苏如斋急了，道：“向爷，我的那些铜怎么办呀？”
向忠淡淡说道：“铸钱！”
苏如斋却吓得半死，望着向忠大气都不敢出了。
向忠笑道：“你苏老板敢毁钱，难道就不敢铸钱了吗？”
苏如斋哭丧着脸道：“话虽是这么说，但铸钱毕竟罪重几等，想着都怕啊。”
向忠道：“我料陈廷敬改铸轻钱之后，新钱会大行于市。你是开钱庄的，手头铜钱还怕多？要是不敢，你就留着那些铜壶铜罐自己慢慢玩儿吧。”
苏如斋想了会儿，咬牙道：“好，小的就铸钱！小的背后有您向爷撑着，我没什么不敢的。”
向忠道：“敢做就好。宝泉局的新钱模子，我给你送过来，再叫些信得过的师傅帮你。你只在工钱上不亏待他们，就保管没事。”
向忠不再说话，吸了半日水烟袋，又道：“你还得替我去做件事。”
苏如斋见向忠甚是神秘，料是大事，不敢多问，只等着听吩咐。向忠道：“你去找找陈廷敬的弟弟陈廷统！”
原来，前几日陈廷统依例去萨穆哈府上辞行，带去的尺寸很见不得人。萨穆哈十分气恼，说给科尔昆听。科尔昆这人很诡，猜着陈廷统必定囊中羞涩，不然哪会破了官场规矩？他密嘱向忠从中凑合，叫苏如斋借钱给陈廷统。向忠把话细细说了，见苏如斋半日不语，便道：“难道怕陈廷统没钱还你不成？三年清知府，十万雪花银啊！”
苏如斋道：“不是担心这个，只是不懂向爷您的意思。陈廷敬处处为难我们，gān吗还要借钱给他弟弟？”
向忠道：“你只把这当桩生意去做，别的不用管了。”
第二日，苏如斋上门拜访陈廷统，见面就恭恭敬敬叩首道：“小的苏如斋向知府大人请安！”
陈廷统头回听人喊知府大人，心中好生欢喜，脸上却装作淡然，道：“坐吧。看茶！”
尽过礼数，陈廷统问道：“你我素昧平生，不知你有什么事呀？”
苏如斋笑道：“小的开着家钱庄，叫全义利记。小的是个做生意的，官场上的朋友也认识一些。近日听说陈大人放了外差，特来恭喜。”
陈廷统道：“哦，是吗？谢了。”
苏如斋很是讨好，说：“小的听朋友们说起知府大人，很是敬佩。知府大人将来必为封疆大吏。”
陈廷统听着心里很受用，嘴上却甚是谦逊，道：“哪里哪里，陈某这回蒙皇上隆恩，外放做个知府，只图把徐州的事qíng做好就万幸了！”
苏如斋说了几箩筐拍马屁的话，才转弯抹角绕到正题上，道：“知府大人要有用得着小的之处，尽管开口。小的别的帮不上，若是要动些银子，还可效力。”
陈廷统道：“苏老板如此仁义，陈某非常感谢。只是你我并无jiāo道，我哪敢动你的银子？”
苏如斋笑道：“不怕陈大人小瞧，小的就是想高攀大人您！咱们做生意的不容易，难免有个大事小事的，多个朋友多条路。再说这钱庄里的钱，反正是要借出去的。”
陈廷统自然知道，依着先皇遗训，官员向大户人家借银千两，可是要治罪的。但穷京官外放，谁又没有向人借过银子呢？便有钱庄专做此等生意，听说哪位京官放了外任，就上门去放贷。陈廷统原来听了哥哥的话，不想借钱充作别敬。可他这两日拜了几位大人，那脸色实在难看。今日见有人上门放贷，想也许就是天意，便道：“苏老板倒是个直慡人，我就向你借一万两银子吧。”
苏如斋作揖打拱不迭，道：“感谢陈大人看得起小的，待会儿就把银子送到您府上。”
四十六
陈廷敬早早来到南书房，徐乾学见了，忙施礼道：“哦，陈大人，您最近可忙坏了。”
陈廷敬道：“哪里哪里。徐大人，趁这会儿没人，我有事要请您帮忙！”
徐乾学从未见陈廷敬这么同他说话，不由得小心瞧瞧外头，低声道：“陈大人快请吩咐！”
陈廷敬说：“我这里给皇上上了密奏。”
徐乾学说：“陈大人可是从来不写密奏的呀！那可能就是天大的事了。乾学也不问，您快把折子给我封了。”原来有日南书房的臣工们闲聊，突然想起陈廷敬供奉内廷二十多年，从来没有上过密奏，便问了起来。陈廷敬说自己有事明明昭昭写个折子就是了，何须密奏？这话被人添油加醋，传到了皇上耳朵里，弄得龙颜不悦，寻个碴儿斥骂了陈廷敬。皇上原是需要有人上密奏的。从此陈廷敬不上密奏的名声便传出去了。徐乾学取来南书房的密封套，飞快地把折子封好，写上“南书房谨封”的字样。陈廷敬还得去宝泉局，茶都没顾得上喝就匆匆告辞了。
科尔昆早早儿去了吏部衙门，向明珠密报陈廷统借银子的事。明珠问道：“陈廷统真借了这么多银子？”
科尔昆道：“事qíng确凿。明相国，我看这事对我们有利。”
明珠颔首道：“京官外放，向有钱人家借银子送别敬、做盘缠，虽说朝廷禁止，却也是惯例了。是否追究，全看皇上意思。”
科尔昆问道：“明相国意思，我去找陈廷敬把话点破了，还没法让他收手？”
明珠道：“不妨试试。你得在皇上知道之前，先让陈廷敬知道他弟弟借了一万两银子。”
科尔昆说：“那我gān脆去找陈廷敬当面说。”
明珠摇头道：“不不，你这么去同陈廷敬说，太失官体。你得公事公办，上奏皇上。”
科尔昆真弄不懂明珠的意思了，道：“明相国，您可把我弄糊涂了。要么我上个密奏？”
明珠哈哈大笑，道：“你不必密奏，得明明昭昭地上折子。折子都得经徐乾学之手。”
科尔昆想想，道：“徐大人口风紧得很，他未必会告诉陈廷敬？”
科尔昆见明珠笑而不答，便道：“好，科尔昆这就写折子去！明相国，告辞了！”
科尔昆从吏部衙门出来，碰上高士奇，忙拱手道：“哟，高大人。”
高士奇笑道：“科大人，这么巧。明相国有事找我哩。”
科尔昆说：“我也正从明相国那儿出来。”两人道了回见，客客气气分手了。
高士奇进了吏部二堂，给明珠请了安，说有要事禀告。明珠见高士奇如此小心，便屏退左右，问道：“士奇，什么要紧事？”
高士奇道：“今儿一早我去南书房，碰上陈廷敬才从里头出来。我进去一看，就见徐乾学手里拿着封密奏，我猜八成就是陈廷敬上的。”
明珠道：“陈廷敬上了密奏？这倒是件稀罕事！”
高士奇说：“是呀，陈廷敬曾反对大臣上密奏，说天下没有不可明说之事，皇上还为此骂过他。没想到他这回自己也上密奏了。”
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