“什么意思?愈离愈远?”
“像我们这样的人没时间去想那些事，那些伤害我们或弄脏我们的事。”我告诉她，手握紧。
“我们只能一直往前走。在纽约，没有什么事会永远干净无瑕。”
接近傍晚时分，我到布鲁街的车站目送波姆太太和小鸟搭纽约哈林线的火车离开。回程时，我边走边想着该怎么做才好，周围的空气浑浊沉滞，像昏黄光线下的烟雾。我决定走去戏院，看看我埋伏的那些报童能不能给我一些灵感。拉拢那些小子是我至今最聪明的一招，而且我收买他们的方式相当光明正大，理所当然应该得到一些回报。不过，走到榆树街时我才发现他们也在找我。只见我的小盟友边往坟场的方向疾走，边左右来回张望，一瞥见我的帽子就把我叫住。
“你在这里啊，”九柱摘下他的金边女用眼镜擦拭，如释重负地说，“怀德先生，你真是有够难找的。”
“这不就找到了吗?”
我的脉搏有点加快，因为九柱的表情镇定而阴沉，是看见某辆黑色马车的少年会出现的表情。
“怎么了?”
“看来有点可疑。”他轻声说，扭头往几条街过去、常有报童聚集的剧院看，暗示我：出事了。
“不是我看见——总之，起了点小冲突，不太妙，我往对方脸上挥了一拳。快来。”
“为了什么动手?”
“等一下你就知道了。”他叹道，我们加快脚步。
事情发生时，我们走到了五角地的边界。周围的黑影逐渐加深。随着太阳下沉，长长的斜影拖得更长。寒酸的房子斜倚着彼此，比房子更寒酸的居民倚靠着房子。寻常的景象。我的脚步倏地煞住，有种肋骨被刀子抵住的感觉。
刀尖碰到皮膺时，我有种定住的感觉，就像魔术师把你变成了大理石。
“你要是敢出声，我就立刻在你背后捅一刀。”
摩西?丹提从我右肩背后怒吼，旁边有个类似小刻的人影，可见他不是一个人，范伦丁的左右护卫都到齐了。
“警徽给我。”
我乖乖照做。刀子往里刺的时候，我咬紧牙根。
“这样就对了。现在左转。”
我边转身边动脑，挤眉弄眼要九柱快跑，但那小子已经消失在袅袅飘走的烟雾中，省了我麻烦。所以我沿着闹烘烘的安东尼街往东走，背脊淌下一丝鲜血。接近五角地和老酒厂的核心地带时，我只觉得他们疯了。但当我们又往北转进一条小巷时，我就知道我麻烦大了。我从没来过母牛湾。
一踏进这条阴暗的小巷，我就明白之前我为什么避开这个地方。这条通道曾是母牛走的小路，里头又窄又小，秽物愈堆愈高，臭气冲天，味道都闷在里面。大恐慌之前，这里聚集了欢腾热闹的黑人歌舞厅和妓院，不管是白人或有色人种到这里都能找到声音美妙的黑人妓女。但那是大恐慌之前。眼前的巷子笼罩在屋子的阴影下，光线昏暗，我看见一道道不起眼的楼梯通往一般人会称为下水道的酒馆。到处都有人蜷缩在暗幢幢的楼梯上，穷到没钱喝酒，醉到无法走路，对生命困倦到连举手赶苍蝇都懒。但愈往下，缝隙愈来愈窄，楼梯消失不见，只见摇摇欲坠的小木屋蹲踞在一堆堆粪土上，墙上的门变形下垂，几乎没有窗户，一丁点新鲜空气也没有。
这些房子应该是住人的地方，可是连到处乱跑的猪只也不会跑到母牛湾的死巷地下室里。
“好吧，提姆，”完全看不到大路后，摩西说，“背靠着那面墙。”
我照做，双手放在身侧。
“离第八区很远嘛。”我咬着牙说。
“没远到让我们觉得不舒服。”
小刻耸耸肩，那张醉醺醺、海盗船长似的轻蔑笑脸一脸满足。
“你们两个警察干得挺不赖的，趁现在杀了我会更赞。”
“少废话。”摩西说。
“我们会的，”小刻坦白说，“不过我们得趁你还能说话时问你一个问题。”
“你们凭什么认为我会回答?”
“我们会再找到那个小女孩，”摩西的灰白八字胡闪过一抹微笑。
“然后慢慢把她折磨死，或许
等到我们更了解她之后。我们也可以慢慢把你折磨死，如果你宁可这样。”
“我们想知道的是，”小刻说，“你有没有把小鸟住你那里的事告诉乔治?麦瑟?警长知道有关她的任何事吗?”
“他都知道，”我骗他们，“他知道她现在人在哪里，还派人保护她。你们两个混蛋还没来得及跟范伦通报，警长就会把你们关进大牢。”
小刻看上去有点沮丧。
“如果是这样，小怀德大概就得早点上西天。”他对摩西咕哝。
至少我以为他是这么说的。我心急如焚，扑上前伸手去抓摩西，他挥舞刀子的模样就像穿着短裤的小鬼，我用全身的重量把他推向小刻。
不管我对范伦丁有何意见，因为他是我哥，我就掌握了一个大优势：我是个知道怎么打倒大个子的矮个子。
秘诀在于动作要快。不管是上钩拳、转身，快跑、飞踢都要比他们快，尽管你的心脏跳得很快。所有动作都要比他们俐落，尽管你比他们矮。那天，我就是这么还手的。
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