霍桑排解似地说：“喂，这不是闹意见的时候。何必说废话？现在我们还须查得仔细些。假使这窃贼就在旅馆中，我们就得查明是什么样人。是不是什么条房？或是其他旅客？或者竟就是这位帐房先生——”
帐房发急道：“什么？是我？”
霍桑说：“我原是假定地说，你别急。现在我们应得查一个水落石出，那才是正当办法。来，我们走出去瞧瞧，有没有来踪去迹。”
我们还没有走出卧室，忽然有一个条房急步奔进来，向着那秃顶的帐房报告。
“王先生，我们已发见了窃贼的出路哩！”
四 关键
这报告的条房名叫阿福，是一个短小精悍的人物。他的报告引起了我们深切的注意。
霍桑先问道：“出路在哪里？”
阿福道：“就在楼梯头对面的窗口里。你们跟我来。”他先回身退出。
我们一行人都踉在他的后面，走过了一道短短的南道，直到近楼梯的一个窗口面前。
那里有两扇玻璃窗，完全开敞。窗口上有一条麻绳，一直宕到下面；那麻绳的一端有一个铁钩，钩住在窗槛之上，另一端直拖到窗外的地上。窗外面是一条小街。偷儿在这条绳子上上下，当真是一条很妥当的捷径。
姓王的帐房欢呼说：“好啊！这可以证明白了。偷儿不是旅馆中的人，明明是从外面进来的。”
被窃的杨立素马秋霖都不服气地怒视着姓王的，但又面面相觑，呆住了找不出话。
略停一停，杨立素怒容满面地说：“无论如何，你们总得负责。你一味想卸肩，我可不能让你打如意算盘！你们一定要赔偿我们！”
霍桑俯着身子在那窗槛上细细地察验，又探出头去，瞧那窗下面的小街。
他回头说：“你们怎么又说空话？据我看，这条绳子虽足以表明有人从外面进来，但旅馆里面一定有内线。”
这句话分明又使那帐房十二分失望。他紧闭着嘴唇，两只胡桃似的眼睛向霍桑凶狠狠地瞧着他的眼光中有一种明显的表示，仿佛说：“真不识趣！我请你帮忙，你却反把责任归到我身上来了！
他大声问霍桑道：“你这话有什么根据？”
霍桑仍镇静地答道：“你要根据？晤，有的。第一，这条绳子所以能够钩在这窗槛上，当然是有人先开了窗然后钩上的。像昨夜这样的天气，照我们的旧习惯，这两扇窗夜里总是关闭的。假使这里没有内线，这窗怎么会开？第二，这绳上的铁钩若说是外面丢进来的，即使钩得牢，也不能钩得如此稳妥。是不是？所以我敢说这开窗和钩绳的动作，都是里面的人干的。我说这里面有人作内线，难道说错了？”
帐房的面色由白而变青，眼睛里几乎爆出火来，却兀自紧闭了嘴，又不能向霍桑发作。
马秋霖趁势道：“现在明白了。我们的损失应得问你们赔偿。”他用手指指着那帐房。
杨立素也附和说：“当然，当然。我的钞票和银元一共有五千——”
霍桑忽剪住他们道：“慢！赔偿责任，旅馆也不能担任，那是通常的惯例。
我看眼前最切要的，我们应当责成王先生查明那个内线和偷儿，别的话还是少说为妙。“
王帐房发急道：“你——你叫我怎样去查？你简直要害我哩！
杨立素瞧着旁边的阿福咕着说：“这里的茶房有几个？都给叫来问问。……
你——“
短小的阿福着了慌，期期地说：“我——我可没有关系——昨夜里李长发请了假，我——我做他的替班——”
马秋霖大声说：“哼！有个茶房昨夜里请假！这就值得注意——”
霍桑摇手道：“你们别扯谈Z 这案子我自信很有把握。不过这旅馆中的人，都须听我的指挥。王先生，你可能办得到？”
秃顶矮子的目光一转，神色平静了些，忽又变了一副面孔，仿佛车轮上的橡皮胎，起先本是饱满满地打足了气，一霎眼间，气孔开了，立即软了下去。
他忙答道：“唉，霍先生，那可以！那可以！只要你能给我查明白这件案子。”
霍桑点点头道：“既然如此，大家回房去。这是公共地方，时候还早，别的客人还在做他们的好梦，不应再惊扰他们。”他又回头来瞧那两个失主。“这案子大概不久就可以破获。你们都可以放心。”
我们回房以后，我正想问问霍桑所说的把握到底是什么根据。霍桑忽又单独地匆匆地退出，过了十分钟光景，我结束了我的漱洗工作，他刚才回进房来、他瞧见了我脸上的那种急于究问的神气，便一边洗脸，一边先向我说话。
“这件事情非常简单。你再休养一天，用不着多费心思。”
“我的热度已经退了，头也不痛。喂，霍桑，这件事我觉得非常躁跷，你怎么说简单？”
“我自信不久便可将它破获，用不到你费什么脑力。”
“咯，你竞觉得如此轻易？……莫非这案子的内线就是旅馆中的茶房？”
“也许比你所说的更简单些。”他的嘴角上露着微笑。
我诧异地问道：“什么？你可是疑心那四十二号的瘦长子…”
霍桑忽摇手止住我。“‘轻声些。你别信口胡说。”
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