桑姆深深感觉到情况很不真实。够奇怪的是：娜奥米·希金斯竟然在这儿与接合市的无家酒鬼凑在一起——并且是化名。发现那位城镇中最被尊敬的银行家与那位城镇中最精明的律师也在这儿——这可真有点令人惊奇。
一个穿着破旧绿裤子和一件辛辛那提条纹棉布汗衫的男人举起手。卢多夫指着他。“我的名字是约翰，我是一个酒鬼。”穿条纹棉衣汗衫的男人说。
桑姆很快退离窗子。他的脸孔感到热热的。现在，他不仅感觉像入侵的人，也像侦探。他认为他们通常都是在交谊厅中进行他们的星期日中午“戒酒俱乐部”聚会——无论如何那咖啡壶揭示了这一点——但今天天气是那么好，所以他们就把椅子拿到外面。他确定这是娜奥米的主意。
“我们明天早晨会去教堂，”希金斯太太曾这样说，“明天下午是本季第一次浸信会青年野餐。娜奥米已经答应帮忙。”他怀疑希金斯太太是否知道她的女儿下午的时间是跟这些酒鬼在一起，而不是跟浸信会教徒在一起;他想，她是知道。他认为自己也了解：为何娜奥米忽然决定与桑姆皮布雷斯约会两次就够了。他当时曾认为是宗教方面的事情，而娜奥米并不曾暗示是别方面的事情。但是，在第一次约会——看电影——之后，她同意再跟他出去。在第二次约会之后，她对他所具有的任何罗曼蒂克的兴趣就消失了。或者似乎消失了。第二次约会是吃饭。他点了酒。
嗯，看在老天的份上——我怎么会知道她是一个酒鬼?我能看透别人的心吗?
答案当然是：他不可能会知道……但是他的脸孔还是觉得更热起来。
或者也许不是喝酒的问题……或者不只是喝酒的问题。也许她也有其他问题。
他也在想：如果伯特·艾维逊和艾尔塞·巴斯金这两个很有力量的人，发现他知道他们属于世界上最大的犹太社团，不知会怎么样。也许不会怎么样;他确实对于“戒酒俱乐部”不足够了解。然而他却确实知道两件事：首先，第二个A(“戒酒俱乐部英文为AlcoholicsAnonymous，缩写为AA——译注)意谓“匿名”;其次，这些人如果想要的话，能够把他在生意上昂扬的企图心化为乌有。
桑姆决定尽快、尽量不声不响地离开。对他而言很有面子的是：这个决定不是基于个人的考虑。这些坐在“角落街”后面草地上的人，都有一个严重的问题。他是在偶然中发现这一点;他不想故意停留——也不想偷听。
当他又回到厅时，他看到地一堆割好的纸放在公用电话的顶端。有一截铅笔用一条短短的线固定在电话旁边的墙上。他临时起意，取了一张纸，很快写了一张纸条。
德维：
我今天早晨过访，但没有人在。我想跟你谈谈一个叫亚德丽亚的女人。我想到你知道她是谁，我急于发现有关她的事。如果你有机会的话，请你今天下午或晚上打电话给我好吗?我的电话是555-8699。非常谢谢。
他在底端签了名，把纸摺成一半，在上面写了德维的名字。他曾短暂地想到把纸条拿到厨房，放在柜台上，但是他不想让他们之中任何人——尤其是娜奥米——担心他看到了他们在进行奇异(但也许有助益)的虔诚聚会。他把纸条直放在交谊厅的电视顶端，德维的名字向上。他本来想要把打电话的银币放在纸条旁边，但并没有这样做。德维也许会误会。
然后他离开，很高兴又置身在阳光中，没有被人发现。当他回到自己的车上时，他看到娜奥米的“得胜”车子上的保险杠贴纸。
让路，让上帝。
贴纸这样写着。
“宁愿是上帝也不要是亚德丽亚。”桑姆喃喃说，然后把车子倒出车道，开到路上。
3
到了接近黄昏时，桑姆昨夜没有睡好的后遗症已经开始显现，一种强烈的睡意悄悄降临。他转开电视，发现一场“辛辛那提”与“波士顿”的棒球表演赛缓慢地进行到第八局，他躺沙发上看着棒球赛，几乎立刻就打起瞌睡。打瞌睡还没有进入真正的睡眠状态时，电话就响起来，桑姆站起来接电话，感觉迷迷糊糊，失去方向感。
“哈罗?”
“你并不想谈谈那个女人，”“肮脏的德维”劈头就来了这样一句话。他的声音发抖，无法控制。“你甚至并不想要想到她。”
你们这些不信神的异教徒还要继续在我们面前搬弄那个女人多久啊?你认为这样很有趣吗?你认为这样很聪明吗?桑姆的一切睡意在顷刻间消失了。“德维，那个女人是怎么回事啊?人们的反应不是好像她是魔鬼，不然就是对她一无所知。她是谁啊?她到底做了什么事，把你搞成这个样子?”
有一阵长久的沉寂。桑姆等待着，心脏在胸中和喉咙中沉重地跳动着。要不是德维断续的呼吸声传到他耳中，他还以为电话已经挂断了。
“皮布雷斯先生，”他终于说了，“你过去几年以来确实对我很有帮助。当我自己甚至不确定想活的时候，你和其他一些人帮助我活下去。但是，我不能谈及那个贱妇。我不能。如果你知道什么事对你好的话，你也不会跟任何人谈及她的。”
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