「小平应该希望留在江户吧?要是带旱先生回小野木，只会旧事重演。」
富半并未考虑太久，眼神放柔道：
「其实，若能取得同意，平太也想待在这里工作。」
厨房的茶柜后方，传来一阵声响，三人转过身，发现新太跌倒在地。他一直躲着
偷听，刚要站起脚却麻了。
「太好啦，小新。」阿岛歌唱般唤道，「又能和小平吵架喽!」
新太腼腆地笑着跑开。
不到一个时辰，平太便重返三岛屋，富半也启程回小野木。
镜开【注：正月十一日取下镜饼煮成杂煮或汁粉吃的一种仪式。】当天，平太与新太比赛谁汁粉【注：以年糕或白汤圆连同红豆汤一起煮成的甜点。】吃得多。虽不清楚旱先生的喜好，阿近仍在房间的水缸旁供上一小碗汁粉。隔天早上一瞧，碗里是空的，看来祂并
不讨厌甜食。
暂时没收到小野木的任何消息，富半也没再现身。平太在三岛屋学习工作，和新
太一起忙碌，度过一段快乐的时光。新太似乎已获得旱先生的原谅，一个下着冰雨的早晨，他面向水缸说「今天很冷，我帮忙加热一下吧」，恰巧被阿近撞见。
不久，小野木捎来一封信。
寒冬时节，山上工作繁忙，富半无法离开小野木，才以信件联系。信中附上一张
金桥村长写的漂亮同意函，正式将平太托付给三岛屋伊兵卫照料。
「太好了。」嘴上虽这么说，阿近仍有些担心。
「不过，这样就暂时不能回小野木，见不到爹娘，你想必很难过吧?」
平太相当坚强。短短时日，他已有十足江户伙计的派头。
「即使回去，爹娘也会因为我而抬不起头，根本一点帮助也没有。等在江户赚点
钱，我会寄生活费回家。」
最近，从事人力中介的灯庵老板再度造访三岛屋，似乎是伊兵卫主动找他来。只
见他直接走进伊兵卫房间，两人展开密谈。接着，他躲在暗处偷偷观察平太替提袋店的师傅送便当、劈柴、打扫，种种认真工作的模样。
遇到阿近时，他出声打招呼「哦，大小姐」
阿近客气地与他寒暄。
「决定那孩子的出路前，这个故事仍会继续，所以下一位要说奇妙故事的人，我
让他先等一等。」
真有那么多人在排队吗?阿近半信半疑。
灯庵老人也是个秃头。每次看到他，顶上总是无比油亮。
「灯庵老板，叔叔这次又拜托您什么呢?」
满头油光的老人，蛤蟆般咧嘴微笑，活像是神主。
「这您自己问他吧。」
阿近还想打听一事。
「我晓得不该问，却十分在意。不知金井屋是做何种生意?」
这名人力中介商倒是很干脆地回答「当铺」。
「金桥家靠小野木的珍贵木材发财后，在江户买下当铺的股权。金井屋算是金桥家的分家。」
接着，他突然以紧迫盯人的口吻规劝道：「假如妳心想，什么嘛，原来是借钱收
利息的，而露出鄙夷的神情，那可不行。何况，做这行的愈讲求伙计的礼仪愈好。」
房五郎并非真的那么坏心。
「江户人不习惯地方神明，没当一回事，才会犯下大错。妳可不能笑话他，毕竟
谁也不晓得自己会因什么缘故触怒神明。」
尤其妳专门聆听、收集不可思议的故事，就更有可能。
一长串的说教后，他又像只喝醉的蛤蟆般，咧嘴一笑。「房五郎掌柜也学到教训，对手下温柔许多。」
谢谢您的指教，阿近低头行一礼。
几天后，伊兵卫将阿近和平太唤进房里。
平太微微缩着身子，阿近也颇为吃惊。
「让平太继续待在三岛屋里，那里不恰当吗?」
「平太没有哪里不恰当，我们也是。」
但对旱先生恐怕就不恰当了，伊兵卫说。
「平太，你之前提过，旱先生希望去有更多水的地方吧?」
平太不安地望阿近一眼后，点点头。「是的。」
有更多水的地方，便是需要旱先生的地方。
「所以，我想出一个办法。」
伊兵卫脸上浮现笑容，活像个顽童。
「你想不想当船夫?」
江户的船夫，是以轻舟或小型货船运载客人或货物，往返河川及运河，也从事用
屋形船或烟火船为人们提供娱乐的工作。
「或许在地处深山的小野木无法想象，但在江户，水路便如同陆路，包括那些狭
窄的运河与大川。」
伊兵卫的一名棋友在深川担任小型货船的船老大，询问能否让平太到他那里工作。
「平时是载运酱油和盐的货船，不过，深川那一带船家的使命不仅如此。神田这
边位处高地，你们一时可能察觉不出其中的秘密。他们那一带是填海造地而成，每次下大雨就会积水。衙门在本所深川备有名为『鲸船』的特别船只，会在淹大水时出动救援，或加强沿岸的巡防，肩负重要的任务，因此需要本领高强的船夫。」
你要不要试试?
「何况，你有旱先生这样的得力伙伴。」
的确，有旱先生在，遇上暴风雨，想必祂会助平太一臂之力，让船夫安全行船。
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