“噢，我早已做好心理准备了，”诺拉苦笑着说。
她在椅子中剧烈地扭动，然后把脸埋在臂弯中。
“别做突兀的动作！”荷米欧妮警告的声音说。“诺拉，你要小心！”诺拉头
也没抬地点点头。
沉默溜进来，把起居室充塞得要爆炸了。
“听着，”埃勒里终于说话了。他背对炉火，整个人一团漆黑。“罗伯茨小姐，
我想知道一些事。”
女记者慢慢地说：
“什么事，史密斯先生？”
“你因为决心对抗舆论，并为吉姆·海特奋斗而失去你的专栏。”
“谢天谢地，这毕竟还是个自由的国家。”
罗伯茨轻描淡写说，但她坐得一动也不动。
“你为什么对这个案子有这么显著的兴趣——甚至不惜牺牲你的饭碗？”
“我碰巧相信吉姆·海特是无辜的。”
“在所有证据都对他不利的情况下？”
她微笑：
“我是女人，也是通灵者，就是这两个理由。”
“不对。”埃勒里说。
罗伯茨站起来。
“我不认为我喜欢你的话。”她清晰地说，“你到底想说什么？”
在场其余人都皱起眉头。室内有个东西脆裂得比壁炉中燃烧的木头还要响亮。
“这太漂亮了，”奎因先生嘲弄道，“太，太漂亮了。身为理智的女记者，不
管所有事实，不理会所有人，放弃生计去维护一个完全陌生的人——这人的罪过深
重如该隐。诺拉有理由维护吉姆，她爱这个男人；莱特家人有理由，他们为了女儿
和孙子女，希望女婿能够洗清罪名，但你的理由呢？”
“我已经告诉你了！”
“我不相信你的话。”
“你不相信。那要我怎么办——”
“罗伯茨小姐，”埃勒里声音强硬地说，“你到底隐瞒着什么？”
“我拒绝接受这种严厉的追问。”
“抱歉！但你确实知道一些事情。你到莱特镇那天起就知道了。你所知道的事
情迫使你前来保护吉姆——到底那是什么事？”
女记者拿起了她的手套、银狐大衣和皮包。
“史密斯先生，”她说，“有时候我真不喜欢你……不，拜托，莱特太太，别
麻烦。”
然后她大踏步走出去了。
奎因先生呆望她离去后的空位。
“我想，”他带歉意地说，“这样惹烦她，说不定能把事情引出来。”
“我想，”马丁法官沉思着说，“我得与那个女人开诚布公谈一谈。”
埃勒里耸耸肩说：
“洛拉，该你了。”
“我？”洛拉惊讶地说。“我怎么了，老师？”
“你也隐瞒了什么。”
洛拉先是瞠目结舌，然后笑着点燃香烟。
“你今天晚上倒是有苏格兰警探的心情呀，不是吗？”
“你不认为时候到了吗？”奎因先生微笑着，“告诉马丁法官，除夕那天，就
在午夜前，你从后门进了诺拉家。”
“洛拉！”荷米欧妮喘气道，“那时候你也在？”
“噢，妈，一点事也没有。”洛拉不耐烦地说。“那件事和这案子一点关系也
没有。当然啦，法官，我会告诉你的。不过，既然我们都这么有建设性，不如从这
位知名的史密斯先生开始吧？”
“开始什么？”知名的“史密斯”先生问。
“亲爱的自作聪明先生，你知道的事情比你说出来的，多多了！”
“洛拉，”诺拉绝望他说，“噢，你们这些争吵——”
“天知道，”洛拉讥讽地说，透过香烟雾气斜眼瞧着眼前这名罪犯。“他才是
最难预料的家伙——”
“等等，”马丁法官说。“史密斯，假如你知道什么，我可要传你上证人席！”
“法官，假如我认为为你坐上证人席，对你有帮助的话，”埃勒里抗议，“我
会去的。但是，事实上，那一点帮助也没有；相反的，反而是大有损害——大有损
害。”
“损害吉姆的诉讼论据？”
“会确定他被判有罪。”
整个晚上，约翰·F．这时才开口：
“年轻人，你是说你知道吉姆有罪？”
“我没有那样说，”埃勒里低吼。“但我的作证会使事情完全不利于吉姆。因
为那会清清楚楚证明：只有吉姆一个人可能给鸡尾酒下毒；而且就是上到最高法院
也动摇不了这样的证词。所以我不应该去作证。”
“史密斯先生，”达金一个人进来，“各位，抱歉这样突然闯进来，”局长声
音沙哑地说，“但这张传票我非得亲自送来不可。”
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