「听闻各位很担心平太，在下非常感谢。」
富半讲话同样略带地方口音。
「现下他在我住的旅馆。」
据说是深川黑江町的一间商贾旅舍。那一带有不少木材商。
「意思是，小平又被金井屋赶出来喽?」
阿岛一脸焦急，富半歉疚地搔搔头。
「确实如此，所以我准备带他回村子。不过，在那之前，我认为得先向各位道声
谢才行。」
「小平没事吧?还是又被关禁闭?他也同意回小野木吗?」
阿岛一听更是着急，阿近提醒她：
「别慌，照顺序问。」
富半应声「是」，高大的身躯鞠个躬，因日晒而布满皱纹的眼角微微放松，注视
着阿近。
「大小姐果然与平太形容的分毫不差。」
这个月初五，富半以上金井屋拜年的名义，向主人请假获准，从小野木来到江
户。当然，他其实是担心平太。
可惜，平太改由三岛屋照料，他没能见到平太。其中的原委，及金井屋也发生用
水干涸的事，富半已从掌柜房五郎口中得知。
「你们那掌柜说得像赶走什么烫手山芋。」
但富半和他不同。
「该不会连你也认为这样合乎人情义理吧?」
情绪激动的阿岛从旁插话，富半苦笑道：
「在下不是来谈这种严肃的话题，只是觉得，既然平太没给府上添麻烦，表示早
先生已变安分，或者是各位用了某种方法，让旱先生变安分。」
三岛屋若出现用水干涸的现象，应该会和金井屋一样伤脑筋，所以富半才会这么想。
「听掌柜说，三岛屋的大小姐对这些不可思议的事习以为常，愿意解开当中的谜，令在下更是钦佩。」
之前明明解释过是误会，房五郎却仍不改口。
「而且，我们金桥家的主子也提过，既然平太的情况稳定，就带他回村里吧。」
小野木的村长对伙计并不苛刻。他也十分同情平太，打算等「水往外逃」的怪事平息后，送平太回父母身边。
「哎呀，」阿岛的大眼骨碌碌转动。「我还以为，所谓的村长对佃农和伙计都像恶鬼一样。」
阿近不禁一笑。其实不该笑的，她隐隐这么觉得。
可是，富半一向房五郎提起此事，那位掌管红漆算盘的掌柜便完全误解。他似乎认为，既然金桥家的意思是要「带回平太」，就得照办。
「于是，掌柜表示，他会亲自向三岛屋讨回平太。」
这即是所谓的不知变通。
「他还说，由我这种乡下人和对方交涉，不过是白费力气。」
――你去的话，只会被三岛屋的人骗得团团转。
房五郎器量狭小。为平太的事伤脑筋时，就把人交给三岛屋照料，解决眼前的困
境后，便满心以为赶跑一个烫手山芋。但金桥家不过说句不同的话，他马上往那边倒，觉得托三岛屋照料平太，就像被骗走人，一心想讨回，才会那么高姿态。
店里伙计的这种猜疑心和忠义心，一向互为表里。不能说这样有错，但他确实不
好相处。
「而前天，也就是六日那天，我来带平太回去。」
平太神情颓丧，尽管见到富半，并得知「搞不好能回小野木喽」，他仍没丝毫喜色。
何况，平太返回金井屋后，随即出现用水干涸的现象。
旱先生大发脾气，也对金井屋和金桥家怒火未消。
「我也在一旁劝阻，可是……」
富半一脸苦涩地含糊带过。
「房五郎掌柜又气得把平太关起来，对吧?」
面对阿近的询问，富半的粗眉垂成八字型，点点头。
富半当时住在金井屋，来不及带平太到其他地方投宿，房五郎已狠狠打平太一顿，将他骂得狗血淋头，甚至捆绑他的手脚，丢进后院仓库。
从旁劝阻的富半，也遭房五郎痛骂「你地想与金桥大人、金井屋为敌吗」。
「那天夜里，我偷偷离开房间，前往仓库。」
仓库门上挂着夸张的大锁，富半打不开。他轻声叫唤，里头传来平太微弱的话
声。确认他还活着，富半心安不少。
但平太相当脆弱。这指的并非身心方面的虚弱，而是他不知如何是好。
――富半先生，怎么办?
旱先生愈来愈生气。
――再这样下去，掌柜会有危险。
阿近与阿岛面面相觑，阿岛迅速凑向阿近身边。
「他指的是怎样的危险2
富半也不清楚。毕竟对方是山林的神明，拥有灵力。
――旱先生在哪里?
――祂已离开我的身体，不管怎么呼唤，都没响应。
平太担心，万一旱先生对掌柜做了什么残酷的事，这次或许会被更厉窖的江户修
行者收伏。
「那该怎么办?」阿岛抓住阿近的手肘，焦急地问富半。
「一点办法也没有，我和平太束手无策。」
当时，金井屋突然传出房五郎发疯似的凄厉尖叫声。
「救命，救命!」
连喊两声后，尖叫戛然而止。
富牛撞开防雨窗，返回屋内，在走廊上疾奔。和几天前夜里发生在三岛屋的那场骚动一样，金井屋也上演相同的戏码。
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