“所有人都知道我是巴索的情妇。对不对?对此我并不感到羞愧!我从不隐瞒这一点……而且，在莫桑，没有一个人为此指责我……如果我的丈夫是另外一个人的话……”
她停下来费力地喘了一口气。
“他根本无法维持他的生意：看看吧，他就让我生活在这么简陋的地方!而且他从不在这儿!或者，偶尔他晚上吃过饭在这里呆着，那是为了向我倾吐他的忧虑：资金，他的衬衫店，他的雇员，可我懂什么?对于我来说，我认为当一个男人已经没有能力使他的妻子变得幸福的时候，那么他也就没有任何可责怪之处了……
“况且，马尔赛和我迟早总是要结婚的……您对此毫无所知吗?当然啦，我们还没有四处张扬这件事!到现在仍使他为难的是他的儿子……他必须先离婚……我这边也得做同样的事情，而且……
“您见过巴索夫人吗?这样的女人不一定非要像马尔赛这样的男人做丈夫……”
凡斯坦夫人在滔滔不绝地说着。而这时，詹姆斯则站在一边唉声叹气，眼睛转而盯着脚下的扎花地毯。
“您能告诉我现在我该怎么做吗?马尔赛正在遭受不幸：他正受到追捕!他打算逃到国外去……我难道不应当在他的身边吗?您说呢?请您坦率地告诉我……”
“嗯!嗯……”对于这突如其来的问话，梅格雷感到猝不及防，为了避免使自己受到牵累，他只好支支吾吾。
“您……你看哪，詹姆斯!探长同意我的观点……让所有的人和那些闲话都见鬼去吧!那么好吧，探长，现在詹姆斯拒绝告诉我马尔赛在哪儿……可是，他是知道的，我敢肯定……他甚至都不敢否认这一点。”
如果不是梅格雷在他的警探生涯中早已见过这类女人，那么他现在可能会被惊得目瞪口呆。但是他对此已经感到习以为常了。
此时距凡斯坦被杀——如果是按照人们所推断的他是被巴索杀死的话——已有近两个星期了。 ※棒槌学堂の 精校E书 ※
屋子里光线很暗，墙上还挂着衬衫商凡斯坦的肖像，他的烟嘴依然放在烟灰缸上。就在这间屋子里，这个女人在大谈她应对巴索尽的义务。
詹姆斯脸上流露出一种难以置信的神情。还不仅仅是他的脸，还有他的肩膀，他站立的姿势!他身体前倾，背部向后弯曲着。所有这些都像是在表明：“这是个怎样的女人啊!”
那女人转向詹姆斯：“你已经看到了，探长他……”
“探长根本就什么也没说。”
“哦!你真让我感到恶心!你简直算不上是个男人!你对什么都怕得要命!如果我说出你今天来这儿的目的的话……”
事情来得是如此突然，以致于詹姆斯一下子梗直了脖子，胀得满脸通红。那副样子就像个被戳穿了谎言的孩子，一阵红晕升上了他的面孔，紧接着双耳也布满了血色，他的嘴嚅动了一下，好像想说什么，但什么也没能说出来。他竭力使自己镇定下来，终子痛苦地发出了一声冷笑：“现在，你马上把它说出来也还来得及……”
梅格雷观察着那个女人的表情。她对自己脱口而出的话感到有点窘迫：“我不是想……”
“对!你从来什么都不想……尽管如此……”
客厅里的空间显得越来越小，使人觉得透不过气来。玛多耸了耸肩，样子像是在说：“那又怎么样呢?你这是活该……”
“对不起!我想问一句。”探长这时插进话来，两眼带笑地看着詹姆斯说，“你们相互之间早就用‘你’来称呼了吗?我记得在莫桑的时候……”
他竭力想保持一副严肃的而容，这和站在他面前并为他所熟悉的詹姆斯形成了强烈的反差，后者的神情就像是一个犯了错误的羞怯的小学生。
在他自己家，那间她妻子整天坐在里面织毛衣的居室里，詹姆斯多少还保持着一点气派，他还可以面带恨色地沉浸在他特有的孤独之中。而在这里，他随时都得准备忍气吞声。
“呵!您想必已经明白了，是不是?我也曾是玛多的情人，是的，我也是……”
“幸亏没有持续多久!”那女人冷笑着说。
詹姆斯被这个迅速的反驳弄得有些慌乱。他的目光求援般地落在梅格雷身上。
“都结束了……已经有很长时间了……我妻子从来没有怀疑过……”
“就因为还个，所以她什么话都对你说!”探长说道。
“……我们两人的相识将使我们自责一辈子……哦，我来是为了要求她万一被别人问起，千万不要说出来……”
“那么她对此作出承诺了吗?”
“一旦我告诉她巴索现在的藏身地点……您已经想到了……他现在与他的妻子和孩子在一起……他大概已经越过边境了……”最后这句话的语气显得有点不太肯定，这证明詹姆斯是在自欺欺人。
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