杨少山的气息加急些，圆睁着两眼，停顿了不说下去。他凝视着我，好像我就是那个据客严福生，简直要和我拚命。我仍宁湿地答复他。
我说：“杨先生，你这话指什么？可是你的珠子比不过他的？还是——？
少山忙摇手道：“不，不是。我的珠子竟因此失掉了！
“奇怪！怎么样失去的？
“当我将两粒珠子放在手掌中比较的时候，忽然听得厨房中大声喊失火。我自然吃惊，仓皇中顺手将珠子向这桌子上一丢，急急奔到这一扇门口。我正要奔出去瞧，小使女菊青走进来报告，说灶前有一小堆木花，不知怎的看了火，下灶的阿二看见了，吃一吓，便叫起来。但火一会儿就扑灭，并没有闯祸。我定心些，就站住了不再出去。严福生也走到我的身旁来听消息，听得没有事，就跟我回到这桌子旁边来。不料桌面上空空，珠子已经不见了！
“不见了？可是两粒珠子都不见了？
“是，当时果真两粒珠子都不见，但后来在墙脚下拾得一粒，才知道我在惊慌中顺手一丢，珠子就从桌面上反激落下去。
“是，这理解很合理。那末那拾得的一粒当然就是严福生自己带来的一粒。是不是？
“是啊。那时我们俩竭力地找过，可是寻来寻去，只有一粒。包先生，你想岂不太奇怪？
我静一静，把这事的局势略略思考，才有条理地向他查问。
我问道：“那时候这一间小轩中，可是只有你和那珠宝据客两个人？
“是。”少山应了一句，又迟疑道：“就情势论，福生果然处于嫌疑的地位。但是这个人有些声价，以前也和我交易过一次。我瞧他的态度，似乎不像会偷窃。
“你相信他是个正经人？”
“是。并且他已经表明过心迹，所以我不能再疑他。”
“他怎样表明心迹？”
“他看见了这个盆子，觉得非常难过，就自己宣言，自愿把衣裳鞋子脱开来给我检验。他穿一件白熟罗长衫，黑纱马褂，里面也是一套单衣，身上原不容易藏匿。他又将他的一只小皮夹翻开来，叫我搜验。皮夹中只有一百多元钞票，和一只镇翡翠的戒指，实在没有我的珠子。
我的视线在这小轩中打了一个旋，又提出一个问句。
“那个报信的小使女怎么样？伊可曾走进这小轩中来？”
“没有。菊育只在这一扇门口站过一站，没有走进来。”他又指示这小轩的一扇淡灰漆的木门。
我瞧见轩门外面有一条卵石砌的小径，径旁种着铺葵一类的草花，衬着细长鲜绿的书带草，原来是后园的一部分。我指着那只位置不正的红水小圆桌，继续问话。
“这一只桌子起先就放在中央的？”
“不，起先是靠壁放的，刚才寻珠子，才把它移开来。包先生，你有什么意思？”
“我想这桌子若使是放在中央的，那末，珠子反激的时候，也许会跳到轩门外面去。但当初桌子既然是靠壁放的，似乎跳激不到这么远。”
“对，我想不会跳出去。因为我丢珠子时候，不会这样重。况且福生的一粒明明是落在里面的墙脚下的。
“不错。但你再仔细想一想，除了这小使女以外，事前事后，可还有没有别的人到过这里？”
杨少山低倒了头，沉吟一下，才吞吐地回答。
“我——我确实记得，事前只有我们两个人。”
“那本事后呢？”
“嗯——没有——”
他不说下去，但他的脸上明明告诉我他隐藏着什么说话c
我又说：“杨先生，你既然要把这一件事见教，就得把当时经过的情形完全说明白才是。”
少山觉得我的语气中有些冷意，忙抬头继续道：“若说事发以后，我的三姨太太也曾到这里来过一次。伊也是为着厨房中惊呼的声音下来的。不过伊进来时我们已经在这里仔细寻过，并且在严福生表明心迹之后。所以伊和这一件事一定没有关系。”
事情夹杂了一个什么姨太太在里面，未免有些复杂了。局势很尴尬，我自问我的能力干不了，还是等霍桑来吧。我摸出表来瞧瞧，我们已经谈了十多分钟，霍桑怎么还不来？
我敷衍一句道：“现在已经四点钟了。你的珠子分明是午前失去的。你为什么个早些通知我们？”
少山道：“这也有缘故。我们搜寻完毕的时候，已近十二点钟。那时我还有一个希望，以为珠子也许漏进了地板洞里去。包先生，你瞧，那边壁角的地板上，不是有一个小洞足以容得下一粒珠子吗？所以当时我并不声张，只吩咐把小轩锁起来。吃过饭后，我差打杂金宝去叫了一个木匠来，把壁角边的地板撬开来寻觅。但是地板撬开之后，仍旧不见珠子。我才没有办法，不得不来烦劳你们。”
“原来如此。那末木匠撬地板的时候，你在旁边监视吗？”
“是。我看得清楚，那木匠决不能做什么手脚。”
“这样说，真是太奇怪了！珠子往哪里去了呢？”
我的嘴里虽这样说，心中却相信这一件事表面上看似奇怪，内中一定另有黑幕。因为珠子既不能插翼飞去，势必是有人取去的。取珠的人是谁？这疑问似乎又应分有意无意两层。若说无意中取珠的人，那姨太太就有很大的嫌疑。至于有意盗窃，那不但严福生可疑，另外势必还有同谋的人。因为恰在杨少山比珠的时候，厨房中忽然失火骇叫，未免太凑巧。从这疑点上推测，显见这里面一定另有人通同审窃。但那个通谋的人是谁？不就是发声喊叫的阿二吗？此外还有一个问题，珠子怎样运出去的？我想到这里，我的思路好似推车撞壁，再不能够前进了。我从哪一条路着手？还是静坐着等霍桑来了再说？
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