陈廷敬笑道：“你很想知道仓库盘点结果？”
许达说：“陈大人不说，我不敢相问。”
陈廷敬又说：“科大人也很关心？”
许达望着陈廷敬，不知说什么才好。
陈廷敬道：“我们现在先把钱铸好，暂时不管仓库盘点的事。到时候我自会奏明皇上，白的不会变成黑的。”
许达叹道：“陈大人，其实这几年您受了很多委屈，就因为白的变成了黑的，我们在下面都知道。”
陈廷敬也不禁长叹一声，道：“朝廷里头，有时候是说不清。不过，黑白最终还是混淆不了的。我们不说这些话了，看看钱厂去。”
钱厂里，向忠正吩咐役匠们化钱，老师傅吴大爷跑过来问道：“向爷，您这是gān吗？”
向忠说：“熔掉！”
吴大爷忙说：“这不是才铸的新钱吗？可使不得啊！”
向忠横着脸说：“上头让毁的，如何使不得！”
吴大爷喊道：“毁钱可是大罪！要杀头的啊！”
向忠斥骂道：“你这老头子怎么这么傻？把铜变成钱，把钱变成铜，都是上头说了算！”
吴大爷说：“铜变成了钱，就沾了朝廷仙气，万万毁不得的！”
向忠讪笑起来，道：“你这老头子，就是迂！”
向忠说罢，又骂役匠们手脚太慢。吴大爷突然扑了上去，护着地上的铜钱，喊道：“使不得，使不得！天哪，这会断了朝廷龙脉啊！”
正在这时，陈廷敬跟许达进来了。陈廷敬问道：“老人家，您这是gān什么？”
吴大爷打量着陈廷敬，问：“大人，是您让他们毁钱的吧？”
陈廷敬说：“是呀，怎么了？”
许达道：“这位是朝廷派来专管钱法的陈大人。”
吴大爷哭着说：“陈大人，我从明朝手上就开始铸钱，只知道把铜变成钱，从来没有gān过把钱变成铜的事啊！崇祯十七年，铜价高过钱价，有人私自毁钱变铜，眼看着大明江山就完了！大人，这不吉利啊！”
陈廷敬让人扶起吴大爷，说：“老人家，那是明朝气数已尽，到了亡国的时候了，不能怪谁毁了钱。我们现在毁旧钱铸新钱，就是不让jian商有利可图。听任jian商扰乱钱法，那才是危害百姓，危害朝廷啊！”
陈廷敬说罢，铲了一勺铜钱，哐地送进了熔炉。吴大爷仆地而跪，仰天大喊：“作孽啊，作孽啊！”
向忠不耐烦地吼道：“把老家伙拉走！”
刘元领着几个役匠，架着吴大爷走了。役匠们推着推车进来，有的拉着块铜，有的拉着一钱四分的新钱，有的拉着旧铜器。陈廷敬上前捡起一个旧铜鼎，仔细打量，道：“旧铜器铜质参差不一，收购时要十分小心。”
许达说：“我们都向仓库吩咐过，只收铜质好的旧铜器。”
陈廷敬擦拭着铜鼎上的锈斑，吩咐刘景、马明：“随便拿几件旧铜器，仔细洗gān净，看看铜质如何！”
没多时，旧铜器被洗得闪闪发光，拿了进来。陈廷敬说：“我们到外头去看吧。”往外走时，马明悄悄儿对陈廷敬说：“老爷，刚才那位老师傅好像嚷着要把向忠做的事都说出来，叫那些人捂着嘴巴拖走了。”
陈廷敬问：“你真听到了？等会儿再说。”
露天之下，几坨块铜、几件洗gān净的旧铜器、一堆准备改铸的制钱，并排放在案板上。陈廷敬过去仔细查看，大家都不说话。向忠在旁偷偷儿瞟着陈廷敬，神qíng不安。陈廷敬神色凝重，继而微笑起来。
大顺问道：“老爷，这些盆盆罐罐的颜色怎么都一样呀？对了，同块铜、制钱的颜色也差不多。”
