富半赶往房五郎的寝室，亲眼目睹那一幕。
「祂的身躯粗得足够双手环抱。」
富半以双手比画大小。
「一条长六尺多的白色巨蛇，把掌柜从头吞进嘴里。」
房五郎的手露在蛇的嘴巴外面，大蛇吐出红红的蛇信，连他的手一并吞下。
大蛇满意地打个饱嗝，像孩童拳头般大的眼珠，散发斑灿爤精光。震慑于牠的目光，众人纷纷倒地昏厥。
待我清醒时，大蛇早不知去向。
「大伙一整晚彷佛都失了魂，惊恐不已。」
我们只能出声喊着「得点灯找出大蛇，救出掌柜」，但没人站得起来。
「连您也是吗?」
阿近一问，这名大汉有点忸怩。
「我……」
「应该不至于完全无法行动吧?」
身为老练的山老大，富半对山里可能发生的状况，及和山神有关的事，拥有丰富
的知识。他的胆识不同于金井屋那群江户人，理当不致吓得无法动弹。
「我心想……就算大呼小叫也没用。」
阿岛闻言发出一声「哗」，浑身直打哆嗦。
直到天亮后，阳光照进屋内，金井屋的人们才恢复活力，展开行动。不久，井边
响起女侍的尖叫声。
富半已猜出发生何事，便将众人留在现场，独自奔向井边。
房五郎倒卧在干涸的水井旁。
「旱先生将他吐了出来。」
房五郎面无血色，通体冰冷，但一息尚存。只是，他身上一丝不挂。
还有……
「他的体毛……」
「毛?」阿近和阿岛异口同声地问，「怎么啦?」
「消失得一乾二净。」
他的头发、眉毛、胡子，腿毛，一根不剩，全身光溜溜。
毛全没了……阿岛愣愣低喃。
「变得光溜溜的?」
接着，犹如火山爆发，众人哄然大笑，笑得挺身后仰、簌簌发颤、捧腹连连。
忍不住笑出声的阿近，觉得有点歉疚。她出言警告「阿岛姊，别这样」，阿岛仍
笑个不停。
「对、对不起。」阿近自己同样边道歉，边笑到流泪。
「哪里 其实我也吓一大跳。」富半掩不住笑意。
「现下房五郎掌柜情况如何?」
「今天早上终于醒转，似乎没大碍。」
房五郎能清楚与人应答，手脚也行动自如，只是对遭大蛇吞噬的经过不复记忆。
「那么，他也不记得全身毛发消失无踪喽?」
据说房五郎无比慌乱，不知自己发生何事，周围的人也不知该怎么向他解释。
好不容易止住笑的阿岛，又噗哧一笑。
「睁眼一看，全身光溜溜。」
「阿岛姊实在坏心。」
「是是是，真对不起。」
富半带着平太离开金井屋，在目前住的旅馆歇脚。平太没有需要医治的伤，吃完
饭已睡下。
听到这里，阿近，心里只挂记着一件事。
「那旱先生呢?」
富半刻意装得一本正经，那是懂得喜怒不形于色的成熟大人，真正开心时的神情。
「回来了，和平太在一起。」
「是小平说的吧?」
「嗯。他像个大人般，把旱先生训一顿。」
――不能做那种事。
「平太还担心地劝告，祢这次一定会被收伏。」
平太说话的模样彷佛清楚浮现眼前，在场三人都轻松一笑。
富半大手往脸上一抹，卸下肩上重担似地吁口气。
「小野木刚发生骚动时，我简直吓坏。旱先生要是一直附在平太身上，稍有差池，平太恐怕会小命不保。之后，旱先生随平太到江户，且一直陪着他，我才明白，
旱先生已和他成为好朋友，一旦分开，他俩都会很寂寞。」
察觉此事后，富半仍会担心平太日后的出路，但已不再那么烦恼。江户是个大地
方，跟小野木不同，总会有办法的。
「所以，你们还一块去看水艺表演，对吧?」
富半一阵惊慌，「平太那小子，连这种事都说啦。」
虽然对水艺表演者很抱歉，但阿近也想一起欣赏。
「不过，我就是太放心了，平太才会遭监禁，吃足苦头。」
「是金井屋不对。」阿岛毫不留情地批评，「要是肯好好听小平解释，恭敬地请求旱先生，哪会有问题?像我们就没遇上任何困扰。」
金井屋方面表示，既然发生这种事，便无法再收留平太。所以，富半打算带平太
回小野木。
「在那之前，我想向照顾过平太的各位道谢。」
阿近向富半提起房五郎带走平太时，伊兵卫那句谜样的话。
「那么，府上的老爷早看出这点。」
平太要是又在金井屋遭受不当对待，旱先生绝不会坐视不管。
「叔叔对平太的出路，约莫已有想法。」
阿近并拢双膝，重新坐正。
「富半先生，这次可否正式将平太交由三岛屋照料?能不能请您帮忙征求金桥村
长的同意，就说神田三岛屋的店主伊兵卫，会担任平太的监护人，妥善照顾他。」
阿岛目光炯炯，倾身向前。
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