“既然这样，”凯萝尔说，“你们为什么要伤心呢？”
“因为皮特觉得，”奥普回答说，“似乎远古时代的这个玩意儿是丘岗居民崇拜的偶象，也就是说，这些讨厌家伙居然还有这么个崇拜对象。”
“我很抱歉，”凯萝尔说，“真的，我也搞不清，也许，是不是告诉学院……”
“仅仅是种假设，”马克斯威尔不同意，“我没有事实根据，只不过是与丘岗居民谈话后留下的一种感觉。但是就连侏儒们也什么都不知道。这是遥远的事啦。”
这么久远啦！几乎是二百万年以前。
第七章
“您的那位奥普简直叫我大吃一惊，”凯萝尔说，“再加上他在世界边缘搭建的这座小房子！”
“他要听到您称他的住处是小房子，会见怪的。”马克斯威尔说，“这是茅屋，他以此自豪呢！从穴居一下子改变为住房对他来说很不简单，他觉得很不适意。”
“穴居？他真的在洞穴里住过吗？”
“我得把我这位老朋友经营的事跟你谈谈，”马克斯威尔说，“他爱吹牛是出了名的，他说的话不可全信，比如说，关于人吃人的故事……”
“这一下我心里才轻松些，人干嘛吃人……嘘！”
“嗯，当时是有人吃人沟事的。这是确实的。不过奥普是不是差一点被扔进锅里——完全是另一码事。一般说，他说的一般情况，还是可信的，一谈到他个人经历，便使人生疑。”
“真怪！”凯萝尔说，“我在学院见过他多次。我觉得这人很有意思，但决没有想到会跟他熟识，老实说，我没有这愿望。有一种人我认为跟他们疏远一点反而好。我觉得他就是这种人；我以为，他是粗鲁和不文明的……”
“是这样的！”马克斯威尔加了一句。
“但也特别地迷人！”凯萝尔有了另一种看法。
暗黑的苍穹深处，秋夜的晶亮的星星在闪烁。几乎阒寂无人的公路沿着山脊盘旋。山下大学城的灯火交织成宽阔的扇面延展到远处。山脊上吹来的风带有一股微弱的燃着的树叶的气体。
“火炉里的火——真美！”凯萝尔叹了口气说，“皮特，我们干嘛不生火呢？做个火炉大概不难。”
“几百年前，”马克斯威尔说，几乎是每家每户至少有一只火炉，有的有几只。当然，喜欢在野地里生火是种返祖现象，是对把火作为温暖的传播者和保卫者的那个时代的追念，但我们终究超脱了这种感情。”
“我不这样认为。我们不过是走向另一方面，背朝着我们过去的岁月，我们仍然有对火的需要，也可能纯粹是心理上的需要。我今天还相信这点。火是这样引人，这样富有迷惑力！可能这也是原始的特性，但我们身上应该保留一些原始的特性。”
“奥普没有火就不能生活，”马克斯威尔说，“考察队把他送到这儿来时，没有火使他最为惊讶。一上来对他当然象对俘虏一般——不仅关着，而且严加看管。但是等到，比方说吧，他一旦获得自由，他就在城外寻找了一处合适的地方搭建了茅舍，按照他的心愿建了一间原始的茅舍。当然有火炉，还有菜园，您得看看他的菜园。食物可以栽种出来，对他来说纯粹是种新概念，他那个时代谁也想不到这个。钉子、锯子、锤子和木板对他来说也是新闻，其他种种物品也是如此，但他有一种惊人的机灵，轻易地就掌握了各种新工具和新概念。您什么都不会使他惊讶了。他用锯、锤、钉、木板搭建了茅舍。但是说到底，我总觉得，使他惊奇的该是菜园——吃食不靠猎取而是栽种出来。也许您也能看出，列现在他内心深处对于可以享用如此丰富的食物还不能完全习惯。”
“还有饮料！”凯萝尔补充说。
马克斯威尔笑了起来。
“这新玩意儿他一下子就适应了。几乎成了他的癖好，甚而至于他把机器搁在屋里，酿造劣质白酒，毒性惊人的饮料。”
“但他不用酒待客，”凯萝尔说，“我们刚喝的是威士忌。”
“他为最要好的朋友制备白酒。他从地窖里拿出来的那个玻璃罐……”
“我还想，他干嘛把它们藏在那里。我以为玻璃罐全是空的。”
“两只罐里装满透明的白酒。”
“您说先前他被当作俘虏，那现在呢？他跟时间学院是什么关系？”
“他被当作你们学院的被保护人。顺便说一句，这样他就不用承担什么责任，但他不管怎样也不会跟学院分手，他甚至比您对学院还忠心。”
“那么鬼魂呢？他住在超自然现象系的宿舍里吗？也算是被保护人吗？”
“喔——不！鬼魂是只到处游荡的猫。他到处鬼窜，想到哪儿就到哪儿。他在星球上的天涯海角都有朋友。据我所知，他在喜马拉雅山宗教比较史学院有一份重要工作。然而一有机会就窜上这儿来。超自然现象系刚和他联系上，他跟奥普一下子就变成莫逆之交。”
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