听得这话，李鼎立刻想到老父，心头一酸，眼眶发热；赶紧扬起脸来，游目四顾，想借闹市的形形色色，转移他的思绪，免得真的掉下泪来。
视线落在一家裱画店，脚步随即移了过去；裱画店的规矩，不禁闲人观赏。李鼎便驻足浏览，看到有一张纸色已现灰黄的条幅，署款是“可法”；写的是一首七绝：“江黑云寒闭水城，饥兵守堞夜频惊；此时自在茅檐下，风雨萧萧听柝声。”
这自然是史可法督师扬州所做的诗。李鼎读过一部视作禁书的抄本，名叫“扬州十日记”，描写史可法苦守扬州，以及城破以后，清兵屠杀的惨况，对八十年前的扬州，有很清楚的了解。这首诗的上两句，正写出暮春阴雨连绵的天气，北面清师南下，势如破竹；而守卒外无援军，内无粮草，风声鹤唳，一夕数惊的悲惨境地；身历其境，魂梦难安，到此时富贵之念都泯，只觉得那怕就在茅檐之下，卧听风雨萧萧中传来的更鼓，也就是莫大的福气。
他自觉解的不错，也解的有味；回想数年前，脱手万金，征歌选色的豪情快意，恍如梦寐。心里在想，如果再有这种机会，宁愿放弃；但求换取“平安”二字。可是现在这种机会，是永远不会再有的了。
不过李果却说：“你错了！这首诗不是这么解！”
李鼎愕然，不信似地问：“还有另外解法？”
“是的。当然，照你那样解法，也未尝不可；不过上两句与下两句不接气，稍嫌牵强而已。”李果停了一下又说：“你别忘了，他做这首诗的时候，是何身分？诗中有人在；看不出诗中有人的诗，人人可用，不足为贵。”
对这两句话，李鼎不能不心服，“是！同样兵凶战危，他做统帅的看法，与部曲自然不同。”李鼎又说：“在事的看法，又与局外人不同。”
“对了！你这么说，我就可以跟你谈另一解了。”李果紧接着说：“上两句是写危城，朝不保夕，随时可下。须知第三句的‘自在’，要与第二句的‘频惊’对看。意思尽管部下心惊肉跳，他却不以为意；仍能以闲逸的心情，也就是清明的神智，在萧萧风雨中，细数更筹，静待黎明。这不是麻木不仁，是已知事不可为；唯有一死殉国。勘破生死，则世上再无可忧之事。所谓‘欲除烦恼需无我’；这首诗正是史可法自写其无我的心境。”
“真的吗？”李鼎不胜惊异，“他身负督师重任；国脉如丝，托于一人之手，竟能这样看得开。岂非太不可思议了！”
“这也是眼见事无可为，不得已而求心安的法子。”
李鼎默然。一直快走到客栈了；他才突然问说：“世叔，你看我怎么才能求得心安？”
李果深感意外；直觉地答说：“如今并非事无可为。”
“我是假定的话。”
这下是李果不能不沉默了。回到客栈，仍旧没有答覆；李鼎便又重申前问。
“一个人如果只求心安，容易得很，只在一转念间。”
“如何转念？”李鼎又问：“我应该怎么想？”
“尽力而为！”
李鼎爽然若失；想一想钉着问下去：“尽力而为而终于无可为，那怎么样？”
“那就不必要再想办法，你自然就会心安。”
这话说得好像有点玄；但似乎话中亦颇有可以咀嚼之处。想了好一会，决定鼓起勇气来问。
“世叔，我一直不敢想，这场灾难如果躲不过去，会是怎么一个结果？如今我倒要问：到底会有怎么一个结果。请你照‘大清律’来说。”
“照大清律来说，亏空公款，自然追产抵偿；追偿不足，眷口奴仆皆可变价抵补。”
一听这话，李鼎不由得打了个寒噤；然后头脸发热，心中躁急不堪，口不择言地说：“倘或落到那步田地，立刻就会出好几条人命！”
李果一楞，想一想才明白他的意思；别人不说，只说四姨娘，倘或有一天说要拿她发交官媒价卖，当然不受此辱；而欲求免辱，除却自裁，更无他法。
“不行，绝对不行！”李鼎气急败坏地，“到那时候，老爷子的命也一定保不住了。”
“世兄，世兄！你稍安毋躁。”李果劝慰他说：“若要尽力，先须沉着。”
“是的，是的！”李鼎喘着气说：“我要沉着。我不相信会落到那步田地。”
“是啊！事在人为。你把心定下来，此刻且不必胡思乱想，自蔽神明；一切都等明天去看了马秋玉再说。”
这一夜李鼎终宵不能安枕，有时倦极入梦，不一会立即惊醒。到得四更时分，实在烦躁得无法排遣，索性披衣起床。打开房门，让冷风一吹，人倒舒服了些，便端张凳子坐在廊上，望着一丸凉月，觉得心是静下来了。
太古以来，就是这么一个月亮；也不知照过人间多少悲欢离合？他心里在想，不管世间如何天翻地覆，月亮还是月亮，并不减它丝毫的清光。如果自己是月中伐桂的吴刚，阅惯人间沧桑，视如无事，那有多好？
于是，他又想到了“欲除烦恼须无我”这句成语；真个尽力去设想自己处身在浩淼太空的亘古圆月之中，居然能够放宽胸怀了。
不行！他突然又落回人间；这是企求麻木不仁的心死。人间之哀，莫过于此；还是应该尽力而为。
于是他又想起了史可法的诗句，很奇怪他在那种朝不保夕、伤心惨目的境况之下，居然能自在于茅檐之下，静听风雨萧萧中的柝声！是什么样的想法，能使他有如此平静的心境？
李鼎设身处地去想，那时内有马士英、阮大铖之流的一班奸臣；外有跟土匪头子一样的“江淮四镇”，而福王之毫无心肝，又远过于刘阿斗、陈叔宝！自己是个土崩鱼烂之局；试问除了一死报国以外，还能有何作为？甚至藏在史可法心底的想法是，明朝不亡，是无天理。他并不觉得那个皇朝的倾覆，是应该惋惜，应该挽救的；他只不过尽他的臣子之义而已。
然则自己的这个家，莫非就像明末的天下那样，注定非垮不可？他很惶惑；不愿承认但不由自主地会去比附，几十年骄奢腐败，积渐而成不可救药的沉痾，情形是差不多的。只是这骄奢腐败之中有他一份；而史可法没有！
他终于恍然大悟，为什么史可法能够心安理得，而他不能？差别就在这里。
想过了这一点，他的心境也就不同了。今天的受苦是应得的惩罚，不必妄想去求解脱，只有咬着牙去忍受，等受够了罚，自然无事。
这就是因果，他忽然想起天轮几次在静室中跟他谈禅，每每爱说：“欲知他日果，但看今日因。”而在此刻来说，是“但看今日果，便知往日因”。从今以后，除了忏悔宿业以外，不必去强求什么！
有了这样一个结论，李鼎才发觉客栈中已有动静了：赶早路的旅客，都已起床。有个伙计持着白纸灯笼经过，讶然问道：“李大爷怎么半夜里就起来了？莫非要赶路？”
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