不仅立着灯笼，池塘和假山外围还有水流环绕，以前应该是座气派的庭园，但如今已很难想象昔日光景。放眼望去，就像八幡的不知薮【注：位于千叶县市川市八幡的一座竹林。自古被视为禁地，传说一踏进去，便再也走不出来】，或传闻栖宿着妖怪的的柳原河堤。园中的绣球花开得异常灿烂，且花团锦簇，每到梅雨季节便朵朵盛放，所以人们才取名为「绣球花宅邸」。
「光听这名字，会觉得是一座风雅的宅邸。」
「实际上，当绣球花齐放时，庭院的景色确实堪称绝景。与平先生也曾这么说。」
「不单与平先生和直太郎，也常有学员的父母出入『深考塾』。其中不乏坐在孩
子身旁一起学识字的父母。」
因此，学员之间自然会聊到父母的事。
「对老师而言，了解学员的家庭情况也很重要吧?」
「偶尔会因此卷入各种麻烦中。」
语毕，小师傅又搔起鼻头。
「当然也有愉快的事。」
看来，「深考塾」确实是个快乐的地方。
「于是，我经常与直太郎闲聊，问他最近有没有见到父亲，是否一切安好。某
次，他告诉我一件事。」
――我爹工作的那座宅邸隔壁，有一幢鬼屋。
「他说，那是庭院开满绣球花的房子。」
不知为何，小师傅神情有些僵硬。「当下我就感到奇怪，之后刚好有一次与平先
生顺道前来，我便主动向他询问，得知确有此事。与平先生解释，那是位于小石川马场附近的一幢空屋，庭院里开满绣球花，但多年无人居住，任凭荒废。当初不知为何遭弃置，但附近并无相关传闻，所以鬼屋一说应是捏造。」
――那里也没发生过什么怪事。
于是，小师傅没再追问，也没对与平谈及其他的事。
他这种讲法着实令人在意。
「意思是，您还晓得其他的事，只是没透露?」
小师傅望着阿近，缓缓开口。
「对。」
跟与平见面前，他早知道绣球花宅邸为何变成空屋，又怎会一直是空屋。
尽管惊讶，阿近的直觉仍发挥作用。
「莫非绣球花宅邸，以前属于那须请林藩?」
噢，小师傅嘴巴微张。
「原来还有这种可能啊。」
他频频颔首。
「的确，我的主君门间家最后一任藩主是个暴虐无道的人物，领民视他为恶鬼死神。由于他的残暴，导致那须请林藩惨遭撤藩。而正因他是放纵私欲、虐杀众多无辜百姓亦毫无忌惮的男人，所以藩国的官邸或门间家设在江户的宅邸，就算有一、两个含怨的鬼魂，也不足为奇。」
他使劲往膝盖一拍，直呼有理。
「虽从未想过，但这很有可能。仔细一想，我们现下仍背负着那些亡魂。」
他似乎感触良深，言词突然变得犀利，眼神蒙上一层暗影。看来，那须请林藩遭
撤藩一事，牵扯不足为外人道的内情。阿近无意间戳中小师傅内心不可触及的秘密。
「不过，我没猜中吧?」
阿近移膝向前，加重语气间，小师傅倏然回过神。
「什么? 」
「小师傅，您怎么晓得绣球花宅邸的事?」
「从、从我师傅那里听来的。」
「哎呀，」阿近下巴微敛，「是『深考塾』的大师傅吗?」
「是加登新左卫门先生，和他的妻子初音夫人。」
一提到两人的名字，小师傅顿时目光一亮。
「他们夫妻俩，说胆子大也对，说古怪也对，说固执嘛，确实有点固执。他们非但知道绣球花宅邸的事，甚至在那里住过一年多。」
小师傅的神情，半是钦佩，半是惊讶、光从他表情的变化，就看得出也相当敬重大师傅夫妻，和他们很亲近，但也常被使唤差遣。
「话说回来，担任武家宅邸御用人的直太郎父亲，当时工作的地点就在那幢空屋隔壁，此事师傅并不知情。因为我真的是凑巧从与平先生口中听闻绣球花宅邸。」
对与平而言，那是隔壁人家，不会经常谈及。
没错，小师傅重重颔首。
「就是这样的凑巧，才不能轻忽啊。」
他单边脸颊微微抽搐。
「您的意思是……」
「只要明白绣球花宅邸的来由，便能大致猜出与平一家遭遇的悲剧是怎么回事。也就是说，我知道直太郎一直在追求的真相。」
阿近诧异地后仰，原来如此。
「那为何不马上向小直……」
向小直阐明真相――话才要出口，阿近旋即噤声。只见小师傅像吃下苦瓜般，皱
着一张脸。
「说了直太郎会信吗?」
「真相那么难以戳信吗?」
「极为离奇。」
「不像人世该有的事吗?」
小师傅又苦着脸。「既像人世的事，又像另一个世界的事。」
他的眼神再度蒙上一层暗影。
「因为是离奇的事，没有确切证据。」
端看听者愿不愿相信。
「况且，师傅和我都是凑巧得知，直太郎恐怕不会相信。」
所以才感叹实在不能轻忽「凑巧」啊。
「孩子其实很重道理。任凭大人再怎么神气地说教，只要言行不一，孩子马上会发现，并加以反驳。」
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