马夫人悚然动容，“谁招惹他了？”她说：“你告诉我，我绝不说。”
“我也是这么假定的话。”春雨还是不肯说，“请太太也留点神就是了。”
马夫人把她的话好好想了一会说：“人要学好，都得打自己开头；自己不学好，尽怨别人也不对。如果自己想学好，偏偏别人要教坏他，那才是最可恶的。你想得很周到，省了我好些心。以后就像今天这样，有话你悄悄儿来告诉我；我也会常到你那里去。”
听到最后一句话，春雨先则以喜，继则以惧，因为曹家主子少，奴才多，彼此争宠，是非很多。春雨怕马夫人格外假以词色，会遭人妒忌，带来许多烦恼，因而决定劝阻。
“太太，我有句话不知道该说不该说？因为是奴才的一点儿私心。”
“不要紧，你尽管说。”
“太太如果真的看得起我，请太太搁在心里。太太给了我面子，少不得有人心里不服；人前背后，说些不中听的闲话；也少不得有人偏要来告诉你，不听都不行。太太明见，我别的长处没有，不过比别人肯吃亏；可是，吃亏归吃亏，表面上笑笑，心里总归不会舒服，做事难免就打不起精神。太太若是要我全副精神搁在芹官身上，就请太太体谅我；反正我心里知道。”
听得后半段，马夫人不断点头；原来她的私心，也是为了主子，这等不矜不伐，真正可敬、可爱！
“你这样说，我再不许，就显得我心不诚了！也罢，横竖日子长在那里。”
便这句话，就尽在不言中了。春雨怕时间耽搁太久，有人会说：春雨一来就跟太太关起门来，说个没完。为了不愿让人有此印象，便即起身告辞。
“我们一路走；我要上萱荣堂。老太太说了，要商量送礼的事。”
“是！”春雨试探着问：“四老爷是不是也要来；一起商量。”
“不！我跟老太太、震二奶奶商量好了，再告诉四老爷。”
春雨便不再作声；她是怕曹俯突然提到要亲自督课芹官；倘或曹老太太不知就里，一口答应，再要打消就麻烦了。既然这天不至于会有曹俯，这件事就暂且可以不提。
※※※
以贺二十岁为名，提前送平郡王福彭的礼物，一共四色，但样数不止四件；光是郡王及福晋的全套朝服，包括朝冠、夏朝冠、吉服冠、朝带、补褂、端罩，就有十七、八件之多。
“别的都还好办，朝带上四块玉方版，得镶四颗猫儿眼，这玩意好的太少。”震二奶奶说：“我记得太太那里有。”
“我有个镯子，八个猫儿眼，拆下来的东西，不知道合用不合用？”
“不合用再说。”
“东珠呢？”马夫人问：“带子上镶的，小一点还不显；朝冠上用的，可得要大。”
“大小倒在其次。”曹老太太说：“第一要亮。人老珠黄不值钱，这玩意，怕还难觅。”
“也只好拿银子当灯笼去找。”震二奶奶说：“这份礼送下来，两万银子顶不住。”
曹老太太不作声；马夫人便抬眼去看震二奶奶，那知她的视线也瞄了过来，两下一碰，她赶紧避了开去。
“你跟四老爷说了没有？”
“说了！”震二奶奶答说：“四老爷的意思，能省则省。不过，我看是省不下来；到底是福晋的面子，太寒酸了，不好看。”
一时出现了难堪的沉默；好一会，曹老太太开口了，“开饭吧！”她说，“总不能为了两万银子，愁得饭都不吃了。”
一听这话，震二奶奶便知两万银子有着落了，陪着笑说：“谁说发愁了？就愁也不能在老太太面前就摆出来。”
“得了吧！别拣好听的说了。赶紧吃了饭，你替我去找牌搭子是正经。”曹老太太说，“昨儿晚上我得了个梦，斗牌输了钱；梦是反的，今儿斗牌一定赢。”
“是啊！今儿老太太一定赢。”马夫人向震二奶奶使个眼色。
这意思是，“别让老太太输钱，杀了风景”；震二奶奶自然也想到了，笑着问道：“老太太在梦里输了多少？”
“那可记不得了。”
“我倒知道。”在摆饭桌的秋月插嘴，“整整两万银子。”
“难怪老太太不愁！”震二奶奶拍着手说：“梦里输了两万，今儿不就赢两万吗？”
日常为博曹老太太破颜一笑，秋月跟曹老太太是凑泊惯的；果然，曹老太太笑了。
“我看，杀家鞑子吧！”震二奶奶又说，“省得东催西请，等人到齐，老太太也许手都不痒了。”
“今儿倒真是有点手痒。”曹老太太看着马夫人说：“你来一脚？”
马夫人点点头问震二奶奶：“你看再找谁？”
“邹姨娘好了。”震二奶奶踌躇着，“还差一脚。”
这表示她自己不能上场；马夫人想起一个人，脱口说道：“找春雨吧！”
这是她抬举春雨，震二奶奶却想到，今天陪曹老太太斗牌，只许输、不许赢，春雨善窥人意，自能体会，只是她输不起。
“邹姨娘还罢了，春雨输了，老太太还不是照数赏回给她，那就没意思了。”
“不要紧；她输了我给，不就行了吗？”
“怎么不行？”震二奶奶笑道：“不过，我有点儿替老太太担心。”
“你担什么心？”曹老太太问说。
“太太等于一个人打两脚；春雨自然向着太太，必是弄顶轿子给老太太坐。”
“有轿子坐有什么不好？”曹老太太说，“春雨的牌还是我教的；谅她也不忍心算计师傅。”说着，起身走向饭桌；又说：“叫人去看看春雨；如果没有吃饭，干脆让她到这里来吃好了。”
于是震二奶奶派人去唤春雨，顺便通知邹姨娘。心里却在琢磨，春雨渐渐爬上来了，是应该好好笼络，还是压她一压，别让她爬得太快？
※※※
“你可点清楚了！”秋月指着蓝布包好的金叶子说：“六包，一共八百五十三两。”
“错不了。”锦儿笑道：“就少个几十两，也不算什么。”
“咦！你这叫什么话！”秋月顿时沉下脸来。
锦儿知道失言了，窘得满脸通红；陪着笑说：“我是跟你说着玩的。刚才一包一包上天平，我就看清楚了；八百五十三两；一两不少。”
听得这一说，秋月的脸色缓和了，“你是第一次跟我一起办事；你去问问你主子，我从不玩这些花样。”她停了一下又说：“我也用不着做这些事，克扣下来倒是给谁啊？”
“我也用不着问；只看老太太这么相信你就知道了。”锦儿紧接着说：“秋月，我倒问你，你就真的打一辈子光棍？”
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