“不，为时过早。我们很快就会弄清他的身份和目的的。”这时，他用叉子指着我盘子里剩的土豆说，“如果你吃不完的话，我乐于帮你把它们消灭掉。”
我们离开食屋时已将近八点，往宾馆走时已将近黄昏。街上行人稀少;风已完全停息。小镇死一般的宁静。仅有的声音是从附近某个雅座酒吧里传出的丁冬丁冬的钢琴声。我习惯了伦敦那无休止的喧闹声，对这种寂静感到很别扭。有一会儿，我觉得自己似乎又回到了阿富汗的军营，等待着黑夜的来临，捉摸着它会带来什么危险。此刻，随着夜幕降临这个被暗暗燃烧的大森林环抱的偏僻村庄，我感到了一种类似的莫名的恐惧。
我把这种感觉告诉了福尔摩斯，他说他也预感到某种灾难就在眼前。“我们被跟踪这一事实只不过加剧了我们处境的危险。”
说着，我们来到了宾馆。然而令我吃惊的是，福尔摩斯居然径直从大门走了过去。
“我们不回房间了?”我问。
“一会儿就会，”福尔摩斯回答说。“不过现在我想先跟本杰明*凯恩先生谈谈。”
有人曾告诉我们，凯恩在火车站有一个固定住所，于是我们便朝车站方向走去。一路上我的目光在不停地搜索那个大胡子，但没有看到他的踪影。尽管如此，我分明感到他就隐藏在我们身后暗处的某个地方。福尔摩斯那超人的观察力从来没让他失望过。他很快便证实了这一点。
“我们的影子躲在右边的巷子里，我们刚才经过的小教堂的后面，”我们快到车站时福尔摩斯说。“可是，华生，千万别回头看。现在我还不想把他吓跑。”
车站，几个钟头前我们抵达欣克利的地方，此刻已是冷冷清清，因为今天的最后一趟火车已经开走了。然而，二楼一个窗户亮着的灯光说明凯恩在家。我原以为福尔摩斯会走到车站去敲这位站长的门，哪曾想，我却突然拐进一条与东明尼苏达铁路平行的，有车辙的小巷。我们朝这一方向走了一个街区，福尔摩斯又突然拐了个弯。然后，他抓住我的上衣袖子，把我拉进一座小房子的院子。
“快点，华生，”他说，“跟着我，不要问。”
我们顺着一条巷子往前跑，翻过一天尖桩篱栅，又穿过一个院子，来到一座破败不堪的房子门口。门边的牌子上写着“斯韦德酒吧”。
福尔摩斯立刻进入了这个肮脏的酒吧，这使我大为惊恐。酒吧只有一个昏暗的房间，里面摆着木桌子，铺着木地板，一根剖开的原木当作吧台。光秃秃的墙上挂着兽头。桌子边坐着一帮只有伦敦西区的酒吧里才能见到的那样蓬头垢面的酒鬼。房间里弥漫着烟草冒出的蓝色烟雾。烟草味，啤酒味，廉价威士忌味混杂在一起，使这里的气味更加难闻。这里的顾客显然来自最贫穷的阶层。如果说我们被他们吓了一跳的话，那么值得庆幸的是，酒吧里的人对我们的出现更显得害怕。
福尔摩斯同往常一样完全控制了局面。“晚上好，先生们，”我们出乎意料地闯进去后，福尔摩斯说。“请坐下。大家没有必要站着，因为我们在这儿呆的时间只够说一声再见。”
听到福尔摩斯的话，小酒馆里的所有顾客一起投来惊奇的目光。但此时我们已走出了后门。后门通向一个臭气熏天的厕所。我们从厕所后面拐进了另一条小巷。福尔摩斯毫不犹豫地把我领到几步远的一个小棚屋前，要我随他从微开着的门进去。他随手关上门，然后我们在漆黑的棚屋里静悄悄地坐了几分钟。我正要问福尔摩斯为什么搞这种恶作剧，突然听到小巷里传来轻轻的但十分真切的脚步声。
“千万别出声，”福尔摩斯对着我的耳朵小声说。随着脚步声的临近，我感到我的心脏在胸膛里怦怦直跳。由于不知道过来的是谁，我伸手摸我的左轮手枪。我以为棚屋的门随时会被突然撞开，出现难以预料的结果。
然而，脚步声却渐渐地消失了。我这才松了口气。福尔摩斯走过去，轻轻把门打开，漆黑的夜幕里张望。然后他说，“我们把他甩掉了，华生。”
“你是说那个大胡子?”
“是的，不过这事够玄的。不管我们的这个影子是谁，他干这一行十分老练。我们全凭兜圈子穿过那个热闹的小酒馆，才得以摆脱了他。”
“我不明白。你早先不是说对这个跟踪我们的人用不着担心吗?”
“不错，”福尔摩斯承认说。“但是，假如我们的这位不受欢迎的伙伴会对我们有用的话，他也只能知道我们想让他知道的事。华生，我想眼下最好还是不让他知道我们和凯恩先生的接触。所以，我们有必要暂时甩掉这个影子。不过，他很快就会再找到我们的。现在还是让我们去听听凯恩会对我们说些什么吧。”
第五章 “我被浓烟味呛醒了”
离开令人烦恼的藏匿处之后，我们穿过好几条小巷，又来到东明尼苏达铁路车站。由于欣克利镇不舍得在街道照明上花钱，我们一路几乎是在伸手不见五指的黑暗中穿行，唯一能够借助的是从两边的房子里泻出的光亮。福尔摩斯在黑暗中寻找道路的本领令人叹服。我只能推断，我们白天穿过镇子时他可能记住了一些路标。现在这些路标成了我们的指向牌。
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