阿关强忍着几乎难以喘息的恐惧，颤抖着反问。
——不好意思，请问这是哪里?
老翁略微偏头，似乎在笑。至少他的声音带有笑意。
——哪里是吧……这里的人都不知道啊。
听老翁提到「这里的人」，阿关环视四周，发现从屋顶相邻、略微倾斜的简陋小屋旁，露出许多人的身影。
男女老幼都有，大部分穿着工作服。不过，有些男人只穿兜裆布，女人中也有顶着凌乱的横兵库发髻43、搭配红色衬衣的，约莫是落魄的妓女吧。每个人都形容枯槁，即使仔细端详，也只能看到模糊的五官，和那名老翁一样。
——不管这是哪里，都不是阳间的人该来的地方。
老翁一说，阿关差点哭出声。她搂着肚子，感觉到腹中胎儿在蹬脚。
——请帮帮我。我快生产了，希望能平安见孩子一面。
阿关弯着身子，不断向老翁磕头，泪眼婆娑地请求他帮忙。
——拜托您让我回去，我什么都肯做。
老翁沉默不语，侧着头思索半晌后，悄声道：
——我没办法对怀有身孕的女人做太残忍的事，妳跟我来吧。
老翁向阿关招手，要她到小屋后方。为了远离那些紧盯着阿关，没有五官、模样阴森的人，她急忙跟在老翁身后。
简陋小屋的后方，有好几个地上爬满树根的树墩。老翁往其中一个树墩坐下，示意阿关就近找个树墩落坐。老翁身旁铺着草席，泛白的干豆堆栈如山。每一颗豆子都不及阿关小指的指甲大，外形歪歪扭扭，阿关从没见过。老翁似乎原本在筛豆子。
——你们吃这个吗?
阿关的恐惧稍稍缓减，虽然只有一点点。如果他们吃豆子这种常见的食物，至少和一般人相近，不像妖怪或野兽。
——妳在做什么?快坐下。
在老翁的催促下，阿关在树墩坐下，与老翁面对面。
老翁宛如训斥般，加重语气道：
——在桥上犯错而来到这里的妳，并未走完那座桥。如果想离开、回到原来的地方，得付过桥费。
如果花钱就能解决，不管怎样，我都会筹来给您——阿关急着要开口，老翁抢先打断她的话。
——那座木桥的过桥费，不是钱。
——不然是什么?用白米可以吗?
阿关马上如此反问，是因老翁他们实在过于枯瘦，而且摆在一旁草席上的小豆子，看起来实在难以下咽。
——不，不对。
老翁那张泛白模糊的脸，突然像在笑。他似乎觉得挺有趣。
——要离开这里，得用「寿命」支付过桥费。
老翁的话声转为喉音，明显带着嘲讽。
——看是妳，还是妳腹中的胎儿，两者都行。交出其中一方的寿命。
老翁对一脸困惑的阿关狞笑道：
——很伤脑筋吧。舍不得宝贵的性命，对不对?不过，一直待在这里，即使保有寿命，也跟死没两样。那么，不如交出一些寿命，回到原来的地方还比较好。
阿关似乎听懂老翁这番话的意思。
——要交出多少寿命才够?
老翁闻言，像在替牛马估价般，上下打量着阿关。
——这个嘛，妳是十年，如果是妳腹中的胎儿，只要一年。
如果当场交出寿命，虽然不晓得阿关的寿命有多长，但她原本的寿命会短少十年，而她腹中即将出世的孩子，则会短少一年的寿命。
阿关毫不犹豫地应道：
——我明白了。那就献上我十年的寿命吧，请以此当过桥费。
老翁那泛白模糊的脸，似乎浮现冷笑。
——别急着回答。要是后悔，我帮不了妳。
——不，我不会后悔。
——如果交出十年寿命，妳或许会早逝。无法看到肚里的孩子健康长大，不觉得遗憾吗?
——我明白，但我不在乎。因为我绝不能交出这孩子的寿命。
——若是肚里的孩子，只要一年的寿命就够。妳不认为这样比较划算吗?
——不可以。什么都行，就是不能削减这孩子的寿命。
——妳再仔细想想。扣除十年的寿命，搞不好妳明天就会寿终正寝。
阿关不认输地回嘴：
——不可能有这种事。要是我交出十年寿命，然后在孩子出世前就寿终正寝，老爷爷，这等同是将这孩子的寿命一并拿走，根本是诈欺。还是，您打算这么设计陷害我?不会吧。您刚刚不也说过，没办法对怀有身孕的女人做太残忍的事。
阿关绞尽脑汁，努力提出反驳。
——不管我的寿命剩多少，现在扣掉十年，应该还够我活到平安生下孩子，所以您才会提出这项交易吧。虽然不晓得刚刚您为何一直盯着我，不过，我猜您具有能看出别人寿命的眼力。
我相信您有这个能力，阿关语带央求。
——我相信老爷爷，所以接受这项交易。只要能见这孩子一面，即使见面当天就会死，我也不在乎。请拿走我十年寿命吧。
见阿关一副无所畏惧的表情，老翁似乎又笑了。
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