其中不定期但频繁出现的首字母是“H.S.”，后面的地址是休·桑福德名下附属公司的物流仓库。
“算下来大概从十五年前就开始了——那个词儿怎么说？‘老主顾’吗？那地方就是‘老主顾’的。”
他说自己只是送货的，没直接见过休。他只负责收货，再把东西送到指定地点。工作背后有人斡旋，每次拿东西来的人都不一样，不知道那些是什么人，也不知道背后有没有别的组织——走私贩子这样说。
尽管没得到更深一层的证言，但也足够让搜查员们瞠目结舌了。那本底账和这个男人的证词都暗示了珍稀生物走私途径的规模远远超出他们的想象。
这实在不能曝光给媒体。怀疑牵涉其中的知名人士有不少与财政界关系极深，现阶段见光还为时尚早。
他们一边讨论是否要向邻近的警察署要求协助，一边打算慎重地进行暗地调查。就在这节骨眼上——
署长下达了停止搜查的命令。
“啊啊，真是，想起来就一肚子火，那个蠢货。”
前往NY州的路上。在F市郊外的机场，玛利亚一脚踢在候机室的椅背上。
大厅里人不多，也没人来指责她。又来了，涟皱了一下眉，恢复成认真的表情问道：
“玛利亚，这样真的好吗？虽然你每次都独断专行，但这次不同，连你自己都没办法全身而退。我这么说可能不太妥当，但对方的嫌疑说到底只是动植物的非法买卖，并没有威胁到人命，就算逮捕他也未必能重判。”
“这谁不知道。”
他知道玛利亚肯定会这么回答。
“管他对方是谁，罪名是什么，手上有证据还放过嫌犯，这可不是警察该干的事儿。要炒我那就炒呗。”
明明根本不想好好工作，偏偏遇到这种事儿的时候不能成熟点儿，连玛利亚自己都觉得这种性格很吃亏。
“先不说我，涟，你才是，这样好吗？跟着我连你都会被牵扯进去的。”
这次出差，名义上是去NY州进修。是涟找到了一个地点和时间都合适的研讨会，拿到出差批准的。
“要是放着你不管，对上司监管不严，我一样会被责罚。反正不管怎么做这份工作都难保，那就只有两弊相权取其轻了。”
“你呀，是不是把我想成天灾地变还是什么的了？”
“哎？难道不是？”
这下属总是这么讨厌。
涟再次恢复了正经的神色。
“可真没想到上头居然这么快就施压了。这是不是说明休·桑福德的权力绝不一般呢。”
“事情还没那么严重吧。至少这次没那么严重。”玛利亚不屑地断言道，“不是对方向我们施压，是署长自己先害怕了。听署长老婆说，署长和休·桑福德是同一所高中出来的。”
“当时两人之间关系如何仿佛浮现在眼前。”涟的毒舌对署长也同样不留情面，“但这么一来，对方可能会得知我们的行动，你要怎么办？”
“那肯定是正面击破啊。”
这么理所当然的事儿有什么可问的。涟皱起眉，长长地叹了一口气。
“我是J国人，跟U国的你说那是佛前讲经，但绝不可轻视休·桑福德的权力。”
打开笔记本，涟开始说起休的生平：“——休·桑福德。一九二八年生于U州。就读于P大学时在亲戚的房地产公司帮忙，其才能得到肯定，二十岁过半就继承了经营权。他着手开发了为数众多的知名房产，并成立了玻璃制造商SG公司等多家企业。四十来岁就跻身U国屈指可数的亿万富翁行列——真是典型的成功故事的主人公啊。”
“玻璃制造公司？”
以通过房地产发家的人而言，这行业性质有些不一样。
“他太太家里是开玻璃工艺品店的。因为经营不善，正在考虑卖掉土地和房子的时候，休找上门去谈生意。他对店家女儿一见钟情，连土地和经营权一起买下，用了不到一年的时间就恢复了店面的业绩。这促成了他跟店家女儿结成良缘，之后以破竹之势扩大规模。偏僻乡村的个体户最终成长为总部设在大城市、拥有数千员工规模的大公司……在SG公司的新人培训中，这是必然会被提及的一节。”
伟大的成功传说，足以作为一流企业的公司历史了。
“只是在成功的背后，有着在法律边缘打通有关政府部门的关节，直接或者间接妨害竞争对手，或者用钱抹杀丑闻，这种像阴谋小说般的负面传言也从未间断。说一个例子吧——你知道三年前SG公司的研究所发生的爆炸事故吗？”
玛利亚在记忆里翻找。说起来她记得当时电视上确实大肆报道过类似的新闻……不，那是别的案子吧？
“你没留下什么印象也是正常的。我查了一下当时的报道，只在事故当天有一则‘似乎有数名死者’的短讯，之后几乎再无下文。据提交给警察的报告书所写，事故中有三名死者和七名伤者，只是关于事故的详细经过只有半页纸的记述。”
涟娓娓道来。看来为了这次的事儿，涟自己把休的周边查了一遍。
只是——事故的原因经过只有半页纸？那是什么时候来着，警车追赶逃跑的汽车时撞上对方，导致车体凹陷一块的时候，她记得自己被逼着写的检讨书都比那长得多。
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