陈廷敬笑道：“都一样就好呀。好，好！我原本担心旧铜器铜质会很差。这下我放心了。你们看，这些铜器的成色同制钱相差无二，直接就可以拿来铸钱了。这些块铜也跟制钱成色一致，都可直接铸钱。”
向忠暗自松了口气，心想这些只会吃墨水的官儿都是傻瓜。陈廷敬又说：“块铜是不能再收了，这些旧铜器，多多益善，可以多收！”
出了钱厂，回到宝泉局衙门，陈廷敬吩咐刘景：“旧铜器同块铜一样，都是毁钱的铜造出来的。明日开始，你就在宝泉局仓库附近盯着，查出送旧铜器来的是什么人。”
大顺说：“原来老爷早看出问题了，我还纳闷儿哩！”
陈廷敬笑道：“大顺还算眼尖，一眼就看出来了。可你要记住，有些事不妨先放在心里。”
大顺点头称是。陈廷敬又嘱咐马明：“你暗自找找那位吴大爷，查查向忠这个人。我们眼下要查清两桩事，一是仓库铜料亏空，二是jian商毁钱鬻铜！”
四十五
陈廷敬擢升了都察院左都御史，仍管钱法事，弟弟陈廷统也放了徐州知府。这都是天大的喜事。陈廷敬办完宝泉局公事，晌午回到了家里。明珠、萨穆哈、科尔昆、高士奇、徐乾学、许达等同僚，并几十位同寅、门生、同乡上门道贺。府上热闹了半日，天黑才慢慢散了。
客人都送走了，马明过来回话：“老爷，我到过吴大爷家里，真问起来，他老人家又不敢说向忠半字了。”陈廷敬越发觉得向忠可疑，嘱咐马明再去找找吴大爷。刘景过来，说他在宝泉局仓库外头候了一整日，没见有送旧铜器的，只好再守几日。
正说着，大顺进来说二老爷来了。陈廷敬便招呼弟弟去了书房，家人送了茶上来。陈廷统家里自然也到了许多客人，都是来道贺的，方才散了去。兄弟俩说了些皇恩浩dàng、光宗耀祖的话，拉起了家常。陈廷敬忽见弟弟叹气，便问他什么事。陈廷统只好说：“我手头有些紧。”
陈廷敬说：“你一大家子，官俸确实不够用，可家里每年也都给了你不少钱呀！”
陈廷统说：“我不同你，你岳父家在京城有生意。”
陈廷敬便说：“廷统，我明日让大顺拿二百两银子，送到你家里去。”
陈廷统道：“二百两银子哪里够？官场规矩您是知道的，我放了外任，得给两江在京的官员、还有些别的要紧人物奉上别敬，没有几千上万两银子怎么对付得了！”
陈廷敬听了，惟有摇头而已。此等陋规，陈廷敬自然是知道的，他也收过人家送的各种孝敬。京城做官实是清苦，离开那些炭敬、冰敬、别敬、印结银等进项，日子是过不下去的。陈廷敬家还算殷实，并不指望别人送银子，但你若硬不收别人银子，在官场又难混得下去。不伸手问别人要银子，就已经是讲良心了。
陈廷敬沉默半日，说：“你就免俗，不送别敬如何？总不能为着这个又去借银子吧？”陈廷统听了，只不作声。陈廷敬却想起当年高士奇诈弟弟送银子，差点儿惹出大祸。
过了几日，刘景查明往宝泉局送旧铜器的原来是全义利记钱庄。陈廷敬嘱咐暂时不要打糙惊蛇，只命宝泉局不再收购旧铜器。向忠当日夜里就把苏如斋叫到家里，jiāo代他不要再往宝泉局送旧铜器了，不然会出大事。
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