「耳朵装有排水管」应是指不听没必要的事，「嘴巴挂着大锁」则是指守口如瓶
吧。
阿路取过茶碗捧在胸前，微微侧头。
「或许正是深知阿民夫人这样的个性，」她对着茶碗道，「我才不敢向她坦白一
切。若她不相信，我肯定会很伤心。若她相信，却因此嫌弃我，又更令人伤心。」
她内心的纠葛，阿近明白。
「怀抱着奇妙故事的人，恐怕都有相同的烦恼。」
阿路抬眼，轻轻应声「是啊」，莞尔一笑。
「身为百物语聆听者的您这么说，应该就是真的吧。，毕竟，人们的烦恼其实都大同小异。」
阿路似乎已放松紧绷的双肩。
「我原打算办妥阿梅的婚事后，便要将过往种种埋藏在我和我家老爷心底。不
料，我却觉得如鲠在喉，很想一吐为快，但苦无合适的对象和地点倾诉。此时，阿民夫人说……」
――妳只要当成百物语讲出来就好。
「我家老爷一向特异独行，所以相当鼓励我。不过，得知聆听者是伊兵卫老板的
侄女时，我着实吓一跳。」
阿近略感抱歉。
「不过，这样反而好。仙右卫门也说，与其面对虎姑婆般的老太婆，或满口佛经
的和尚，向年轻姑娘倾吐还较有意义，要不然换他去。」
阿路笑得十分灿烂。阿近回以一笑，低头行礼。
「谢谢。『黑白之问』的规矩，是故事说完就忘，听过就忘。」
阿路颔首，调整呼吸。
「若要话说从头，得追溯到很久以前。从三十一年前，我嫁给本家次男仙右卫门时谈起。」
针线批发商住吉屋的本家，位在本町二丁目。那条街是江户最热闹的地方，聚集多家批发商，且种类繁多，店面栉比鳞次。住吉屋规模虽不大，却是屈指可数的老店。仙右卫门的父亲是第四代当家，大哥多右卫门是第五代当家。
「由于只差一岁，加上家里只有他们兄弟俩，两人和睦而健康地长大。」
兄弟先后娶妻，大嫂名叫阿累。两个媳妇凑巧也差一岁，个性颇投缘。
「成家的长男和次男同住一个屋檐下，这种情形相当罕见。我们相处得极为融
洽，日子过得很热闹。」
之后，两兄弟的父亲，即住吉屋第四代当家染病，没再插手生意。于是，多右卫
门和仙右卫门相互扶持，贡献彼此智慧，全力投入事业中。阿累和阿路也一同打点家里的一切，尽心侍奉公婆，众人都以为，住吉屋将由两兄弟携手经营，日渐繁荣。
可惜，天不从人愿……
「嫁入住吉屋两年，大嫂终于有了孩子。」
足月后产下双胞胎。
「是两个长得一模一样的可爱女孩。」
阿路双眼顿时蒙上一层暗影。
「不晓得阿近小姐可否知道，自古商人便不喜欢家里有双胞胎。」
不只商家，武家也是如此，阿近听旅馆客人提过。
「虽然周遭没遇过这种状况，但我明白是什么情形。」
人们认为，长得一模一样的双胞胎会「分家」、「瓜分财产」，相当排斥，甚至
嫌弃是「畜生腹」，因为猫狗都一次多胎。
「多子多福，为何唯独对双胎胞恶言相向，实在难以理解。」阿近说，「别想成『瓜分财产』，当作『财产倍增』不很值得庆幸吗?」
阿路不禁一笑。「没错，凡事端看人怎么说、怎么想。不过，其中或许有难处。」
「难处?」
「是的。即使只相差一岁，仍有兄弟姊妹的上下之分。不管是财产或房子，决定继承家业的人选时，这都是一个依据吧?若是双胞胎，便分不出上下。」
意思是，这很容易成为家中冲突的原因吗?
「所以，骂人像猫狗之类的恶言是后来加上的。毕竟猫狗又不是生双胞胎。」
尽管阿路说得流畅，眼神却相当灰暗。
「本家的婆婆原本不是那么难相处的人，可惜她很崇信习俗。不，那不仅仅是崇
信习俗，而是迷信。」
她对阿累生的双胞胎，既讨厌又畏惧，甚至对先前颇疼爱的阿累口出恶言。
「我婆婆嫌阿累就像牛和马。渐渐疏远她，由于一辈子都住在城镇，婆婆根本不
清楚牛、马如何生产。其实，牛和马很少生双胞胎。」
这点阿路相当熟悉。
「我是农家子弟，算是本家的远亲。您或许会觉得我在自夸，不过，我家是大地
主，从小父母待我如掌上明珠。然而，也因出身乡下，我很清楚自己带有土味。」
这名口齿伶俐的老板娘，以相同的语气及神态，直接与被迷信蒙蔽双眼的婆婆谈
判的模样，阿近可轻易在脑中描绘。
――娘，您这种说法，教大嫂情何以堪。况且，您的话也没道理。其实，牛和马没那么容易生双胞胎，您不晓得吧?
「最后依然有理说不通，真是太崇信习俗，不，根本是迷信。」
住吉屋因这对双胞胎，笼上一层意想不到的乌云。
「当时我公公已过世，没人能劝谏婆婆，也没人能喝阻她。婆婆骂起人囗无遮
澜，坚持不愿再看到大嫂和两个孩子。」
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