“我也感到荣幸，”外科大夫回答说，“凡是明钦的朋友到这儿来，我都欢迎。好吧，明钦，我还要先去稍微休息一会儿。我真为阿比嘉担忧。幸而她心脏机能良好，只是胆囊破裂，使人很棘手。静脉点滴进行得怎样了？”
“完全正常，”明钦答说，“我最后一次听到的报告是，他们把它从一百八十降到一百三十五，那大概是十点钟左右的事儿。一切必须按预定的时间表准备好。现在大概已经把她送到了术前准备室。”
“非常好，她很快就会又像往常那样走来走去了。”
埃勒里的脸上露出了一丝不好意思的笑容：“请原谅我的无知，二位，你们刚才的谈话中那神秘的什么一百八十、一百三十五是什么意思啊？难道是血压吗？”
“我的天哪，当然不是！”让奈惊呼道，“我们所说的，是指一百CC的血液中有一百八十毫克的糖。我们正要把它降下来。要降到正常程度——一百一十、一百二十才能开刀。噢！你不是医护人员，抱歉抱歉！”
“我真是丢脸。”埃勒里说。
明钦清了清喉咙：“不过道伦夫人这一病倒，咱们今晚写书的计划看来要告吹了吧？”
“当然喽，”让奈蓦地转向埃勒里，戴着橡胶手套的手搭在明钦肩上，“您好像是位作家？好吧，那么——”他脸上出现了笑容，咧开的嘴唇露出烟草熏黄的牙齿，“请您欣赏欣赏另一位作家，小伙子——约翰·明钦的作品。绝顶聪明的约翰·明钦，此人文笔流利，文采斑斓。他正与我合写一部书，他给我的帮助大极了，这部书将是医学上的一大突破。应该说，从干我们这一行的人里，明钦是我找到的最理想的合作伙伴。您知道什么是先天性过敏反应吗，奎因先生？我想，您不一定知道。这个题目将在医学界引起一场大骚动。我们还在骨骼接合问题上做出了一点点新贡献，这同样是一个多年来漫无头绪的问题，那些搞接骨的搞了好多年都没有搞懂……”
“啊哈，约翰，你怎么连一个字也从没向我透露过呢？”埃勒里笑问。
走廊里传来嚓嚓的脚步声。
“请原谅，”让奈忽然说，用右脚跟转过身去，“什么事，库柏？”
全身着白的门卫十分犹豫地走上前来。他手里不停搓弄着制帽，显然感到惶恐不安。
“门口有个男人想见您，让奈医生，”门卫急促地说，“他说这是同您事先约定好了的。请原谅我打扰了您。医生。”
“讨厌！”让奈医生咆哮了起来，“库柏，你明明知道，不管他是谁，我现在都不能接见！我已请求你多少次，别拿这些琐碎小事来打扰我！普莱丝小姐在哪儿？你应该知道，这类事情都是由她替我处理的。你马上给我走开，别烦我，我不能接见这个人，我正忙着呐。”他说完转过身，用背脊对着门卫，不再理他。库柏满脸通红，可是他一步也没有挪动。
“可是我……她……这个人说……”
“医生，你八成忙糊涂了，”明钦插言道，“普莱丝小姐打印《先天性变态过敏症》的手稿，忙了一早晨，此刻她正遵照你的指示，在看护道伦夫人，这是你自己吩咐过的……”
“可也是！真是活见鬼！”让奈嘟囔说，“不管怎么说，我不接见这个人，库柏，我——”
门卫一言不发，只是伸出他那大手，递给外科大夫一张名片。他递过这张名片的样子，好像是对待一件非常珍贵的宝物。让奈一把抢过名片：“是谁？史瓦逊，史瓦逊……哦……”他的腔调立刻变了，他呆呆地愣在那里，那双明亮的小眼睛里蒙上了一层阴霾。很快，他撩开衣襟，动作精巧地把名片塞进衣兜，并迅速地从衣服里层掏出怀表看了看，“十点二十九分，”他小声嘟囔着，令人惊奇的是，他又以同样敏捷的手法轻而易举地把手表又放了回去，并摘下了手套，“好吧，库柏。这个人在哪？……回头见，约翰。再会，埃勒里·奎因先生。”
就如同刚才突然出现一样，让奈转过身，随着急于赶回自己岗位的库柏一瘸一拐地离开了。明钦和埃勒里望着他们走出走廊的背影、目瞪口呆，过了许久，在让奈和门卫经过大门正对的电梯时，他们才回过神来。
“让奈的办公室就在这里，”明钦耸耸肩膀，“他脾气古怪，是不是，奎因？来去匆匆……但是论起外科技术，真是没说的……咱们还是回我的办公室吧，离手术开始还有十五分钟呢。”
他们拐了一个弯，沿着西走廊不慌不忙地向明钦办公室走去。
“有些地方，他给我的印象是像只鸟儿，”埃勒里沉思说，“他摆头的姿势，滴溜溜总是在不停转动的眼神，东看西看的鸟眼睛……是个有趣的小个子。他大概快五十岁了吧？”
“嗯，差不多是这样。埃勒里，若说他有趣，我看仅仅表现在一个方面。他是位把毕生精力全部奉献给自己事业的医生。不论身体，还是财产，他都毫不顾惜。我从不记得他有过因为金钱而拒绝帮助任何一个患者的事。他做过很多一文钱不收的手术，也不想去要……说实在的，别误会他，埃勒里，你刚才认识的是一位非同凡响的人物。”
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