嘴滑舌说服一个看似可怕，但心肠很好的威尔斯船工雇用我。那是我跟我哥比较苦的一段岁月，曾经一整个星期吃又粗又沙的苹果果腹——或许我会被雇用当甲板水手，就是因为那个威尔斯人猜到了我的生活窘况。我记得我站在自己刚刚才擦亮的船头栏杆前，擦得手都破了，但一回头，烈日炎炎转眼变成一阵令人狂喜的仲夏雷雨。有五分钟的时间，雨水和浪花在灿烂阳光下飞舞，那五分钟里我完全没去想在曼哈顿岛上的老哥是否已经自我了结。那感觉很痛快，像被洗净了一样。
梅西稍微施加压力：“你的故事跟我的问题有什么关系?”
“当个男子汉，勇往直前吧!”我在心中喊话。
“也许我不想叫你安德希尔小姐，永远不想，”我回答她，“或许我喜欢叫你梅西。你最喜欢人家怎么叫你?”
那天晚上我是尼克生蚝酒窖的点金石，一个亮如闪电的幸运符。不管是面色苍白、美其名为纸牌高手的扑克老千，对法罗牌①、香槟、吗啡或乱七八糟东西成瘾的酒客，在交易所出没、又在咖啡厅后面房间用湿答答的手跟人交易的怪咖，全都看到我散发的命运之光，也都想从我身上沾沾光。喝一杯提摩西?怀德的酒，就跟大富翁在你背上拍一下的感觉一样棒。
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