证明手稿真实性的外部证据不那么直接。首先是时间的确定。根据已知历史记录(仅凭华生对他们的冒险经历的记述)，能够断定福尔摩斯与华生1894年夏末到过明尼苏达吗?答案是绝对肯定的。
研究福尔摩斯生平的学者们都清楚，1891年春天，他和他的对手莫里亚蒂教授在瑞士的赖兴巴赫瀑布进行过殊死搏斗。华生在“最后一案”中对这件事的记述，最早刊登在1893年12月份的《海滨杂志》上。当时，华生以为——所有人都这样认位——福尔摩斯和莫里亚蒂都已葬身于阴沉沉的大瀑布中了。
然而，1894年春，华生与世人却听到了不同的消息。就在那时，由于担心莫里亚蒂亲信的报复，福尔摩斯隐姓埋名达三年之久。后来，他抓获了莫里亚蒂最凶恶的代理人之一莫兰上校，胜利而归。读者会在“空屋”一文中找到这件事的记述。
从1894年到1901年，华生又记述了福尔摩斯侦破的十多个案件，于1905年收录在《福尔摩斯归来记》一书中。在记述这些冒险经历时，华生并不总是注明年代，但在已注明的年代中，能够找到的最早时间是1984年11月(“金边夹鼻眼镜”)。该文于事件发生将近十年之后才发表。在这部历险记中，华生提到了福尔摩斯1894年经手的其它五个案件。奇怪的是，那五个案件均未公开发表过，尽管至少有一个，即涉及到林荫道刺客赫利特的那个，据认为曾为福尔摩斯赢得了法国总统颁发的荣誉勋位勋章。
我相信，那五个案件是虚构的，是华生用以掩饰福尔摩斯1894年夏末秋初的真实活动的一种手段。《福尔摩斯与红魔》的开篇第一章透露，在返回英国和抓获莫兰上校后，福尔摩斯一点都不忙。实际上，他因心情郁闷白白消磨了几个月的时光。只是在他应詹姆斯*J*希尔的请求于1894年8月来到明尼苏达之后，才恢复了往日的热情。既然手稿中明明白白地记载着福尔摩斯与华生是9月中旬回到伦敦的，这就和“金边夹鼻眼镜”上所注明的11月份没有什么冲突了。
简而言之，《福尔摩斯与红魔》所设置的时间框架与1894年春天到同年11月份之间福尔摩斯的活动是一致的。当然，尽管这一切并不能“证明”福尔摩斯与华生是在明尼苏达，但要否定这一点，即便不是不可能，起码也是困难的。
其它一些外部因素同样能证明手稿的可信性，譬如钱的问题。手稿透露，福尔摩斯为明尼苏达之行得到了一笔巨款。毫无疑问，希尔是出得起这样大的一笔佣金的，因为1894年他已是明尼苏达最富有的人之一，并正在变为美国最大的富翁之一。(8)当时的福尔摩斯正急需要钱，这一点也许更为重要。
华生是维多利亚时代谨慎性格的典型代表，从来不大愿意谈经济问题。只有一次他透露了福尔摩斯挣了多少钱——他在“修道院公学”一文中提到，福尔摩斯从霍尔德内斯公爵那里得到六千英磅(当时约折合三万美元)。但据此可以推断，福尔摩斯收费常常是相当高的，这要视案件的重要性及委托人的富有程度而定;还可以推断，鉴于福尔摩斯生来并不富有，这些收入乃是他的主要生活来源。事实上，在“修道院公学案件”后期，福尔摩斯甚至声称自己是“穷光蛋”。
无论怎么说，有充分的理由相信，赖兴巴赫瀑布严重地消耗了福尔摩斯的财力。众所周知，1891到1894年间他到处旅行(曾经到过西藏和波斯)，并依靠他的哥哥迈克罗夫特的资助生活。毫无疑问，回到英国后，他感到不得不报答他的哥哥以及所有在其到处流浪的几年间帮助过他的人。因而，当希尔出巨资聘请他时，他断然决定到明尼苏达去。
另一个推定的依据是福尔摩斯本人的性格。 尽管福尔摩斯是一个漫不经心的旅行者——华生在“住院病人”一文中写道，“无论乡村或大海对他都没有丝毫吸引力”——然而，他的生活却离不开新鲜而奇特的冒险。《福尔摩斯与红魔》的读者将会发现，尽管明尼苏达松林与煤气灯照明的伦敦在时代与精神方面都相去甚远，它却使那位大侦探经历了一个在其了不起的侦探生涯中最引人瞩目的案件，并令其同那个最恶毒的家伙进行了面对面的较量。
最后说明：一份像歇洛克*福尔摩斯的历险故事这样稀奇而又珍贵的资料居然会被埋没了一世纪，似乎令人难以置信。然而，我相信，这一异乎寻常的情况并不难解释。读者将会发现，希尔有充分的理由不向世人公开这份手稿，因为手稿里包含有高度危险的爆炸性资料，会严重损害(也许是不公平的)他的声誉。基于这一原因，手握钞票而了解案情的希尔很可能会从华生那里得到保证：手稿只能有一份。华生也无疑一生都恪守着这项协议。这位医生毕竟是维多利亚时代的绅士，既已答应，就要信守诺言。这是不难想象的。
由于同样的原因，希尔一直不让手稿面世，以免引起轩然大波，这也没什么值得大惊小怪的。希尔是一位收藏迷，似乎要把他所见到的每一片纸都保存起来。最后，我猜想，他本人绝不会像处于他那钟地位的其他许多人那样将手稿烧掉。即便不是由于其它原因，仅仅由于这一原因，世人也应当感谢这位王国缔造者。
好了，现在就让《福尔摩斯与红魔》(9)的惊险故事开始吧。
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