“与众不同的制度，”埃勒里低声说，“若是工作人员的制服不干净，鞋带系不牢，你们这儿一定要罚款的吧？”
明钦笑了：“你猜得大体不错。医院内部规定，所有医院工作人员都必须穿医院制服。男人要穿白罩衫、白亚麻布裤和白帆布鞋。妇女则穿用白色亚麻布缝制的制服。即便是门卫，你还记得入口处的那位吗？也必须全身穿白。电梯工、清洁工、炊事员、技术工人、文书，只要一迈进医院的大门，就必须穿上标准制服。”
“我的头都被搅昏了，”埃勒里呻吟道，“快放我从这儿出去吧。”
他们又到了南走廊，眼前是一位身着褐色大衣的高个儿年轻男子，他手里抓着帽子，正朝他们快步走来。此人发现他们，放慢了脚步，犹豫了一下，接着突然向右一转，便消逝在东走廊不见了。
明钦脸上的笑容消失了。
“我怎么把万能的阿比嘉忘了，”他嘟囔着，“瞧，刚才过去的是她的律师菲利浦·莫高斯。这个人非常聪明，他把全部时间和精力都用来处理阿比嘉的各种事务。”
“他大概是无所不知，无所不晓，”埃勒里指出，“他为什么如此关心阿比嘉呢？”
“倒不如说是关心夫人那令人一见销魂的年轻女儿。”明钦冷冷地回答，“他和格尔达情投意合。如果说他们已在热恋，我是不会感到惊奇的。据说，阿比嘉也以老郡主的姿态，祝福这段浪漫史……好了！我想，整个家族都到齐了……稍等一下！瞧，外科主治大夫也从手术室出来了。早安，医生！”
第二章 混乱
穿褐色大衣的人快步走近北廊观摩厅休息室，猛烈地敲着紧闭的房门。门里悄然无声。他转动门柄，走了进去。
“菲利浦！”
“格尔达！我亲爱的……”
一位亭亭玉立的年轻姑娘，哭得通红的两眼里充盈着泪水，一头扑进他的怀抱。菲利浦尽力安慰她，柔声细语地表露自己的满腹同情，疼爱地抚摩着埋在他肩头的秀发。
空旷的大房间里只有这一对紧紧拥抱在一起的情人。
贴墙摆放着一排长椅，其中一把椅子上放着水獭皮大衣。
菲利浦·莫高斯温柔地搂着姑娘，轻轻地用手抬起女孩的头，手指托着她的下巴，看着他的眼睛。
“不要这样伤心，一切都会顺利过去的。这不是什么严重的手术，她会没事的。别哭，亲爱的，我求求你！”
姑娘擦干泪珠，强作笑容。
“噢，菲利浦！你来了，我是多么高兴啊……我孤零零一个人待在这儿……等了又等……不断地等。”
“我理解你的心情，”他环视室内，眉头微微一颦，“其他人呢？在这种时候他们怎么能扔下你一个人不管？”
“哦，我不知道……莎拉他们，大概，大概在附近……”
两人走到长椅旁坐下。格尔达·道伦睁大一双美目，凝滞的眼神直视地板。年轻人本想再找一些话来安慰她，可是终于无言相对。
她摸索着抓住了他的手，身体紧贴着他的胸膛。过了好一会儿，他们俩才走到一张长椅旁并坐了下来。格尔达瞪着她那双大大的眼睛，双目无神，紧盯着地板。年轻的菲利普非常想找些话要说，却不知怎的，就是说不出口。
他们置身大医院之中，四周是一片寂静肃穆。尽管医院里到处都在紧张忙碌，拯救生命的工作在这里的每一个角落里展开，但任何声音也传不进休息室，房间里一片死寂，没有脚步声，没有愉悦的人声，只有暗淡无光的四堵白墙仿佛从四面八方直压过来。
“哦，菲利浦！我有点儿害怕！吓死我了！”
第三章 来探访的人
突然在南走廊出现一个矮个儿、身形瘦小奇特的男人，他直冲明钦和埃勒里走来。虽然没能正面看见此人的长相，但埃勒里立刻对此人的特征有了深刻的印象。那是因为那个人看上去头抬得很僵硬，很不自然，他的左腿有点毛病。走起路来一跛一跛的，总是忽然一下子把体重从左腿移到右腿。
“小儿麻痹症！”埃勒里望着迎面走来的矮瘦男人，头脑里偶一转念。
这位迎面而来的矮个子男人身披白色手术罩衣，下穿白麻布裤，裤脚下露出白帆布鞋鞋尖，罩衣上有化学药品的污迹，其中的一个袖口上还残留着一道长长的血迹。他的头上戴着外科手术帽，帽檐向上翻卷着。他一面朝埃勒里他们走过来，一面笨手笨脚地拉扯着口罩的带子，试图摘下口罩。
“你好，明钦！一切正常，是阑尾炎穿孔，腹膜炎已经控制住了。真是件累人的肮脏活儿……哦，对了，阿比嘉的自我感觉怎么样？你去看过她了吗？最近一次化验里的血糖含量是多少？你身边这位是谁呀？”他说起话来像打机关枪，一连串问话，明亮的小眼睛不停地在明钦和埃勒里之间扫来扫去。
“让奈医生，我给你介绍一下。这位是奎因先生，我的老朋友。”明钦也回答得很快，“著名作家埃勒里·奎因。”
“你言过其实了，”埃勒里说，“医生，能和您认识我深感荣幸。”
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