“我的责任不是猜测，而是了解，华生，”他严厉地回答说。“在这方面，今天我失败得太惨了。人家设好了圈套，而我却漫不经心地往里跳。”
“但事情不是这样的。正是因为你反应迅速，我们才得以逃出营地。顺便问一句，你怎么知道情况不妙的?”
福尔摩斯摆了摆手，似乎这件事不值得讨论。“迹象很明显，起码对我应该是这样。你自己也注意到了，营地很荒凉，地上到处是生锈的工具。同样重要的是，没有一个烟囱冒烟。假如果真如查默斯所说的营地还在经营，至少应该有一个炉子在做饭。记住，我们到那里是天已经快晌午了。麻烦的最可靠迹象，是在独眼约翰逊把我们带到营地商店时出现的。”
“你为什么对那件事这么怀疑呢?”
“首先，他费了那么大劲才把门打开。这对我应该是个警告，可我没有在意。其次，他从屋里出来时，我注意到他的胸前和脖子上有蜘蛛网。这只能说明一个问题：那个商店已经有很长时间没开了，所以门很紧，屋里蜘蛛成群。因此，那个营地不可能像约翰逊先生所说的那样还在经营。我由此立刻推断出：有人出于邪恶目的把我们诱入了圈套。当约翰逊先生以不应有的速度匆忙离开营地时，这一情况就更加显而易见了。所以我才决定，我们必须跑开，因为我毫不怀疑，他们的人数会大大超过我们。”
“你能肯定勒格朗德和他的同伙是打算杀害我们吗?兴许他们只是想吓唬吓唬我们呢。”
福尔摩斯苦笑着回答道，“凭我的印象，勒格朗德先生不会喜欢玩吓唬人的把戏。不，华生。据我想象，如果勒格朗德得了手，你和你那疼痛的脚现在正舒舒服服地在大松树湖底休息呢。毫无疑问，我也正在你的身边陪着你呢。”
尽管福尔摩斯的这些话说得平平淡淡，但一想到我们这次死里逃生，我还是禁不住浑身发冷。“这次多亏科比特先生了。一个多么有意思的人物啊!你认为他还会保护我们吗?”
“在这方面我和科比特先生已经商量好了。我们什么时候需要他，他什么时候来。顺便说一句：科比特先生的长处不仅在于他的枪法好。别看他古里古怪的，他对这里的木材工业非常了解。今天下午我们往回走时，他给我谈了许多勒格朗德才的经营情况。看来勒格朗德这个恶棍要比我们想象的胆子大得多，华生。科比特先生相信，他的活动囊括了所有林地犯罪盗窃方式。从改动原木标记——那是各木材公司确认本公司原木的依据——到公然盗伐他人木材，更不要说他在过磅过程中的欺诈行为了。”
“什么是过磅?”我问。因为我对这个词语——还有福尔摩斯和科比特使用过的其他许多词语——很不熟悉。
“那是确定原木的木材板英尺数的方法。你可以想象得出，华生，对于伐木工业来说，准确的过磅是至关重要的，因为它最终决定一个伐木工能拿多少钱。”
“这勒格朗德也有办法欺诈吗?”
“看来是这样。”
“查默斯先生怎么样?他也是勒格朗德的盗窃同伙吗?”
“当然是，”福尔摩斯不耐烦地说。“正是他，非常老练地把我们诱入了勒格朗德的圈套。”
“可他曾劝我们不要到营地去，”我反驳说。
“是的。但他知道，这样的警告只能刺激我想去看看那个营地的欲望。他这一招很高明，华生。事实证明我是个傻瓜。”
福尔摩斯似乎对这件事感到十分沮丧，于是我便设法使他振奋起来。“好了，事情已经过去了。现在没有理由再为此伤脑筋了。再说，我更关心的是我们下一步的行动方案。我猜想，你会把他们企图杀害我们的事报告有关当局。”
在我们整个谈话期间，福尔摩斯一直在不停地踱步。这时，他停住了脚步，背对着我问道，“为什么这样猜想?”他两眼盯着天花板，似乎在指望老天能给他以灵感。
“勒格朗德一伙是杀人凶手。我们不能让他们逍遥法外。”
“你有什么证据证明他们有杀人行为吗?”
“他们袭击我们，这证据还不够吗?”
“真的?”福尔摩斯说。他转过脸来，那表情像是一位在法庭上辩护的律师。“如果我是勒格朗德，我会断然否认，要么就辩解说那全是误会。我会说，由于那两位先生穿着伐木工的服装，我以为他们是到空营地抢东西呢。至于查默斯先生，他可以说他对树林里发生的事一无所知。没有任何证据能用来驳斥他的说法。此外，如果我们向法律当局提起公诉，将会有没完没了的询问，甚至还要过堂。在此过程中，我们的真实身份几乎肯定会暴露。那只能使我们更难找到红魔。你说呢，华生?我们要不要同当局联系?”
我无法反驳，只好承认福尔摩斯说的对。但我还担心着一件事。我认为，尽管福尔摩斯的逻辑性很强，这件事他也无法反驳。
“很好，福尔摩斯。你已经陈述了你的理由。不过，现在我想再提出一点供你参考。我们在营地遭伏击，说明红魔已经在怀疑我们来这里的真实目的。假如真是这样，我觉得，我们不向当局报告这次伏击事件只能证实他的怀疑。”
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